张继平站在火中，火焰顺着他的手臂爬进皮肤，那股暖流在血脉里奔涌，像是有生命般往心脏深处钻去。他握着焦枝的手没有抖，反而越攥越紧。残核上的裂痕还在缓缓蠕动，金光从缝隙里渗出，一缕缕缠上他的指节。
执法堂三人退到了灵田边缘，旗面破损，一人拄着旗杆喘息，另一人左肩衣衫撕裂，血迹顺着小臂滴落。他们盯着火中的身影，没人再喊阻止。
那些原本围攻仙果树的外门修士也停了动作。锦袍老者掌心的火焰早已熄灭，兽皮男子手中的骨刃垂下，刀尖触地。所有人看着那棵燃烧的树，看着树前那个被金焰包裹的人影。
张继平缓缓转身。
他的眼睛不再是黑的，瞳孔深处浮着一层极淡的金色，像晨光初照时湖面泛起的微芒。他抬脚走出火圈，每一步落下，地面都留下浅浅的灼痕，草叶在他足底蜷缩、焦化。
“谁还想拿走这棵树？”他的声音不高，却清晰传到每个人耳中。
没人回答。
一名披灰袍的瘦高男子后退半步，手中短剑微微发颤。他刚才砍过树干，留下一道三寸深的缺口。此刻那道缺口已经愈合，树皮光滑如新，仿佛从未受创。
张继平走到执法堂三人面前，将焦枝轻轻放在阵台边缘。残核的光渐渐收敛，裂纹不再扩展，像是被某种力量强行稳住。
执旗弟子盯着他：“你到底……做了什么？”
“我没做什么。”张继平摇头，“是它选了我。”
话音刚落，整株仙果树轰然坍塌。枝干化为细碎金尘，在空中盘旋片刻，随即沉降，尽数没入土壤。只余下两颗果实静静悬在离地三尺之处，通体金黄，表皮光洁，再无一丝裂痕。
执法堂三人互视一眼。执旗弟子咬破指尖，在旗面上划下一道血印。令旗轻震，腾空而起，绕着两颗果实转了三圈，最后稳稳悬停于正上方，旗面无风自动，显出一道青色符文。
“封存。”他低声道。
两名同伴立刻结印，双手贴地，灵力注入阵基。地面浮现八道刻痕，组成环形法阵，将两颗果实笼罩其中。金光一闪，法阵闭合。
人群开始后撤。
有人不甘心地盯着果实，脚步迟疑，但最终还是转身离去。锦袍老者临走前回头看了张继平一眼，目光复杂，随即隐入林间。兽皮男子收起骨刃，带着同伴悄然退走。不到半盏茶工夫，灵田四周恢复寂静，只剩风吹草叶的沙沙声。
执旗弟子收回落下的令旗，走到张继平面前：“你能活着从火里走出来，说明你与这果树有缘。但刚才那一幕……超出了我们的职责范围。”
张继平点头：“我知道。”
“按律，守护灵田有功者，可得一枚成熟仙果作为赏赐。”那人顿了顿，“但现在的情况……我们不能确定这两颗果子是否还能采摘。”
“不必摘了。”张继平望着那两颗悬浮的果实，“它们现在是活的，有自己的意志。强行取下，只会重演刚才那一幕。”
执旗弟子皱眉：“你是说，它……有了灵性？”
“不止是灵性。”张继平伸出手，指尖距离最近的那颗果实不过寸许。金光微闪，果实轻轻晃了一下，像是回应。
“它在等。”
“等什么？”
“等下一个能听懂它声音的人。”他收回手，“但现在，它不会再让人碰它。”
沉默片刻，执旗弟子终于开口：“那你呢？你从火里带出来的残核，还有用吗？”
张继平低头看向右手。焦枝已化为灰烬，随风飘散，只剩那半颗残核静静躺在掌心。裂纹虽止，却依旧残缺，金光微弱，像是即将熄灭的烛火。
“它没死。”他说，“只是还没准备好。”
“既然如此……”执旗弟子从怀中取出一只玉盒，打开后递过来，“这是执法堂特制的蕴灵匣，能延缓残核溃散。你若愿意，可暂时保管。”
张继平接过玉盒，将残核轻轻放入。盒盖合拢的瞬间，一丝暖意自掌心升起。
“另外——”执旗弟子又道，“虽然果实无法摘取，但你在危急时刻守住主干，震慑群敌，功劳不可抹杀。长老会已决议，赐你一枚备用仙果，即刻服用。”
他挥手，身后一名弟子捧来一只紫檀托盘，上面覆着红绸。揭开后，一枚龙眼大小、通体晶莹的果实显露出来，表面流转着淡淡霞光。
张继平伸手接过。
果实入手温润，像是有心跳在轻轻震动。他没有犹豫，直接送入口中。
果肉入口即化，一股浓烈甘甜在舌尖炸开，紧接着是灼热。那股热流顺喉而下，直冲丹田。他体内经络仿佛被点燃，暖流急速扩散，四肢百骸都在颤抖。
他单膝跪地，双手撑住地面。
额头渗出细汗，呼吸变得粗重。体内的灵力开始翻涌，像是平静的湖面突起风暴。识海中响起一声闷响，仿佛有什么屏障被撞开了一道缝隙。
执法堂三人退后几步，警惕地看着他。
他的皮肤下浮现出淡淡的金纹，从右臂蔓延至胸口，又沿着脊背向上攀爬。那些纹路并不固定，而是不断游移，如同活物。他的呼吸越来越沉，每一次吸气，周围的灵气都会微微震荡。
足足一炷香时间，他才缓缓抬头。
眼神清明，气息平稳。站起身时，脚下那片焦土竟冒出一点嫩绿，草芽破土而出，迎风舒展。
执旗弟子盯着他：“感觉如何？”
“比想象中……强。”张继平活动了下手腕，体内灵力运转顺畅，以往滞涩的几处关窍如今畅通无阻，“不只是修为提升，更像是……整个身体都被重塑过。”
“那是仙果之力。”执旗弟子收起令旗，“寻常弟子服下一枚，至少要闭关三日才能消化。你能在这么短时间内起身，说明你的体质……已经不一样了。”
张继平没接话。他望向灵田中央，那两颗悬浮的果实依旧安静，但在他眼中，它们的光晕似乎更亮了一些。
远处传来钟声，三长一短，是仙门召集令。
执旗弟子转身：“我们得走了。后续事宜由内务堂接手，你自行前往药庐登记服果记录，然后可以回居所休整。”
两人点头，搀扶受伤的同伴离开。
张继平独自站在原地，手中还握着那只玉盒。他低头看了眼，忽然察觉盒底有些异样。掀开内衬，发现角落刻着一行小字：
“若核再生，速报西岭禁地。”
他眉头微皱，还未细想，远处山道上传来脚步声。
一名药庐弟子快步走来，手里拿着一枚铜牌：“张师兄，我是来带你去登记的。”
张继平合上玉盒，塞进袖中。
“走吧。”