第七日的清晨。
当第一缕阳光透过窗棂，温柔地洒落在卧房之内时，一声轻微的、如同梦呓般的呻吟，从那张沉香木雕花大床上悠悠传来。
一直守在床边的唐万金，猛地抬起头，眼中爆发出了一团难以置信的狂喜！
只见床上，那个他守护了七天七夜的宝贝女儿，那双紧闭了许久的、长长的睫毛，正如同蝴蝶的翅膀般，微微地颤动着。
“月瑶……月瑶！”唐万金的声音，因为激动而颤抖，他小心翼翼地握住了女儿的手，轻声呼唤。
唐月瑶的眼皮，艰难地挣扎了几下，终于缓缓地睁开了一条缝隙。
朦胧的光线中，她看到了父亲那张写满了憔悴、却又充满了狂喜的脸。
“爹……”
她开口了，声音虽然沙哑、虚弱，却如同天籁，瞬间击中了唐万金心中最柔软的地方。
“诶！诶！爹在！爹在！”这位在商场上杀伐果断、从不流泪的枭雄，此刻竟是虎目含泪，激动得语无伦次。
唐月瑶的意识，渐渐地从那片无尽的黑暗中，回到了现实。
她想起来了
在那次处理完一天的账目后，忽然感到一阵莫名的疲惫，而后便沉沉睡去。
在睡梦中，自己仿佛坠入了一个冰冷、灰暗的深渊，无论如何挣扎，都无法醒来。
好像，在那片绝望的黑暗中，似乎始终有一缕……极其温暖、充满了生命气息的光芒，如同灯塔一般， 照耀着她，守护着她，不让她彻底沉沦下去。
她的目光，缓缓地在房间里巡视了一圈。
落在了那个，正静静地站在门口，脸上带着一丝欣慰微笑的青衫少年身上。
是……他。
唐月瑶的心中瞬间明白了。
是这缕光，将她从那片死亡的深渊里拉了回来。
……
一个时辰后。
唐家别院，正厅。
唐月瑶已经梳洗完毕，换上了一身干净的素色长裙。虽然脸色依旧有些苍白，但精神却已好了许多。
她坐在主位之上，身旁是精神矍铄、一扫之前颓废之气的唐万金。
而在他们的对面，坐着的正是苏文渊。
“苏公子，”唐万亲自为苏文渊斟满了一杯产自南疆的、据说有滋养神魂奇效的“云雾仙茶”，态度比之前任何时候，都更加的恭敬与真诚，“大恩不言谢。今日请公子来，一是让小女,当面感谢公子的救命之恩。”
唐月瑶站起身，对着苏文渊盈盈下拜，行了一个郑重无比的大礼。
“月瑶这条命,是苏公子给的。从今往后，但凡公子有所差遣，唐家上下，莫敢不从！”
她的声音清脆而又坚定，充满了不容置疑的决断。
苏文渊连忙起身，虚扶道：“唐小姐言重了。你我朋友一场，相互扶持，理所应当。”
一句“朋友一场”，让唐月瑶的脸上，露出了一丝发自内心的、灿烂的笑容。
“好一个‘朋友一场’！”唐万金哈哈大笑，心中的最后一块石头也落了地。
他最怕的就是苏文渊这种奇人，会挟恩图报，提出一些让唐家为难的要求。虽说自己也会满足，但是苏文渊在自己心中的印象也会大打折扣。而苏文渊这句轻描淡写的话，无疑是给了他最大的体面与尊重。
“其二，”唐万金收起笑容，脸色变得严肃起来，“便是为我唐家之前，招待不周，属下出言无状，向公子……赔罪！”
他从怀中，取出了一枚通体由暖玉打造、上面雕刻着“唐”字的令牌，双手郑重地递到了苏文渊的面前。
“苏公子，此乃我唐家的‘客卿金令’。”他沉声说道，“持此令者便是我唐家最尊贵的客人。在大奉北方十三州，任何一家唐家的商铺、钱庄，你都可以随意支取，不受任何限制！”
“此令，可以调动我唐家，除核心护卫队之外的……所有力量！”
苏文渊的心中猛地一震！
这枚小小的令牌，其背后代表着何等恐怖的财富与……权势！
这几乎等于，唐万金将半个唐家都交到了他的手上！
这份谢礼太重了！
“唐家主，这……万万不可！”苏文渊立刻就要推辞。
“公子，你且听我说完。”唐万金却按住了他的手，眼神无比的真诚，“这不仅仅是谢礼。更是……投资。”
他看着苏文渊，一字一顿地说道：“我唐万金，做了一辈子生意，自问看人的眼光还算有几分。我看得出苏公子你，是潜龙在渊。这小小的北安州，困不住真龙的。你的未来，在京城，在朝堂，在那九天之上！”
“我唐家是商贾世家，根基皆在‘利’字之上。但无权护利，终究只是空中楼阁，随时都有倾覆之危。”
“今日我唐万金，便斗胆在我唐家的未来，与公子你的未来之间，做一笔……最大的投资！”
“我赌公子你，将来必成……国之栋梁！”
一番话说得是坦坦荡荡，将商人的精明与枭雄的魄力展现得淋漓尽致。
苏文渊看着眼前这位老人眼中，那充满了灼热与期盼的光芒，知道自己再拒绝，便是矫情了。
他缓缓地接过了那枚，温润而又沉甸甸的玉令。
“唐家主高赞，苏某……惭愧。”
他对着唐万金郑重地抱拳道：“苏某在此，亦可立下一诺。”
“只要唐家不行不义之事。”
“只要苏某尚有一口气在。”
“定保唐家，百年……安然无恙！”
“好！”唐万金闻言，激动得猛地一拍桌案，“有公子此诺，我唐家……无忧矣！”
……
宾客尽欢后，苏文渊也将话题引到了即将到来的州试。
“唐家主，”他问道，“文渊有一事，还想请教一二。不知对我即将面对的州试，有何良策？”
他知道，以唐老爷子在北安州盘根错节的关系网，对于州试的情报，必然比唐月瑶之前所说的要更加详尽。
果然，唐万金的脸上露出了一丝成竹在胸的笑容。
他从身旁的管家手中，接过一份早已准备好的、厚厚的卷宗，递给了苏文渊。
“公子请看。这是我唐家连夜为你整理出来的，关于此次州试的……所有情报。”
苏文渊展开卷宗。
只见上面密密麻麻的记录着考官、学子详尽的信息：
此次州试的主考官，朝廷巡按御史——钱谦益，包括他的的生平、喜好、为官风格、甚至是他最欣赏的文章类型。
两位副主考官——郑家心学大儒，郑玄；北安州州城州牧，林如海。
以及所有评卷官的详细资料，他们与郑家的关系，各自的学术观点。
甚至连那位被誉为“北地玉麒麟”的郑修远，他过去三年，所有公开的诗词、文章，以及他的策论风格，都被搜集、整理、分析得……一清二楚！
这份情报，其详尽程度，其精准程度，简直令人发指！
苏文渊看着这份卷宗，只觉得那场原本在他眼中，充满了迷雾与凶险的州试“鸿门宴”，在这一刻仿佛被一盏最亮的探照灯，照得……通体透亮，再无一丝秘密可言！
“公子，”唐万金微笑着说道，“州城有郑家大儒的道统壁垒。”
“而我唐家，有的是足以……买通情报的金钱。”
“兵法云，知己知彼，百战不殆。”
他看着苏文渊，缓缓说道：
“我唐家在官面没什么资源，但是论到情报，本次参加州试的学子、督考的考官，其所着所学，没有比我们这收集的更全面了。”
“接下来的棋，该怎么下……”
“就看公子的了。”