工作室内的空气仿佛都因为萨尔瓦多情绪的剧烈转变而灼热了几分。
他像一只被困在笼中的暴躁公牛，围着那变形的炮座底座转了两圈，最终停在默言面前，仰起那张被红胡子覆盖的脸，眼神锐利如鹰。
“信是信，人情是人情！”萨尔瓦多的声音如同铁锤敲打在砧板上，铿锵有力，“你们能来，我萨尔瓦多记在心里！但这里是加勒比海，是熔炉岛！光凭一封信，可没法让我把身家性命，还有我这宝贝图纸，轻易交托出去！”
他粗壮的手指指向窗外，隐约可见在湾口外游弋的“潮汐之噬”船只黑影。
“你们也看到了，外面那群疯狗围着，我的‘龙息钢’被他们抢了，困在这里寸步难行。想帮我？可以！但得先让我萨尔瓦多看看，北海来的‘开拓者’，到底有几分成色！”
默言平静地迎上矮人审视的目光，没有因这突如其来的考验而显露丝毫意外或不满。
他早已预料到，在这片信奉实力至上的海域，空口白话毫无意义。“需要做什么？”他的声音依旧平稳，听不出波澜。
萨尔瓦多对默言这种直接且不废话的态度似乎颇为欣赏，他重重哼了一声，说道。
“‘潮汐之噬’那帮杂碎，把抢我的那批‘龙息钢’藏在了北面不远处的‘黑礁石’岛上！那是个鸟不拉屎的地方，到处都是尖锐的黑礁石和漩涡，只有一个小型的海盗营地看守。我的要求很简单：去那里，把那批‘龙息钢’给我夺回来！”
他走到工作台前，抓起一张画得歪歪扭扭但关键地形标注清晰的手绘海图，拍在默言面前。
“黑礁石岛的地形和营地大致分布都在上面。那批钢材是打造【旋风连射炮座】炮管的核心材料，没有它，一切都是空谈！只要你们能把钢材夺回来，我萨尔瓦多·铁砧不仅兑现承诺，帮你们把船升级到你们想象不到的地步，以后你们‘破晓号’的维护和武器改装，我包了！”
条件丰厚，但任务显然不轻松。
黑礁石岛环境险恶，且有海盗驻守，强攻必然损失不小，还可能打草惊蛇，引来外围“潮汐之噬”主力的围攻。
默言的目光落在手绘海图上，大脑飞速运转，分析着岛礁分布、水流方向以及营地位置。片刻后，他抬起头，看向萨尔瓦多，提出了一个关键问题。
“‘龙息钢’有什么特性？除了坚硬耐高温之外。”
萨尔瓦多愣了一下，没想到默言会问这个，但还是回答道。
“龙息钢对能量波动很敏感，尤其是在充能或受热状态下，会发出一种特殊的、肉眼难见但某些仪器能捕捉的辉光。你问这个干嘛？”
默言没有直接回答，而是从怀中取出了那枚内部雾气流转的【凝雾宝珠】。
“我们不需要强攻。”
默言的声音带着一种冷静的笃定。
“今晚行动。巴瑞特，挑选六名最擅长潜水和无声行动的好手。艾莉安娜，我需要你精确计算午夜时分黑礁石岛附近的潮汐、风向，以及可能的月光遮蔽情况。”
他又看向萨尔瓦多：“大师，请准备一件能探测到那种特殊辉光的装置，越小越好。”
萨尔瓦多看着默言手中的宝珠，又看了看他那双沉静如水的眼睛，似乎明白了什么，火焰般的胡须抖动了一下，露出一个混杂着惊讶和期待的笑容：“有意思……好！装置我来搞定！我倒要看看，你们怎么用这玩意儿把我的钢材‘偷’回来！”
夜幕如期降临，天空中没有月亮，只有稀疏的星辰，浓厚的云层为行动提供了绝佳的掩护。
破晓号在艾莉安娜的精准导航下，如同幽灵船般悄无声息地滑行到距离黑礁石岛一定距离的安全水域下锚停泊。
黑礁石岛在黑暗中如同一头匍匐的巨兽，嶙峋的礁石在微弱的海浪冲刷下发出呜咽般的声音。
岛上营地的篝火如同黑暗中唯一的眼睛，隐约可见几个晃动的身影。
行动开始。
默言站在船头，深吸一口气，将精神力注入【凝雾宝珠】。宝珠内部那如同液态的雾气开始剧烈翻涌，随即，一股无声无息的、异常浓稠的白色雾气以破晓号为中心，向着黑礁石岛弥漫而去。
雾气蔓延的速度极快，且带着一种奇特的粘滞感，迅速吞噬了星光，笼罩了礁石，也将那处海盗营地彻底淹没。
岛上立刻传来海盗们惊疑不定的叫喊和咒骂声，浓雾剥夺了他们的视野，也带来了未知的恐惧。
与此同时，一艘没有任何灯火的小艇从破晓号侧舷放下。
巴瑞特带领着六名精锐船员，穿着深色水靠，如同海豹般悄无声息地滑入水中，向着岛屿泅渡而去。
巴瑞特手中紧握着一柄沉重的战斧，腰间挂着萨尔瓦多临时赶制出来的、只有一个指针和微弱辉光指示的简易探测器。
浓雾成了他们最好的掩护。
凭借着艾莉安娜事先计算的路线和巴瑞特丰富的经验，小队顺利避开了水下的暗礁和漩涡，悄然登上了黑礁石岛。
岛上，海盗们因为突如其来的大雾而陷入混乱，警戒松懈。
巴瑞特根据探测器的指引，带领小队如同暗夜中的利刃，轻松解决了几个在雾中迷失方向、落单的哨兵，精准地找到了堆放“龙息钢”的地点——那是在营地后方一个利用天然岩洞改建的简陋仓库里。
没有激烈的交战，只有短促而致命的闷响和利刃划过喉咙的声音。
在浓雾与夜色的双重掩护下，巴瑞特小队行动迅捷如风，将看守仓库的几名海盗清除，随后迅速将那些闪烁着微弱暗红色光泽、触手仍有余温的“龙息钢”锭搬上小艇。
整个行动干净利落，从浓雾升起，到小队带着战利品安全返回破晓号，前后不到一个小时。
当【凝雾宝珠】的效果逐渐散去，黑礁石岛上的海盗们还在雾中如同无头苍蝇般乱撞，根本不知道他们看守的珍贵材料已经易主。
破晓号悄然起航，驶离这片危险水域。
工作室内，萨尔瓦多·铁砧抚摸着那些失而复得的龙息钢，激动得胡须都在颤抖。
他抬起头，看着面色平静如常的默言，又看了看虽然浑身湿透却斗志昂扬的巴瑞特，眼中最后一丝疑虑彻底消散，取而代之的是毫无保留的钦佩和认可。
“好！干得漂亮！”矮人工匠的声音如同洪钟，用力拍打着巴瑞特的肩膀，后者龇牙咧嘴地承受着。
“我萨尔瓦多·铁砧说话算话！从现在起，你们就是我认可的朋友和伙伴！‘破晓号’的升级，包在我身上！”