正月底的雪，下得比往日绵密些，东宫暖阁的窗棂上凝着薄霜，烛火透过霜花，在地上投下斑驳的光影。朱徵妲靠在朱常洛膝头，指尖还沾着桂花的香气，忽然想起什么，扯了扯父亲的衣摆：“爹爹，方才李师傅说‘迅雷铳’加了连续发射的机关，等下次作坊出了成品，我能去看看吗？我想知道它能不能打更远的敌人。”
朱常洛失笑，刮了刮她的小鼻子：“你这丫头，刚解决了盐船和叶赫河的事，又惦记起火器了。等作坊做好样品，爹爹带你去看便是，不过得让沈先生跟着，免得你又趁人不注意摸器械。”
郭太子妃端着刚温好的杏仁酪，用银勺舀了一勺递到她嘴边：“先喝些暖身子，刚从外面回来，别冻着了。你呀，心思比宫里的小太监还活络，一会儿想着盐，一会儿想着火器，倒比你弟弟们还像个小将军。”
朱徵妲张嘴接住杏仁酪，甜香在舌尖散开，她鼓着腮帮子笑道：“娘，我不是想当将军，我是想让咱们大明的士兵都有好用的兵器，有干净的盐吃，这样他们守边境的时候，就不用怕建州人了。”
这话刚落，暖阁外传来脚步声，郭振明掀帘进来，身上的雪水还没来得及擦，手里捧着个木盒：“太子殿下，郡主，通州盐船那边有消息了！张以谦主事按您的吩咐，把盐船分了三批出发，第一批刚过武清段，果然在芦苇荡里发现了建州的伏兵！”
朱常洛立刻坐直身子，郭太子妃也停下手中的银勺，连朱徵妲都忘了嚼杏仁酪，睁大眼睛看着他。郭振明接着道：“那些伏兵藏在芦苇丛里，等着盐船靠近就放箭，没想到每艘船上都有锦衣卫伪装的船夫。他们刚一露头，锦衣卫就用火铳反击，岸边巡逻的赵率教将军也带骑兵冲了过去，建州人没防备，死的死逃的逃，还活捉了两个小头目！”
“太好了！”朱徵妲拍着手跳下来，小靴子在地毯上踩出轻快的声响，“我就知道，盐垛后面藏人肯定有用！那两个小头目有没有说，建州还想在别的地方动手？”
郭振明把木盒放在案上，打开来，里面是两柄锈迹斑斑的短刀，还有一张揉皱的羊皮纸：“他们嘴硬得很，打了半天才招，说建州原本还想在蓟州段再设一处埋伏，怕咱们识破，没敢轻易动手。这是从他们身上搜出来的短刀和路线图，您看。”
沈砚恰好从外面进来，凑过来看了看羊皮纸，眉头一挑：“这路线图标注得倒是详细，连咱们巡逻骑兵的换班时间都猜了个大概，看来建州在通州港安插了不少眼线。殿下，得让张以谦主事好好查一查码头的商户，免得还有漏网之鱼。”
朱常洛点头，指尖在羊皮纸上划过：“传我令，让张以谦联合顺天府，逐个排查通州港的商户和船工，凡是近期新来的、身份不明的，一律先扣下审问。另外，赏赵率教将军白银百两，锦衣卫每人赏银十两，让他们继续盯着剩下的盐船，绝不能出岔子。”
郭振明领了令，刚要走，朱徵妲忽然拉住他：“舅舅，那些被活捉的小头目，能不能别关在大牢里？我想问问他们，建州部落里的人是不是也吃带杂质的粗盐，他们冬天有没有足够的木炭取暖。”
郭振明愣了愣，看向朱常洛，见太子点头，才应道：“成，等把他们押到锦衣卫诏狱，我让人来告诉郡主，您想去问便去。不过得让张清芷陪着，不能单独去，诏狱里可不是好玩的地方。”
朱徵妲用力点头，看着郭振明离开，又转头看向沈砚：“沈先生，您说建州人缺盐缺木炭，咱们要是把精盐运到蒙古部落，让他们不卖给建州盐和木炭，是不是就能断了建州的补给？”
沈砚眼睛一亮，抚掌笑道：“郡主这个想法好！蒙古部落原本就和建州有摩擦，咱们要是用精盐和绸缎跟他们换战马和皮毛，再许给他们一些好处，他们肯定愿意跟咱们合作。这样一来，建州不仅缺盐，连战马都可能不够用，实力自然会削弱。”
郭太子妃笑着道：“你这丫头，真是时时都能想出新主意。不过精盐还没做出来，等你和张清芷把精盐做成功了，咱们再跟蒙古部落谈合作也不迟。”
朱徵妲想起精盐的事，拉着张清芷的手就往外走：“清芷姐姐，咱们现在就去作坊吧！我想赶紧把精盐做出来，让爹爹和娘看看，也让百姓们早点吃到干净的盐。”
张清芷无奈地看向朱常洛和郭太子妃，见两人点头，才应道：“好，咱们现在就去。不过郡主得先把杏仁酪喝完，不然一会儿在作坊里饿了，可没东西吃。”
朱徵妲听话地跑回案前，端起银碗一饮而尽，抹了抹嘴，拉着张清芷就往外跑，还不忘回头喊：“爹爹，娘，等我做出来精盐，第一个给你们尝！”
两人出了东宫，张清芷早已安排好马车，车夫见她们出来，立刻掀开棉帘。朱徵妲钻进马车，见里面放着个小炭炉，炉上温着一壶热茶，还有一碟刚做的梅花酥，忍不住笑道：“清芷姐姐，你想得真周到，知道我饿了。”
张清芷笑着递过一块梅花酥：“快吃吧，作坊在城外，要走半个时辰呢。对了，郡主，作坊里的工匠我已经提前打过招呼了，他们会准备好粗盐、细沙、糯米浆和漆树籽油，咱们到了就能动手。”
朱徵妲咬着梅花酥，点了点头，又想起流民子弟的事：“清芷姐姐，小石头和二丫他们现在还在作坊附近的营地吗？等咱们做完精盐，能不能去看看他们？我想知道他们练箭练得怎么样了。”
“当然能。”张清芷揉了揉她的头发，“吴钟师傅说，他们每天天不亮就起来练箭，晚上还会学些识字和算术，进步快得很。小石头还跟我说，等他练好了箭，就去边境当兵，保护大明的百姓。”
朱徵妲眼睛亮晶晶的：“那我要跟他们说，等我做出来精盐，就运到边境给他们吃，让他们有力气练箭，有力气打建州人。”
马车在雪地里缓缓前行，朱徵妲靠在车窗边，看着外面的雪景，忽然问道：“清芷姐姐，你说百姓们吃了精盐，是不是就不容易生病了？我听太医院的李太医说，吃带杂质的盐，容易得大脖子病，很疼的。”
张清芷点头，语气里带着些沉重：“是啊，去年我去通州巡查，见过不少百姓得了大脖子病，脖子肿得跟碗一样粗，连路都走不动。要是能普及精盐，就能少很多这样的病人，百姓们也能更健康地种地、做工。”
朱徵妲攥紧小拳头：“那咱们一定要把精盐做成功，还要让精盐卖得便宜些，让所有百姓都买得起。我记得爹爹说过，百姓是大明的根本，百姓过得好，大明才能安稳。”
张清芷看着她认真的小脸，心里满是感慨。这小郡主虽然年纪小，却比很多大人都明白民生的重要性，难怪太子和太子妃都这么疼她，连沈先生都对她赞不绝口。
半个时辰后，马车停在城外的小作坊前。作坊的门是用粗木做的，上面挂着个“民丰作坊”的木牌，门口站着两个工匠，见她们过来，立刻躬身行礼：“见过郡主，见过张姑娘。”
朱徵妲跳下车，走进作坊，见里面摆着几个大陶缸，缸里装着粗盐，旁边还放着细沙、糯米和漆树籽，忍不住拍手道：“太好了，东西都准备好了！咱们现在就开始做吧。”
张清芷让工匠把陶缸搬到灶台边，又让人烧起火，才对朱徵妲道：“郡主，您说步骤，我们来动手，您在旁边看着就好，免得被热水烫到。”
朱徵妲点头，站在灶台边，指挥着工匠：“先把粗盐倒进陶缸里，然后加水，水要没过粗盐，用木勺搅拌，让粗盐溶解。”
工匠们立刻照做，木勺在陶缸里搅动，粗盐渐渐溶解在水里，水面上漂浮着一些杂质。朱徵妲又道：“接下来，用细沙铺在竹筛上，把盐水倒进竹筛里，过滤掉里面的泥沙和杂质。”
一个工匠拿起竹筛，另一个工匠小心翼翼地把盐水倒进竹筛里。盐水透过细沙，滴进下面的陶缸里，变得清澈了许多，竹筛上则留下了一层泥沙和杂质。
朱徵妲凑近看了看，满意地点点头：“很好，接下来把过滤后的盐水倒进大铁锅里，用大火煮，等水蒸发一些，锅里出现盐花的时候，就淋入糯米浆水。”
工匠们把盐水倒进大铁锅，灶里的火越烧越旺，锅里的盐水渐渐冒起热气。朱徵妲守在灶台边，时不时用木勺搅一搅，过了约莫一个时辰，锅里终于出现了细小的盐花。
“快，淋糯米浆水！”朱徵妲喊道。一个工匠立刻拿起装着糯米浆水的陶碗，沿着锅边慢慢淋下去。糯米浆水倒进锅里，立刻像云絮一样翻涌起来，把水里的细小杂质都裹住，沉到了锅底。
朱徵妲又道：“现在滴几滴漆树籽油，把水面上的浮沫去掉。”工匠滴了几滴漆树籽油，水面上的浮沫立刻聚集起来，用勺子一捞就捞走了，锅里的盐水变得格外清澈。
“接下来就是慢慢熬煮，等水分蒸发完，就能得到精盐了。”朱徵妲松了口气，靠在旁边的木凳上，看着工匠们继续熬煮盐水，脸上满是期待。
张清芷递过一杯热茶：“郡主，歇会儿吧，熬煮还需要些时间。你看，现在锅里的盐水已经开始变稠了，再过一个时辰，应该就能出盐了。”
朱徵妲接过热茶，喝了一口，忽然听到作坊外传来马蹄声，还有孩子们的笑声。她走到门口一看，见吴钟师傅带着十几个流民子弟走了过来，小石头和二丫也在里面，手里还拿着弓箭
“吴师傅，小石头，二丫！”朱徵妲笑着跑过去，拉住二丫的手，“你们怎么来了？是来练箭的吗？
吴钟师傅躬身行礼：“见过郡主。我们刚在附近的空地上练完箭，听说郡主在作坊里做精盐，就带着孩子们过来看看，顺便给郡主送些刚烤的红薯。”
小石头从怀里掏出个油纸包，里面装着几个热乎乎的红薯，递到朱徵妲面前：“郡主，这红薯是我们自己种的，可甜了，您尝尝。”
朱徵妲接过红薯，剥开一点皮，热气腾腾的，还带着香甜的味道。她咬了一口，甜得眯起眼睛：“真好吃！小石头，二丫，你们练箭练得怎么样了？李师傅说你们进步很快。”
二丫不好意思地挠了挠头：“吴师傅说我射箭准，但力气太小，拉不开硬弓；小石头力气大，能拉开硬弓，但准头还不够。我们还得好好练。”
吴钟师傅道：“郡主放心，这些孩子都很努力，再过半年，就能上战场了。到时候，他们一定能像赵率教将军那样，杀退建州人，保护大明的边境。”
朱徵妲点头，指着作坊里的大铁锅：“吴师傅，我们正在做精盐，等做好了，我让爹爹运一些到边境，给士兵们吃，也给你们吃。吃了精盐，你们练箭会更有力气的。”
吴钟师傅眼睛一亮：“多谢郡主！要是能吃到干净的精盐，孩子们肯定更有干劲了。我们在边境的时候，吃的盐都是带泥沙的，有时候甚至要吃硝盐，很多兄弟都得了病。”
朱徵妲心里一酸，握紧了小拳头：“以后不会了，等精盐普及了，所有人都能吃到干净的盐，再也不会有人因为吃粗盐生病了。”
说话间，作坊里的工匠喊道：“郡主，张姑娘，盐快熬好了！”
朱徵妲立刻拉着小石头和二丫跑回作坊，只见大铁锅里的盐水已经熬干，锅底结着一层洁白的盐粒，像细雪一样，在烛火下泛着光。
工匠用木铲把精盐铲起来，装进一个干净的陶碗里，递到朱徵妲面前：“郡主，您看，这就是精盐。”
朱徵妲拿起一点精盐，放在手心里，细细的，滑滑的，没有一点杂质。她凑到鼻尖闻了闻，只有淡淡的盐香，没有粗盐的苦味。
“成功了！我们成功了！”朱徵妲开心地跳起来，拉着张清芷的手，“清芷姐姐，你看，这就是精盐，比宫里的盐还白还细！”
张清芷拿起一点精盐，放在舌尖尝了尝，果然没有杂质，味道纯正。她笑着道：“太好了，郡主，咱们真的做成功了！这下，百姓们终于能吃到干净的盐了。”
小石头和二丫也凑过来看，二丫好奇地问：“郡主，这精盐真的能让我们练箭更有力气吗？我想快点练好箭，去边境杀建州人。”
朱徵妲点头，把陶碗里的精盐倒了一些在小石头的手里：“当然能！你回去把这些精盐给兄弟们尝尝，告诉他们，以后咱们都能吃这样的盐了，咱们的日子会越来越好的。”
小石头握紧手里的精盐，用力点头：“嗯！我一定告诉兄弟们，让他们好好练箭，不辜负郡主的期望！”
吴钟师傅看着眼前的一幕，心里满是感动。这小郡主虽然年纪小，却心系百姓和士兵，有这样的郡主在，大明何愁不安稳？
朱徵妲把精盐装进几个小瓷瓶里，递给张清芷：“清芷姐姐，咱们把这些精盐带回宫，给爹爹和娘看看，再让太医院的李太医看看，是不是对身体好。剩下的精盐，就留给作坊的工匠们，让他们先尝尝鲜。”
张清芷接过瓷瓶，点头应道：“好，咱们现在就回宫。不过郡主，您得先把红薯吃完，不然一会儿回宫，太子妃该担心您饿肚子了。”
朱徵妲笑着点头，拿起红薯咬了一大口，心里满是欢喜。她知道，这小小的精盐，不仅能改善百姓的生活，还能成为大明牵制建州、安抚草原部落的重要筹码。只要大家齐心协力，一定能让大明越来越强盛，让边境的百姓再也不用受战乱之苦。
马车驶回东宫时，天已经黑了。暖阁里的烛火依旧明亮，朱常洛和郭太子妃正等着她们。朱徵妲刚进暖阁，就举起手里的瓷瓶：“爹爹，娘，我们做成功了！这就是精盐，又白又细，没有一点杂质！”
朱常洛接过瓷瓶，打开一看，里面的精盐果然洁白细腻，忍不住笑道：“好，好！我的妲妲真厉害，竟然真的做出了精盐。快，给爹爹尝一点。”
朱徵妲倒了一点精盐在父亲的手心里，朱常洛尝了尝，满意地点头：“不错，味道纯正，比宫里的精炼盐还好。振明，你立刻把这精盐送到太医院，让李太医查验，看看是不是对身体有益。另外，传我令，让工部在通州多建几个作坊，专门生产精盐，半个月内，必须让通州的百姓都能买到精盐。”
郭振明刚进来，听到这话，立刻领了令：“属下遵令！这就去太医院，再去工部传旨。”
郭太子妃拉着朱徵妲的手，摸了摸她冻得发红的小脸：“累坏了吧？快坐下歇会儿，娘让御膳房做了你爱吃的冰糖炖雪梨，马上就好。”
朱徵妲坐在母亲身边，靠在她的怀里，看着案上的瓷瓶，心里满是成就感。她知道，这只是一个开始，接下来，还有很多事情要做——让精盐普及到全国，和蒙古部落合作，牵制建州的补给，让流民子弟成为厉害的士兵……但她不怕，因为她有爹爹、娘、沈先生、张清芷，还有很多支持她的人。
暖阁里的烛火跳动着，映着一家三口的身影，也映着瓷瓶里洁白的精盐。窗外的雪还在下，但每个人的心里，都暖暖的。因为他们知道，大明的未来，会像这精盐一样，洁白、纯净，充满希望。