殖民舰残骸聚集地，第三十七号废弃机库平台。
“不灭猿魔号”如同受伤的巨兽，静静蛰伏，右舷那道狰狞的伤口处，工程机器人正在柯尔特的指挥下紧张作业，试图剥离那些顽固的暗紫色腐蚀能量，但进展缓慢。
那能量如同活物，不断再生、蔓延，寻常的切割和能量中和手段收效甚微。
舰桥内，袁罡听取了阿木等人带回的情报。
“‘寂静坟场’、‘影梭鲨’、还有古藤派系和‘幽灵’的影子……”
墨渊的虚影抚须沉吟，面色凝重，“看来这‘虚空燧石’，比我们预想的还要烫手。”
“再烫手，也要拿到。”袁罡语气平淡，却带着不容置疑的决心。
混沌之火在元婴内跃动，对那“虚空燧石”隐隐传来一种渴望，仿佛那是能够助长其威能的养料。“维修材料搜集得如何？”
短尾上前一步，脸上带着一丝无奈：“王上，我们找到了那个‘老瘸腿’的工坊，那老家伙脾气古怪，开口就要三倍市价的高纯度零素结晶，才肯出手帮忙清除腐蚀能量。常规的维修材料在‘碎星市场’能买到，但价格也高得离谱，奥拉夫已经去‘拾荒者公会’发布任务，看看能不能用其他方式换取。”
正说着，奥拉夫从聚集地匆匆返回，脸色有些异常。
“阁下，”他快步走到袁罡面前，压低声音，“我在拾荒者公会遇到了一个人，他自称有办法快速清除舰体上的特殊腐蚀能量，但……他指名要见您。”
“见我？”袁罡眼神微眯。
“是，他说……他来自‘薇尔娜长老’的麾下。”奥拉夫的声音更低了。
薇尔娜？那个在灵植联盟中对他们释放过善意的长老，她的人怎么会在这里？而且恰好能解决斯图卡留下的麻烦？
墨渊眼中精光一闪：“是巧合，还是……她一直在关注我们的动向？”
袁罡沉默片刻，果断道：“带他上来，严密监控。”
很快，一个穿着不起眼灰色斗篷、身形瘦削、耳朵尖长、面容隐藏在兜帽阴影下的精灵族男性，在奥拉夫的引领下，登上了“不灭猿魔号”的舰桥。
他举止从容，即使面对阿木等人警惕的目光和舰桥内肃杀的气氛，也未见丝毫慌乱。
他取下兜帽，露出一张俊美却带着风霜之色的面孔，向袁罡微微躬身：“尊敬的袁罡阁下，奉薇尔娜长老之命，向您致以问候。您可以叫我‘影叶’。”
“薇尔娜长老的消息很灵通。”袁罡看着他，语气听不出喜怒。
影叶微微一笑，笑容中带着一丝苦涩：“并非我们消息灵通，而是古藤长老的势力，在这破碎星环活动已久。我们一直暗中监视他们的动向，因此才偶然得知了阁下的到来，以及……贵舰遭遇的麻烦。”
他目光扫过主屏幕上依旧显示着的、右舷伤口的特写镜头：“‘幽灵’斯图卡的‘蚀骨魔光’确实棘手，常规手段极难清除。我们灵植联盟对生命能量与负面能量的转化颇有研究，恰好有一种‘净尘花露’，应该能有效中和这种腐蚀性能量。”
说着，他取出一个晶莹剔透的水晶瓶，里面荡漾着些许散发着柔和净化光辉的液体。
“条件。”袁罡直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这法外之地。
影叶神色一正：“薇尔娜长老希望与阁下结盟，至少，在应对古藤长老的威胁上，我们可以是盟友。”
“古藤也在找‘虚空燧石’？”
“不仅仅是‘虚空燧石’。”
影叶语气凝重，“根据我们掌握的情报，古藤与这星环内的某个神秘势力勾结，似乎在‘寂静坟场’深处进行着某种危险的仪式，企图利用‘虚空燧石’和世界树枝干的力量，完成某种禁忌的召唤。他们的目标，很可能与上古‘青帝’的失落传承有关，甚至……可能涉及唤醒某些不应存在的古老存在。”
世界树枝干！青帝传承！
袁罡和墨渊对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。没想到古藤的图谋如此之大！
“我们需要‘虚空燧石’去完成‘净化之火’，不可能让给他。”袁罡冷然道。
“我们亦然。”影叶坚定地说，“薇尔娜长老绝不允许古藤为一己私欲，破坏星海平衡，甚至可能引来更大的灾厄。所以，我们有共同的敌人，这瓶‘净尘花露’，既是见面礼，也是合作的诚意。我们希望，在‘寂静坟场’，能与阁下互通有无，必要时，联手对敌。”
袁罡凝视着影叶，强大的神识如同无形的触手，感知着对方的情绪波动，除了真诚与急切，并未察觉到明显的恶意与欺骗。
“可以。”
袁罡最终点头，“‘净尘花露’我们收下，在‘寂静坟场’，若目标一致，可暂时合作。”
“感谢阁下的信任。”
影叶明显松了口气，将水晶瓶交给柯尔特，“此外，我们还掌握了一些关于‘寂静坟场’和‘影梭鲨’的更详细情报，包括一条相对安全的潜入路径，稍后我会将数据传送给贵方。古藤的人可能已经先行出发，我们必须尽快行动。”
就在影叶准备传送数据时，星枢的警报突然响起！
“警告！检测到高强度、广域灵能扫描！扫描源……来自聚集地外部，覆盖范围极大，疑似在搜寻特定目标！”
几乎同时，短尾安插在聚集地内的眼线也传回紧急消息——数艘涂装有古藤派系徽记（缠绕着毒藤的古树）的高速舰船，正强行突破聚集地外围的混乱空域，朝着殖民舰残骸直扑而来！
而更远处，那些若隐若现的“幽灵”舰队，似乎也开始了移动！
“他们发现我们了！”短尾急道。
影叶脸色一变：“是‘生命共鸣扫描’！古藤一定动用了他珍藏的‘寻木罗盘’，锁定了世界树枝干的大致方位！”
暴露了！
前有古藤派系强攻，后有“幽灵”堵截，这聚集地瞬间变成了囚笼！
袁罡眼中厉色一闪，当机立断：“柯尔特，立刻使用‘净尘花露’尝试修复！所有人，一级战备！启动引擎，我们冲出去！”
“目标？”
阿木吼道，混世魔猿棍已然在手。
袁罡看向星图上那片被标记为极度危险的“寂静坟场”区域，又看了看影叶传来的那条所谓“相对安全”的路径，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝：
“没有目标了！”
“唯一的生路，就是死地！”
“全舰突击——寂静坟场！”
“不灭猿魔号”的引擎发出不甘被围猎的咆哮，暗金色的舰体强行挣脱了泊位的束缚，撞开挡路的废弃舰船，如同一道受伤却更加疯狂的闪电，迎着古藤派系舰队袭来的方向，朝着破碎星环最危险、最深邃的黑暗地带，悍然冲去！