“涅盘星”（原铁岩星）的临时指挥中心，设立在原本幸存者营地的基础上，依托着“不灭猿魔号”强大的舰载系统和部分尚算完好的地下设施。
虽然依旧简陋，但比起之前朝不保夕的绝望，已然多了几分秩序与生气。
袁罡坐镇中央，听取着各方的汇报。他肋间的伤口已愈合大半，只留下一道浅色的疤痕，但混沌元婴的损耗并非短时间能够完全恢复，气息比全盛时期略显沉凝。
阿木首先上前，他换上了一套修补过的重甲，独眼中凶光未褪：“王上，星域内零星抵抗已基本肃清。斩杀帝国留守陆战队残余七十三人，俘虏后勤及技术人员一百二十人。缴获部分轻武器及损坏的载具，价值不大。”
他语气带着一丝不屑，随即又凝重起来，“但我们在清理前哨站废墟时，发现了这个。”
他递过来一块严重变形、边缘焦黑的金属板，上面用某种腐蚀性液体，勾勒出一个极其简陋，却透着阴冷气息的图案——一条盘绕的毒蛇，蛇信直指一个骷髅眼眶。
“这是……‘影蛇’的标记？”
短尾的声音从阴影中传来，她不知何时已出现在一旁，拿起那块金属板仔细端详，指尖划过那蛇形图案，眼神锐利，“标记很新，是在巢穴被摧毁后留下的。他们在向我们示威，或者说……宣告他们并未离开。”
袁罡目光微冷。
这个阴魂不散的杀手组织，如同附骨之疽，显然并未因古藤派系的失败和阴影巢穴的覆灭而放弃。
“加强警戒，尤其是对高层指挥人员和关键设施的防护。”
袁罡下令，“短尾，这件事由你负责，揪出他们。”
“明白。”短尾点头，身影再次融入阴影，如同从未出现过。
柯尔特接着汇报，他面前悬浮着数面光屏，数据流飞速滚动：“王上，初步统计结果出来了。我方……损失惨重，留守人员，包括战士与非战斗人员，确认存活者仅余一千七百四十三人，其中超过半数带伤，重伤员需要持续治疗。星猿卫折损近四成，各类舰船、飞行器除‘不灭猿魔号’外，几乎损失殆尽。地面设施……基本需要重建。”
每一个数字都沉甸甸地压在众人心头。猿魔部落经此一役，可谓元气大伤。
“资源方面，”柯尔特继续道，“我们携带的储备物资在之前的战斗和修复战舰中消耗巨大。涅盘星本地资源匮乏，仅能提供基础的生存保障，长期来看，我们需要稳定的资源输入，无论是用于重建，还是……未来的反攻。”
他顿了顿，调出另一份报告，语气带着一丝兴奋：“不过，也有好消息。我们对阴影巢穴残留物的初步分析有了惊人发现，那些被混沌领域湮灭后残存的、极度惰性的‘阴影灰烬’，在特定能量频率激发下，竟然表现出对灵能和精神攻击极强的吸收和削弱特性！如果能将其应用到护甲或战舰涂层上……”
这无疑是一个意外的收获，阴影的力量被净化后，其残骸竟能成为对抗类似力量的盾牌。
袁罡微微颔首，这算是不幸中的万幸。“继续研究，尽快拿出可行性方案。”
这时，一直负责情报整合分析的星枢，发出了提示音：“接收到来自奥拉夫（前塔克帝国投诚军官）的加密通讯请求，信号源经过多次中转，保密等级：高。”
“接通。”
奥拉夫的虚拟影像出现在众人面前，他看起来比之前沧桑了许多，眼神中带着疲惫，但更多的是凝重。
“袁罡首领，”他行了一个简化的帝国军礼，“首先，祝贺诸位成功摧毁阴影巢穴，收复……涅盘星。”
他没有寒暄，直接切入正题：“我动用了过去的一些隐秘渠道，获取了部分关于帝国近期动向的情报，尤其是关于那位代号‘墓穴’的新任指挥官——沃尔夫冈·斯图卡上将。”
“斯图卡？”
袁罡眼中寒光一闪，想起了在破碎星环那个如同毒蛇般冷静撤退的“幽灵”舰队指挥官。
“是他。”奥拉夫确认道，“‘铁壁’德拉卡因屡次失利已被调回本土，面临军事法庭的质询。斯图卡凭借其在破碎星环‘处理’混沌威胁（他是指袁罡他们）的‘果决’表现，以及在围困贵部落星域中展现出的‘卓越’战术能力，获得了军部某些大佬的赏识，被破格提拔，全权负责对猿魔星域……现在是涅盘星域的作战行动。”
“他的战术风格，想必各位已经领教过一部分。极其擅长利用环境、心理和情报不对称性布设陷阱，耐心极佳，出手狠辣，追求以最小代价达成战略目标。他并非单纯的武夫，更像一个……顶级的战略棋手。”
奥拉夫语气沉重，“根据可靠情报，他在贵部突围后，并未因巢穴被毁而暴怒，反而更加冷静。他判断贵部经历苦战，虽士气高昂，但实力受损严重，短期内无力发动大规模反攻。因此，他调整了策略。”
“什么策略？”阿木忍不住追问。
“围困，与内部瓦解。”
奥拉夫沉声道，“他下令收缩了部分外围舰队，看似放松封锁，实则是将力量集中，构筑了更严密、更具弹性的内层封锁网，重点防范小规模渗透和突围。同时，他加大了宣传和心理攻势，在帝国控制区散播谣言，宣称猿魔部落引来了毁灭性的阴影灾难，已是强弩之末，即将被帝国正义之师彻底剿灭，试图动摇可能潜在盟友的信心，并……招募更多的‘影蛇’之类的势力，对贵部进行持续骚扰和斩首行动。”
“他在拖延时间，一方面消化占领区，巩固防线，另一方面，等待我们自行崩溃，或者……等待帝国本土可能派来的更多增援。”墨渊的虚影在一旁缓缓道破玄机。
“正是如此。”
奥拉夫点头，“此外，还有一个未经证实的消息……斯图卡似乎对贵部能够摧毁阴影巢穴，尤其是最后那湮灭一切的手段，非常感兴趣。他可能认为这其中蕴含着超越当前帝国科技的力量，已下令情报部门不惜一切代价获取相关情报。”
袁罡沉默地听着，手指轻轻敲击着座椅扶手。
斯图卡，果然是个难缠的对手，他不追求速胜，而是要将他们困死、耗死在这片焦土之上。
“可知帝国本土近期有无重大动向？是否会派遣更多舰队？”袁罡问道。
奥拉夫摇了摇头：“帝国疆域辽阔，各方势力倾轧，主力舰队大多部署在与其他星际文明接壤的边境。短时间内，军部很难抽调大规模舰队支援斯图卡。但这并不意味着他没有后手，他本人就是最大的变数。而且，帝国皇帝年事已高，几位皇子对军权的争夺日益激烈，斯图卡似乎与其中某位走得很近……这其中的水，很深。”
情报汇报完毕，奥拉夫的影像消失。
指挥中心内一片沉寂。外有斯图卡这等猎手虎视眈眈，内有资源匮乏、人心待抚的困境，重建之路，布满荆棘。
袁罡站起身，走到星图前，看着代表涅盘星的微光，以及周围那更加凝实、代表着斯图卡封锁线的红色区域。
“他想困死我们，耗死我们。”
袁罡的声音打破了沉默，带着一种冰冷的笃定，“那他，就打错了算盘。”
他转过身，目光扫过众人：“资源匮乏，我们就去夺取敌人的资源！人手不足，就让每一个战士都成为可抵千军的精锐！斯图卡想玩一场围猎的游戏……”
袁罡的嘴角，勾起一抹带着猿魔特有桀骜的弧度。
“那我们就告诉他，被逼到绝境的野兽，反扑起来，能撕碎任何猎手！”
“传令：休整期结束。”
“下一步目标——”
他的手指，猛地点在星图上，斯图卡封锁线外围的一个闪烁着资源标记的星系。
“断其爪牙，夺其粮秣！”