沈砚看着两个孩子认真的模样，心里暖暖的——这一路的颠沛流离，终究没有白费。他们见过了百姓的疾苦，也见过了正义的力量；他们知道了“蛀虫”会害人，也知道了“民心”才是国本。这些记忆，会比东宫的锦衣玉食更珍贵，会陪着他们长大，陪着他们成为真正能守护大明的人。
赵世卿看着这一幕，笑着对张清芷、周文说：“咱们也别站在这儿了，回府衙吧。户部的粮饷明日就到，得赶紧安排人分发下去，可不能耽误了军户们过冬。”
一行人往府衙走去，路上遇到不少百姓——有卖胡饼的老汉，非要塞给他们几块刚烤好的饼；有穿青布裙的农妇，捧着一篮新摘的萝卜，硬要他们收下；还有几个军户，远远地就对着他们拱手，眼里满是感激。
走到府衙门口时，沈砚回头望了一眼校场的方向——阳光洒在木台上，青布被风吹得轻轻晃动，像一面小小的旗帜。他知道，德州的公审，不仅仅是惩处了几个蛀虫，更是赢回了百姓的心。只要这颗心还在，大明这艘千疮百孔的巨舰，就还能航行下去。
府衙后院的梨树下，李嬷嬷和张嬷嬷正给孩子们准备午饭——锅里的小米粥冒着热气，碟子里的炒南瓜金灿灿的，还有两个白面馒头，是特意给朱由校和朱徵妲留的。朱由校坐在石凳上，手里拿着穆先生送的《三字经》，有模有样地念着“人之初，性本善”；朱徵妲则坐在他旁边，手里玩着男孩送的芦苇蚂蚱，时不时抬头看看哥哥，小脸上满是笑意。
张清芷坐在廊下，把老胡的铜铃用红绳系好，挂在梨树枝上，她轻轻抚摸铃铛，“老胡，你看，德州的天亮了。”此时，风一吹，铜铃“叮铃”作响，像是老胡在笑着说“姑娘，百姓们都好，俺放心了”。她抬头看向天空，蓝得像块干净的绸缎，几朵白云飘着，悠闲自在。
沈砚走到她身边，递过一杯热茶：“在想什么？”
张清芷接过茶，笑了笑：“在想这一路的事——从临清到德州，咱们见了太多苦，也见了太多善。老胡、穆先生、王大叔，还有那些军户、漕民，他们才是这大明最结实的根基。”
沈砚点点头，喝了口热茶，暖意在胸腔里散开：“是啊，只要这些人还在好好过日子，还相信朝廷，大明就不会倒。等咱们回了京城，把这些事禀报给太子殿下，让他也知道，百姓要的不多，只是一份公正，一份安稳。”
午饭时，朱由校吃了小半碗小米粥，还把自己的馒头掰了一半给朱徵妲；朱徵妲则把碟子里的南瓜夹给沈砚，小声说：“沈叔叔，你吃，你辛苦了。”沈砚接过南瓜，心里一阵柔软——这两个孩子，在烟火气里长大了，懂得了分享，懂得了心疼别人。
午后，周文从码头回来，禀报说漕船已经准备好了，明日一早就能出发回京城。赵世卿也派人来送消息，说户部的粮饷已经在路上，明日就能到德州，分发军户的事，他会安排妥当，让沈砚放心。
夕阳西下时，沈砚带着朱由校、朱徵妲去了运河码头——夕阳把水面染成了金色，几艘漕船正扬帆起航，船头的“漕”字旗在风里招展，船工们的号子声顺着风飘过来，轻快而响亮。那个在码头和朱徵妲玩的男孩，正帮着父亲搬东西，见了他们，笑着挥手：“小殿下、小郡主，再见！”
朱由校和朱徵妲也挥着手，喊着“再见！”——再见德州的码头，再见校场的欢呼，再见那些笑着的百姓。
往府衙走的路上，夕阳把他们的影子拉得长长的。朱由校趴在沈砚怀里，小声说：“沈叔叔，我喜欢德州，也喜欢临清、东光、吴桥。”
沈砚摸了摸他的头，轻声说：“殿下，这些地方，都是大明的土地，都是咱们要守护的家。”
朱徵妲靠在张嬷嬷怀里，手里攥着芦苇蚂蚱，小眼睛慢慢闭上，嘴里哼着不成调的曲子——是吴桥的小调，也是德州的号子，混在一起，像一首温柔的歌。
漕工们坐在漕岸边，看着运河里的船，说“以后漕运干净了，咱们能安全拉纤了”；商户们打开铺面的门，开始整理货物，说“以后税银不被克扣了，能好好做生意了”。整个德州城，都透着一股从未有过的活气——不是往日的压抑，不是之前的惶恐，是安心，是希望。
沈砚望着远处渐渐暗下来的德州城，心里明白，这一路的记忆，会永远刻在两个孩子的心里，刻在万历三十六年的秋天里。等他们长大，等他们站在朝堂上，面对那些盘根错节的势力时，会想起临清军户的眼泪，会想起东光百姓的笑容，会想起德州校场上那片欢呼——会记得，民心才是大明最珍贵的东西，才是他们身为皇孙、郡主，最该守护的模样。
德州城的夜晚，渐渐来临。街巷里亮起了灯笼，昏黄的光，却格外暖。民众们三三两两地往家走，说着今日的公审，说着下月的粮饷，说着以后的日子。军户们回到卫所，有的开始收拾被占的田亩，有的给远方的亲人写信，说“朝廷免了徭役，发了粮饷，以后能好好过日子了”。
朱徵妲躺在客栈的床上，手里攥着那张折得整齐的纸——就是她今日在高台上念的那张。沈砚坐在她床边，给她盖好被子，小声说“郡主，睡吧，忙活了一天，累了”。朱徵妲点点头，却没立刻睡，小声说“沈叔叔，俺今天说得好不好？”沈砚笑着说“好，说得特别好，军户爷爷们和民众们都记着你的好”。
朱由校躺在旁边的床上，已经睡着了。他的小手里，还攥着一块小小的玉佩——那是朱徵妲给他的，说是“哥哥戴着，能保护你”。月光透过窗户，洒在他脸上，睡得格外安稳。
张清芷站在客栈的院子里，看着天上的月亮。月光洒在她身上，柔和了她锐利的眼神。她想起今日公审的场景，想起民众和军户的笑容，想起老胡的话，心里暖暖的。她轻轻抚摸着左小臂的软剑，小声说“老胡，你看见了吗？我们做到了，他们能好好过日子了”。
穆学衍坐在桌前，手里拿着毛笔，在军户名册上写着——在“雀儿老胡”的名字后面，加了四个字：“忠勇可嘉”。老先生写完，放下笔，看着窗外的月亮，轻轻叹了口气，却笑着——那是欣慰的笑，是安心的笑。
万历三十六年九月三十的德州，没有往日的寒风刺骨，只有暖融融的月光，和满城的希望。民众归心，军户归心——这大明的漕运命脉，这千疮百孔的巨舰，在这一刻，终于透出了一丝光亮。
夜色渐浓，府衙后院的灯笼亮了起来，昏黄的光透过窗棂，照在屋里的书案上——案上放着那本《东篱乐府》，还有刘先生送的《三字经》，旁边是张清芷整理好的证据清单，一页页，记着这一路的风雨，也记着这一路的希望。
“张姐姐，约外祖和舅舅过来，有要事商量”。
“是”属下即刻去。
窗外，梨树上的铜铃还在“叮铃”响着，和运河的水声、远处的狗叫声混在一起，像一首安稳的夜曲。沈砚知道，明天，他们就要回京城了，可德州的阳光、临清的漕船、东光的风车、吴桥的柳筐，还有那些百姓的笑容，会永远留在他们心里，成为他们往后人生里，最温暖的力量。
万历三十六年十月初一，德州府衙后院的梨树上，铜铃还在风里“叮铃”晃着。朱徵妲攥着沈砚刚递来的热茶，小手指抠着粗瓷杯沿——杯沿烫得她指尖发红，却没松手，眼睛直勾勾盯着院门口的青石路。
张嬷嬷站在旁边，给她拢了拢领口的兔毛：“郡主别急，郭同知和郭千户是锦衣卫的老人了，脚程快，这时候该到了。”话刚落，就见两个身着飞鱼服的身影从月亮门快步进来，玄色袍角扫过门槛的青苔，带起细尘——走在前头的郭维城年近五十，面膛黝黑，鬓角霜白，腰间佩着锦衣卫同知的鎏金腰牌，步伐稳得像钉在地上；身后的郭振明三十出头，眉眼间和郭维城有七分像，只是下颌线更锐，手里攥着个油皮纸包，想必是路上没顾上吃的胡饼。
“臣郭维城（郭振明），参见郡主殿下！”二人刚进院就单膝跪地，声音洪亮，震得梨树枝上的露水“滴答”落在青石板上。朱徵妲连忙从石凳上跳下来，小短腿跑过去扶郭维城的胳膊——她手劲小，只拽得动老人的袖口，却执意要拉：“外祖快起来，地上凉。沈叔叔说，自家人不用跪。”
郭维城被她拽得起身，低头看她仰着的小脸——额前碎发被风吹得贴在皮肤上，鼻尖冻得微红，手里还攥着那杯热茶，却先往他手里递：“外祖喝，暖身子。”热郭维城看到外孙女如此懂事和体贴，，嘴角微扬，他接过杯子，指尖触到杯壁的温度，心里暖暖的，从东宫投毒案，到彻察御药房，再到医政改茶，再到辽响，定东宫护卫，再到请旨赴山东赈灾，这一路走来，他见证了妲妲的早慧和担当。郭维城苦笑：我三岁的时候应该是在玩泥巴吧，说不定见到啥东西，好奇了就放嘴里咬一口。
郭振明也站起身，把油皮纸包递给郡主，笑道：“不烫手，路上买的热胡饼，吃吧，孩子”，转头看向沈砚，拱手道：“沈先生，锦衣卫德州千户所的人已经在府衙前院候着了，就等吩咐。”
沈砚点点头，引着几人往廊下坐——廊下摆着张八仙桌，桌上铺着张泛黄的宣纸，上面是张清芷连夜画的德州地图，标着郑国昌老宅、郑国泰在德州的商铺、鲁志明的漕运货栈，还有几个用红圈画的隐秘院落，都是之前查盐仓时摸出的“郑家私产”。朱徵妲爬上高凳，小手按在地图上画红圈的地方，抬头看向郭维城：“外祖，沈叔叔说，这些地方藏着坏人贪的银子。高，，妲妲离京时可是跟皇爷爷保证过，要把这些银子都替他拿回来——这些坏人当矿监、税监十年，只给皇爷爷交一成，剩下的九成都自己藏了，估计最少有七千万两。”
她话说得急，用指尖在“郑国昌老宅”的红圈上戳了戳：“前天公审，王三说，私盐生意每月能赚两千两，郑福招了，郑家每年私盐就赚五万两——还有军户，孙朝抓一个军户，郑家给五十两，这些年抓了多少？卖了多少？银子肯定藏得更多。”
郭维城俯身看着地图，手指顺着红圈慢慢划：“郡主放心，锦衣卫查抄赃物，最是熟门熟路。臣已让人查过，郑国昌在商河的老宅有三层地窖，鲁志明在临清的货栈有暗格，还有郭圣明在德州城郊的庄子，院墙比寻常民宅厚三尺，十有八九是藏银的地方。”他顿了顿，看向郭振明：“振明，你带三百缇骑，分五路查抄——第一路去商河老宅，重点搜地窖；第二路去临清货栈，盯着货柜夹层；第三路去城郊庄子，拆院墙；第四路查郑家、鲁家的商铺，账册、现银全部封存；第五路守着运河码头，防止有人私运赃物出城。”
“是！”郭振明躬身应下，从腰间掏出个小本，用炭笔飞快记着：“每路配十个会辨银的老手，再带两个木匠——拆墙、撬地窖门用得上。查抄时全程登记，现银、珠宝、字画、田契，一样都不能漏。”
朱徵妲趴在桌边，耳朵尖支棱着听，突然想起什么，小手拍了下桌子：“还有！郑国泰给王惟俭送盐引，那些盐引木牌是‘郑记’的，张清芷姐姐说，盐引能换银子，得把没卖出去的盐引都找出来——还有军户名册，穆先生说，要给被贩卖的军户赎身，得用银子。”
郭维城摸了摸她的头，声音放柔：“郡主考虑得周全。臣会让人把所有盐引、田契都登记造册，现银清点后立刻封存，珠宝古董找行家估价——三日内，定能把所有赃物清查完毕，给郡主、给陛下一个准数。”
沈砚站在廊柱旁，补充道：“郭同知，查抄时尽量别惊动百姓——尤其是军户和漕民聚居的地方，刚安稳下来，别让他们再慌。若是遇到阻挠的家奴，按锦衣卫规矩办，但别伤人命，毕竟如今德州刚平，以稳为重。”
“沈先生放心。”郭维城拱手道，“缇骑都带了陛下的密令，亮腰牌就能镇住场面。那些家奴见了锦衣卫，不敢造次。”说完便起身，郭振明也跟着站起来，两人又对朱徵妲行了一礼：“臣这就去安排，三日后再来复命。”
朱徵妲点点头，看着他们的身影消失在月亮门，才转头对沈砚说：“沈叔叔，外祖会不会累呀？他头发都白了。”沈砚走过来，把她从高凳上抱下来：“郭同知是老锦衣卫了，查抄赃物是他的本分，他不会累的——再说，能帮百姓把银子拿回来，他心里高兴。”
正说着，张清芷从外院走进来，手里拿着个蓝布包，里面是刚从校场收回来的证据册。她走到桌前，把布包放在宣纸上，对朱徵妲说：“郡主，郭同知他们出发了，我让武社的弟子跟着去了——帮着看顾场面，也能学学锦衣卫查抄的规矩，以后再遇到这类事，咱们也有经验。”
朱徵妲拉着她的袖子，小声问：“张姐姐，你说，真能查出七千万两吗？皇爷爷要是知道了，肯定高兴——他之前总说，内帑空了，连给宫里娘娘做新衣服的银子都不够。”
张清芷笑了笑，蹲下身和她平视：“肯定能，说不定还会更多，郑国昌、鲁志明这些人，贪了十年，军户的粮饷、漕民的税银、盐商的利钱，什么都贪。去年德州大旱，百姓连盐都吃不起，郑国昌却在老宅里藏了三窖银子——这些银子本就是百姓的，现在拿回来，该还给百姓。”
沈砚接过话：“等赃物清查完毕，郡主就给陛下写封信，把银子的用处说清楚——陛下最在意的是内帑，但也心疼百姓，只要郡主把道理说透，陛下定会答应。”
朱徵妲点点头，小脸上满是认真：“我要给皇爷爷写信！说把半成银子给内帑，让他给娘娘做新衣服；剩下的半成……不，剩下的九成五，要给德州的百姓——军户爷爷们要粮饷，漕民叔叔们要修漕船，还有那些被私盐害了的农户，要给他们补银子。”她掰着手指头数，“还有武社，弟子们跟着咱们跑了这么久，得给他们发月钱；张姐姐的软剑，上次在盐仓磕出了口子，得找好铁匠修；穆先生的眼镜，镜片花了，得换新的……”
张清芷听着她絮絮叨叨地数，眼眶微微发热——这孩子记着所有人的好，记着所有人的难处，却没提自己。她伸手擦了擦眼角，笑着说：“郡主放心，这些事我都记着，等银子清查完，咱们一笔一笔算清楚，定不辜负百姓，也不辜负陛下。”
接下来的三天，德州城没了公审时的喧闹，却多了几分暗流涌动——玄色的锦衣卫缇骑穿梭在街巷里，有的往商河方向去，有的往临清货栈赶，还有的守在城郊庄子的门口，飞鱼服的影子掠过青石板路，惊得巷子里的狗叫了几声，却很快又安静下来。
军户聚居的卫所里，王大叔正带着几个年轻军户收拾被占的田亩——地里的荒草刚除了一半，就见两个缇骑从田埂上走过，手里拿着登记册，正在核对田契。王大叔直起腰，看着他们的背影，对身边的军户说：“这就是郡主请来的锦衣卫？看着就厉害——有他们在，那些赃银跑不了。”旁边的年轻军户点点头，手里的锄头挥得更有劲了：“等银子追回来，咱们就能拿到粮饷了，冬天就能给娃添件新棉袄。”
漕民住的码头边，李二柱正帮着漕工老赵修漕船——船底的漏洞刚补好，就见几个缇骑站在码头边，对着漕船的货舱登记。李二柱放下手里的麻线，对老赵说：“你看，锦衣卫在查郑家的漕船——之前郑家的黑船走私军械，这下好了，那些船都要被查抄，以后漕运就干净了。”老赵笑着说：“等郡主把银子分下来，咱们也凑钱修条新漕船，以后拉纤也不用怕被克扣工钱了。”
商户云集的南大街上，卖胡饼的老汉刚把炉子生起来，就见缇骑走进隔壁的“郑记盐铺”——铺子里的伙计吓得脸发白，缇骑却没动粗，只是让他们站在柜台边，自己拿着账册核对。老汉一边揉面，一边对旁边卖糖画的老汉说：“该！这些盐铺平日里卖私盐，比官盐贵两倍，这下好了，被锦衣卫抄了，以后咱们买盐也能便宜些。”卖糖画的老汉点点头，手里的铜勺在石板上画着蚂蚱，笑着说：“还是郡主厉害，把这些蛀虫都抓了，咱们小老百姓才能好好过日子。”
府衙后院里，朱徵妲每天都坐在廊下等消息——早上天不亮就起来，披着张嬷嬷给她缝的小棉袄，趴在八仙桌上看穆先生整理的军户名册；中午吃了饭，就拉着朱由校去门口等郭维城的消息；傍晚的时候，就坐在梨树下，听张清芷说武社弟子传回的查抄进展。
十月初三这天，天刚蒙蒙亮，朱徵妲就被院子里的脚步声吵醒了。她揉着眼睛坐起来，听见张嬷嬷说“郭同知来了”，立刻光着脚就往廊下跑——刚跑到门槛边，就见郭维城和郭振明站在院里，两人脸上都是疲惫，却带着笑意，郭振明手里捧着个厚厚的红漆账册，上面还沾着些尘土。
“郡主！”郭维城快步走过来，把账册递到她面前，“三日内，所有赃物已清查完毕——现银一千八百万两，黄金三十万两，珠宝首饰估价五百万两，字画古董估价一千万两，田契、盐引、商铺折算下来，共三千二百万两，合计……七千二百万两！比郡主预估的还多二百万两！”众人倒吸一口凉气后瞬间寂静。
小妲妲环视一周：感受到沈砚叔放的震惊、张清芷姐姐的愤怒、穆学衍先生的悲愤及众人沉默后的悲凉。
“这笔钱，必将这德州换了天颜”小帝姬坚定的说。
“妹妹，哥哥支持你”小由校握着妹妹的手，认真的说道。