三滴“源质之泉”悬浮在袁罡面前，如同有生命的翡翠，内部光晕流转，散发出令人心旷神怡的磅礴生机。
仅仅是靠近，就让人感觉周身舒泰，连番激战带来的疲惫都消散了不少。
袁罡取出一个由星辰铁母混合了部分秩序阴影结晶打造的特制容器，小心翼翼地将三滴源质之泉收入其中。
容器内壁立刻亮起细密的符文，将这股精纯的生命能量完美封存。
随着抽取装置的彻底摧毁，整个青骸星的丛林仿佛都活了过来。
那股萦绕不散的悲伤与压抑如潮水般退去，取而代之的是一种欢欣鼓舞的生机勃发。
枯黄的叶片以肉眼可见的速度转绿，扭曲的植株开始舒展，空气中弥漫开前所未有的清新气息，甚至连光线都似乎变得更加明媚柔和。
泉灵的虚影变得更加凝实，宛如一个真正的丛林精灵，它朝着袁罡和蓝星的方向深深一礼，心灵感应中充满了感激：
“感谢你们，朋友们，枷锁已去，我将沉眠，以修复漫长的创伤，愿自然的祝福与你们同行。”
虚影缓缓消散，那株碧绿的泪滴小草也隐没于土壤之中，只留下此地愈发浓郁的生命气息。
“任务完成，撤离！”袁罡毫不拖泥带水，立刻下令。
众人迅速集结，沿着来路返回隐藏“不灭猿魔号”的山谷。
沿途，原本那些隐隐带着敌意的植物，此刻都变得温顺而友好，甚至主动为他们让开道路，枝丫轻摆，仿佛在送别恩人。
很快，战舰引擎的轰鸣打破了丛林的宁静，“不灭猿魔号”冲天而起，撕裂云层，再次投入冰冷的宇宙空间。
舰桥内，成功夺取源质之泉的喜悦并未持续太久。星枢立刻汇报了严峻的形势：
“主人，铁砧星港遇袭事件已引发塔克帝国高层震怒，帝国军部已发布最高通缉令，将我们列为‘甲等威胁’。”
“同时，截获到‘自然之怒’守备舰队发出的紧急求援信号，以及帝国本土调遣的快速反应舰队跃迁信号。至少有三支以上的帝国分舰队，正从不同方向朝青骸星域合围而来，预计最早的一支将在七标准时后抵达。”
“另外，根据奥拉夫提供的情报及信号特征分析，其中一支反应舰队，代号‘幽灵’，其指挥官疑似为沃尔夫冈·斯图卡。”
“斯图卡？”
奥拉夫脸色一变，“那个‘猎人’？他居然被派出来了！”
“他很厉害？”短尾挑眉。
“非常厉害。”
奥拉夫语气沉重，“他不是传统的舰队指挥官，更像一个顶级的掠食者。他麾下的‘幽灵’舰队规模不大，但全是特制的高速突击舰，装备了最新型的隐形系统和追踪设备。斯图卡本人是个战斗狂，痴迷于猎杀强大的个体目标，据说……他曾单独驾驶机甲，猎杀过一头成年的星界雷兽。”
单独猎杀星界雷兽？
众人闻言，神色都凝重了几分，星界雷兽是能在宇宙中生存、以陨石为食的恐怖巨兽，其实力堪比元婴期修士。
袁罡眼神微眯，并未因敌人的名头而动摇，反而问道：“星枢，下一个蓝图材料点，‘虚空燧石’的坐标分析完成了吗？”
“已完成，坐标指向一片被称为‘破碎星环’的险地。该区域由无数高速运行的破碎行星、小行星以及不稳定的引力井、空间裂缝构成，环境极其恶劣，常规导航几乎失效。根据灵植联盟提供的情报碎片分析，‘虚空燧石’可能存在于星环核心区域的某个不稳定黑洞附近。”
主控台上投射出“破碎星环”的模拟影像——那是一片混乱不堪的星域，无数大小不一的星体碎片如同被无形巨手搅动，永无休止地碰撞、撕裂，五彩斑斓的能量风暴在其中肆虐，更有一些区域呈现出不正常的空间扭曲感。
“破碎星环……”
墨渊的虚影浮现，眉头紧锁，“此地凶险异常，不仅是自然环境，更是因为其特殊的环境吸引了大量宇宙凶物、逃亡者以及无法无天的掠夺者聚居，形成了独特的‘法外之地’。帝国势力在那里也相对薄弱。”
“也就是说，那里既是险地，也是暂时的避风港。”
袁罡立刻抓住了关键，“帝国的大规模舰队在那种环境下难以展开，而斯图卡那种擅长小规模追击的‘猎人’，反而如鱼得水。”
“正是如此。”
墨渊点头，“前有狼，后有虎，但进入破碎星环，我们至少能暂时摆脱帝国主力舰队的围剿，专心应对斯图卡和环内的危险。”
“没有更好的选择了。”
袁罡果断下令，“星枢，设定航线，目标——破碎星环！全速前进！在帝国合围圈形成之前，冲出去！”
“指令确认。航线规划中……警告，直接航线需穿越K-12帝国巡逻区，遭遇概率百分之八十七。建议采用迂回航线，借道‘尘埃星云’，可降低遭遇概率至百分之三十五，但航程将增加百分之二十。”
“就走尘埃星云！”袁罡毫不犹豫。
现在时间紧迫，但更重要的是保存实力，避免不必要的缠斗。
“不灭猿魔号”尾部引擎喷吐出更加耀眼的混沌色光焰，舰体微微调整方向，如同一支离弦之箭，朝着那片广袤而暗淡的尘埃星云疾驰而去。
接下来的几天，是在高度紧张和连续跃迁中度过的。
战舰如同在刀尖上跳舞，依靠星枢强大的计算能力和隐形技术，一次次险之又险地避开帝国巡逻队的探测网络。
偶尔遭遇小股无法避开的侦察单位，也被“不灭猿魔号”以绝对的火力优势迅速摧毁，不留任何痕迹。
然而，猎人的嗅觉是敏锐的。
在即将抵达尘埃星云边缘时，刺耳的警报声响彻舰桥。
“警告！检测到多股高能量反应正以极快速度从侧后方接近，信号特征匹配……确认为塔克帝国‘幽灵’特勤舰队！”
主屏幕上，数个细小的、若隐若现的光点正从后方星域闪现，以一种远超常规战舰的速度逼近，如同宇宙中真正的幽灵。
“这么快就追来了？”柯尔特惊呼。
“是斯图卡。”
奥拉夫死死盯着屏幕，“他一定掌握了某种我们不知道的追踪技术，或者……他的直觉真的像野兽一样可怕。”
“对方舰队规模，六艘高速突击舰，预计十五分钟后进入有效射程。”星枢冷静地汇报。
袁罡站在舰桥前端，看着屏幕上那些如同附骨之疽般追来的光点，眼神冰冷。
被这样一支舰队盯上，如同被毒蛇缠住，不彻底解决，永无宁日。
“星枢，计算一下，如果我们掉头，全力迎战，吃掉这支‘幽灵’舰队的概率。”
星枢沉默片刻，数据流飞速闪烁：“基于双方已知数据模型演算，胜率：百分之六十八。但‘不灭猿魔号’有百分之四十五的概率遭受中度以上损伤，且战斗将消耗大量能源，并极有可能被后续帝国主力舰队锁定位置。”
百分之六十八的胜率，代价是可能重伤和暴露。
“王上，打吧！让他们知道我们的厉害！”阿木战意高昂。
“不行！”
墨渊立刻反对，“小不忍则乱大谋！我们的目标是‘虚空燧石’和‘归墟之桥’，绝不能在此与一条‘疯狗’纠缠，耗尽力气！进入破碎星环，借助复杂环境甩掉他才是上策！”
袁罡目光闪烁，理智告诉他墨渊是对的。但被这样追击，实在憋屈。
混沌之火在元婴内跃动，传递出一股渴望战斗的躁动。
他强压下这股躁动，沉声道：“加速！进入尘埃星云，利用星云环境，摆脱他们！”
“不灭猿魔号”速度再增，一头扎进了前方那片由星际尘埃和气体构成的、仿佛无边无际的暗淡星云之中。
星云内部，能见度极低，各种传感器受到严重干扰，连星枢的探测范围都被大幅度压缩，战舰只能依靠惯性导航和预先设定的航线小心翼翼前行。
然而，“幽灵”舰队如同真正的幽灵，依旧死死咬在后面。
他们似乎拥有某种特殊的感应手段，即使在星云中，也能大致锁定“不灭猿魔号”的方向。
“报告损伤！”袁罡的声音在略显摇晃的舰桥中响起。
他们刚刚穿过一片高能粒子流，舰体护盾能量下降了百分之十。
“护盾能量剩余百分之八十九，外层传感器阵列部分过载，正在冷却。”
柯尔特快速汇报，“这样下去不是办法，斯图卡像狗皮膏药一样甩不掉！”
就在这时，星枢的声音响起，带着一丝罕见的急促：“检测到前方有大规模引力异常！是……是星云内的隐性引力陷阱！我们被逼到预定航线的边缘了！”
主屏幕上，原本规划的安全航线旁，出现了一片代表极度危险的血红色区域——一个隐藏在星云中的不稳定引力源，一旦被卷入，后果不堪设想！
而后方的“幽灵”舰队，已经逼近到可视距离，甚至能透过舷窗看到它们那流线型、闪烁着幽光的舰体！
前有陷阱，后有追兵！
斯图卡阴冷的声音，通过公共频道强行切入，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑：
“猿魔的袁罡？像老鼠一样钻到尘埃里，也改变不了被猎杀的命运。出来，与我一战！或者，被引力撕成碎片！”
所有人的目光都集中在袁罡身上。
是冒险闯入引力陷阱区域，还是回头与“幽灵”舰队决一死战？
袁罡看着前方那片代表未知危险的血红，又看了看屏幕上斯图卡舰队那咄咄逼人的姿态，眼中闪过一丝狠厉。
“星枢，计算引力陷阱边缘的安全极限距离。”
“柯尔特，将所有非必要能源调配至引擎和护盾！”
“所有人，固定好自己！”
他猛地一推操纵杆，同时向星枢下达了最终指令：
“不走回头路！”
“我们……擦着陷阱的边缘过去！”
“给后面的‘幽灵’，留点‘惊喜’！”
“不灭猿魔号”发出一声不甘的咆哮，舰体猛地倾斜，划出一道惊险至极的弧线，朝着那片血色区域的边缘，义无反顾地冲了过去！
而就在他们转向的瞬间，数个伪装成星际尘埃的“惊喜”——高爆电磁炸弹，被悄然释放，悬浮在了他们原本的航道上。
猎人与猎物的角色，在这片迷蒙的尘埃星云中，即将再次逆转？