江无涯的手指还在抽搐，那缕黑雾已经爬到肩膀。他能感觉到它在往骨头里钻，像一根生锈的铁丝拧着神经。怀表悬在面前，指针逆时针疯转，发出咔哒咔哒的声音，像是倒带卡住的老录像机。
他咬了一下舌头，疼得眼前一亮。
这感觉不对。不是穿越，也不是做梦。他的身体一半沉着，一半飘着，衣服碎成布条挂在空中，可他还活着，意识没散。
“系统。”他哑着嗓子喊，“你刚才说建议追溯……那你总得告诉我往哪追吧？”
话音落下的瞬间，怀表猛地一顿。
指针停了。
碎裂的表盘内部泛起一层蓝光，慢慢展开成一张半透明的地图。不是现代的那种电子地图，更像是古时候画的山河图，线条粗犷，写着“盛唐·长安”“民国·沪上”“末日·绿洲小区”。
三个光点闪着。
其他地方都是灰的。
江无涯盯着那张图，脑子嗡嗡响。他记得社区主任临死前说的话：“守住咱们的窝。”那时候他觉得这话挺土，现在想起来，却像根钉子扎进心里。
他伸手去碰“民国”那个点。
手指刚靠近，光点就暗了。
再试“末日”，也一样，一闪就灭。
只有“盛唐”还在亮，而且越闪越快，像是在催他。
他闭了下眼，不再抵抗，直接把手按了上去。
全息影像立刻展开。
画面里是个穿青衫的书生，蹲在一片废墟前，手里拿着一块皱巴巴的泡面包装纸，插在地上当旗子。风吹得纸哗啦响，那人回头一笑——和江无涯长得一模一样。
江无涯愣住。
这不是演的，也不是幻觉。那人的动作、神态，甚至连左眉上那道小疤都和他一样。那是他小时候爬树摔的，没人知道。
影像继续动。
场景换了。雪天，一座道观外，石阶上跪着个年轻道士，额头磕破了，血混着雪水往下流。他双手合十，声音发抖：
“仙长！弟子愿舍百年寿元，只求延命之法！”
镜头拉近。
那张脸，是周慕白。
年轻的周慕白。
江无涯呼吸一滞。
他想后退，但脚底下没有地。他只是浮在虚空中，看着千年前的一幕发生。那个跪着的人，后来成了疾控中心主任，给他打过疫苗，一起分过泡面，还拍着他肩膀说“小江啊，你是好苗子”。
现在这人跪在雪地里，求长生。
影像突然中断。
系统界面又弹出来，红底白字：
【检测到目标人物历史轨迹重叠度98.6%，建议优先干预t-1372年节点】
江无涯盯着那行字，心跳加快。
他明白了。
这不是什么能量源初现节点。
这是追凶。
系统不是让他去找东西，是让他回到过去，把周慕白从源头掐死。
否则这一千多年，对方一直在布局，而他江无涯，不过是被推着走的棋子。
“所以你说的核心……”他低声说，“不是东西，是‘时间’本身？”
没人回答。
但怀表又开始震动。
指针重新逆时针旋转，速度比之前更快。周围的虚空扭曲起来，像被卷进洗衣机的布料。他看见远处有光缝在扩大，隐约能看到山影、屋檐、飞鸟。
唐代的天空。
他左手一紧，摸到了胸口的工作证。还在。社区主任的照片贴在里面，边角有点发黄。
右手抓住怀表链条，死死攥着。
他知道现在该做什么。
要么跳进去，要么等时间乱流把他撕碎。
可就在这时，耳边响起一个声音。
不是机械音，也不是男声。
是个年轻女人的声音，冷得像冰水。
“追溯程序已激活。”
江无涯猛地抬头。
“谁？”
“系统提示音版本更新。”
女声继续说，“原指令模块失效，现由人格化投影接管引导流程。代号：守钥人。”
“守钥人？”江无涯皱眉，“你什么时候冒出来的？之前不都是自动弹窗吗？”
“你在第174章插入钥匙时，我就醒了。”她说，“但直到你触发逆向回收，我才获得完整权限。”
江无涯脑子一炸。
174章？那是多久以前的事了？
他记不清了。只知道那时候他还在挖超市废墟，饭桶用獠牙撬门，林小闪站在后面放电照明。
原来那时候，系统就已经变了？
“那你为什么不早说？”他问。
“规则限制。”女声答，“只有当核心脱离当前时间线，且宿主进入高维感知状态，我才能发声。”
江无涯听得头疼。
但他听懂了一点：这个“守钥人”，可能是系统唯一的活口。
“那你告诉我，”他说，“为什么是我？为什么偏偏是我去追？”
短暂沉默。
然后女声说：“因为历代转世中，只有你的灵魂编号从未变更。你是唯一贯穿千年的变量。”
江无涯笑了。
笑完之后，喉咙发苦。
所以他不是运气好觉醒系统，也不是靠收破烂捡来的金手指。
他是被选中的。
从唐朝那个种泡面旗的书生开始，他就一直在轮回，而周慕白也在找答案，找永生，找控制一切的方法。
他们俩，缠了一千年。
“t-1372年节点……”他喃喃，“那就是一千二百多年前？”
“准确说是公元720年。”守钥人说，“农历十一月初三，大雪。道观名为‘栖云观’，位于终南山北麓。”
江无涯眯眼。
这些信息太具体了。不像推测，像记录。
“你能看到过去？”
“不能。”她说，“但我能读取系统日志。所有与能量源相关的操作，都会留下痕迹。而你的每一次转世，都在试图重建‘窝’——那是初始协议的关键词。”
江无涯心头一震。
“窝”？
社区主任说的那句话……
“守住咱们的窝。”
原来不是嘱托。
是密码。
他深吸一口气，看向那道正在扩大的光缝。风从里面吹出来，带着柴火味和雪的气息。
他知道只要迈一步，就会掉进唐朝。
可他也知道，一旦进去，可能再也回不来。
现代的时间会继续走，林小闪、饭桶、童童他们怎么办？
赵铁柱的婚礼才刚结束，纸彩带还没扫干净。
陈卫生还在研究新一批再生纸配方。
张婶早上还塞给他一袋咸菜，说“打仗也不能饿着肚子”。
这些人……
他闭了下眼。
再睁开时，眼神变了。
“守钥人。”他说，“如果我去杀了年轻的周慕白，这一千多年的因果会不会崩？”
“会。”她说，“部分现实将重构。你熟悉的很多人，可能从未存在。”
江无涯没说话。
他低头看手里的工作证。
照片上的社区主任笑着，像在看他。
他想起第一次上班那天，老头递给他这本证，说：“别怕事小，群众的事就是大事。”
后来丧尸来了，老头死了，他靠着这句话撑到现在。
现在，他又被推到了选择面前。
一边是所有人活着的世界，哪怕充满痛苦。
一边是斩断根源，重启一切，但代价未知。
他抬起右手，怀表链条缠在手腕上，逆时针转动仍未停止。
光缝越来越大。
他已经能看见道观的屋顶，黑色瓦片压着积雪。
守钥人最后一次开口：
“追溯通道将在十秒后完全开启。是否执行任务？”