“七星斗圣后期，嗯……在此界，也算是一方巨擘了。看来，这便是一直隐在暗处，真正看护那女娃娃的人了。”七星斗圣后期？！一方巨擘！真正的护道人！
萧炎心中翻起滔天巨浪！他虽然无法具体衡量这个层次，但“斗圣”二字，以及老师那“一方巨擘”的评价，已经足够说明其恐怖！难怪能如此轻易地改写一方天地的规则！
“不必紧张。他若要对你不利，你连思考的机会都不会有。他既现身，且态度如此，看来更多是来了结此事，顺便……看看你。” 韩立的语气恢复了古井无波，带着一种站在更高维度俯瞰的平静。随着萧炎的逐渐强大，现在的韩立灵魂已经恢复到了真仙期的水平，让他有足够的底气淡然面对一位斗圣，哪怕对方是七星后期。
在老者的目光扫过场中时，萧炎感觉自己所有的秘密都无所遁形，但那目光中并无探究，只有一种早已洞察一切的温和了然。
老者的目光在萧炎手指的戒指上停留了一瞬，那平和的笑意似乎加深了一丝，仿佛在与一位老朋友隔空致意。
他缓缓开口，声音不高，却如同大道纶音，直接响彻在所有人的灵魂本源，带着抚平一切纷争的力量：
“年轻气盛，总是难免。但锋芒，需有足够的力量相匹配。”
他像是点评晚辈般说了一句，然后看向萧薰儿，语气温和却带着毋庸置疑的定论：
“薰儿，随我回去吧。”
随着他话音落下，那“归元”般的状态悄然消退，天地恢复原状，但那份源自生命层次的敬畏与亲和，却已深深烙印在每个人心中。
萧炎周身沸腾的杀意和斗气，在这无法抗拒的祥和之力下，不由自主地平息。他深吸一口气，带着无比的震撼与复杂，看向那灰袍老者——古道！古族三仙之首！薰儿真正的护道人！
薰儿走到萧炎身边，轻轻握住他冰凉的手，低声道：“萧炎哥哥，别怕，古道爷爷是最好的人。” 她的语气充满了依赖与信任。
古道对萧炎微微颔首，温润的眼眸中带着毫不掩饰的欣赏，仿佛在欣赏一件天地孕育的瑰宝：“根基之扎实，意志之坚韧，实属罕见。萧玄那家伙，倒是出了个不错的后人。”
萧玄！
听到这个烙印在萧族历史最巅峰的名字从古道口中如此自然地提及，萧炎身躯猛地一震！一股难以言喻的热流瞬间冲遍全身！原来，先祖的荣光，连古族这等庞然大物的顶尖存在都铭记于心！
古道看着萧炎的反应，眼中笑意更浓，继续说道：“薰儿的眼光，确实不错。”
他话锋一转，语气依旧平和得像是在询问天气，但内容却让萧炎心神瞬间紧绷：
“临走前，老夫冒昧一问。小友可曾听闻，或者身上携有一物，名为‘陀舍古帝玉’？此物与我古族有些渊源，若是小友知晓，还请行个方便。”
陀舍古帝玉！
萧炎心中掀起惊涛骇浪！体内刚刚平复的斗气几乎要再次失控！九级焚霄剑在丹田内发出警示的轻颤！这是他萧家的根，绝不可能交出！
他猛地抬头，目光如同出鞘的利剑，带着一股虽千万人吾往矣的决绝，悍然迎向古道那深不可测却依旧温和的眼眸，声音因为极致的压力而微微沙哑，却斩钉截铁：
“此玉！乃我萧家先祖所传！是晚辈必须守护之物！前辈垂问，晚辈感激，但——恕难从命！”
他几乎调动了全部的灵魂力量与意志，才在这位七星斗圣后期面前，说出了这句拒绝的话！九极焚霄剑的剑意在他体内奔腾，随时准备爆发而出，尽管他知道这可能是螳臂当车。
薰儿脸上写满了担忧。
翎泉等人更是骇得魂飞魄散，无法理解萧炎何以敢在古道面前如此“放肆”！
然而，古道闻言，脸上的温和笑意没有丝毫变化，眼中反而掠过一丝“果然如此”的释然，以及一丝更深沉的、仿佛看到了某种有趣未来的期待。他并没有因萧炎的拒绝而有任何不悦，反而像是完成了一次期待的验证。
他没有再追问那块玉，只是用那包容星海的目光，再次深深看了萧炎一眼。
“善。”
他轻轻颔首，袖袍仿佛无意地拂过虚空。
一道稳定、祥和、仿佛由天地规则自然凝结成的光门，无声无息地在他身后展开，门内仙光氤氲，道音渺渺。
“记住你今天的选择，小家伙。” 古道的声音依旧平和，却仿佛带着某种宿命般的重量，轻轻落在萧炎的心湖，激起层层涟漪，“命运的齿轮已经开始转动，未来的风暴，远超你的想象。努力变强吧，希望在最终的浪潮之巅，老夫还能见到你这般秉承了先辈遗志的不屈灵魂。”
说完，他不再多言，对薰儿微微点头，率先迈步，身影融入那光门之中，仿佛化作了大道的一部分。
薰儿最后用力握了握萧炎的手，美眸中包含了万语千言，最终化为一句：“萧炎哥哥，我等你！” 旋即毅然转身，步入光门。
光门缓缓消散，没有留下任何痕迹，那令人敬畏的祥和气息也随之远去。
天地间，只剩下萧炎一人，独立于晨曦之下。
他剧烈地喘息着，后背已被冷汗彻底浸湿。与古道这短暂的、甚至不能称之为对峙的接触，让他真正体会到了什么是“天威莫测”，什么是绝对的差距！而先祖萧玄之名被提及，更是在他心中点燃了一簇传承自远古的火焰！
“七星斗圣后期，在此界已经是顶尖实力，他才是那女娃娃真正的依仗，看来他当年和你先祖萧玄也有些交集。”韩立的声音平淡的分析着，带有些许认可，“前路依旧漫长，切不可有丝毫懈怠。”
“嗯。”萧炎重重地点点头。
内院，长老议事厅。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。苏千大长老负手立于窗前，望着远处那巍峨矗立的黑色巨塔——天焚炼气塔，眉头紧锁，沟壑纵横的脸上满是化不开的忧色。
几位内院长老分坐两侧，同样面色沉重。
“大长老，塔内的能量波动越来越不稳定了。”一名身着灰袍的长老声音干涩地开口，“尤其是最近半月，心火的灼烧力提升了三成不止，底层一些高级修炼室已经暂时封闭，学员怨声载道。”
另一名长老补充道：“封印的力量在持续被削弱。那畜生……似乎比以前任何时候都要狂躁。我担心，长久下去，恐怕……”
后面的话他没说，但在场所有人都明白——陨落心炎，这被内院封印、依赖了无数年的天地奇物，恐怕快要压制不住了！
苏千缓缓转过身，目光扫过在场每一位长老，声音低沉而严肃：“诸位，情况大家都清楚了。天焚炼气塔，已到了数百年未有的危急关头。”
他走到厅中，手指点在桌面一幅内院地图的天焚炼气塔位置，指尖仿佛都感受到了一丝若有若无的灼热。
“根据历代典籍记载和我们的监测，陨落心炎的能量正在周期性的峰值攀升。这一次的爆发，恐怕会比以往任何一次都更猛烈。”苏千的声音带着不容置疑的沉重，“我们必须做好最坏的打算。”
“加固封印的材料，已派人加急筹措。”一位负责资源的长老立刻回道，“但其中几味主材，极为稀缺，恐怕需要时间。”
“时间……”苏千喃喃道，目光再次投向窗外的黑塔，“我们现在最缺的，就是时间。传令下去，即日起，天焚炼气塔进入一级戒备状态。所有长老，轮流值守塔外，密切监控能量变化。学员修炼，严格限制时间与层数，确保安全为第一要务！”
“是！”众长老齐声应道。
“另外，”苏千眼中闪过一丝锐利，“加强内院巡逻，尤其是靠近黑角域的方向。我总觉得，有些宵小之辈，不会放过这个机会。”
他有一种强烈的预感，内院的这场危机，绝不会仅仅来自塔内。外界的饿狼，早已嗅到了血腥味。
……
与此同时，黑角域，枫城。
一座奢华而隐蔽的密室内，药香与一丝若有若无的血腥气混合弥漫。
一名身着炼药师袍服，面容颇为英俊，但眉宇间却带着一丝阴鸷与邪气的男子，正优雅地摇晃着手中的一杯猩红如血的酒液。他，便是这黑角域鼎鼎大名的“药皇”，六品炼药师，韩枫！
在其下方，坐着数道身影，气息皆是不弱，至少也是斗王巅峰，其中甚至有两名斗皇强者。这些人都是黑角域中凶名赫赫之辈，此刻却都收敛了爪牙，目光带着敬畏地看向主位上的韩枫。
“消息确认了吗？”韩枫抿了一口酒液，声音带着一种令人不舒服的磁性。
“韩大师，千真万确！”一名脸上带着刀疤的斗皇强者沉声道，“我们安插在迦南学院附近的眼线回报，天焚炼气塔近期能量极不稳定，异火波动异常强烈，远超以往。迦南学院那帮老家伙，已经明显加强了戒备，恐怕……那陨落心炎，快要爆发了！”
另一名身材矮小，眼神狡诈的斗王巅峰阴笑道：“嘿嘿，迦南学院霸占这异火这么多年，也是时候换换主人了。韩大师您身为六品炼药师，若能得此异火，必定如虎添翼，将来统一这黑角域，甚至冲击七品炼药宗师之境，也非难事！”
韩枫眼中闪过一丝炽热与贪婪。陨落心炎！这可是异火榜排名第十四的强大异火！不仅威力无穷，对于炼药师而言，更是无上至宝！若能将其吞噬融合，他的实力和炼药术必将暴涨！
他放下酒杯，手指轻轻敲打着桌面，发出笃笃的声响，在寂静的密室内格外清晰。
“迦南学院底蕴不浅，苏千那老家伙更是斗宗强者，硬闯绝非良策。”韩枫缓缓说道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不过……异火爆发，天地之力失控，届时迦南学院自顾不暇，正是我们的机会。”
他目光扫过下方众人：“诸位，可愿随韩某，去取这场造化？”
“愿为韩大师效劳！”几人齐声应道，眼中同样闪烁着贪婪的光芒。异火他们不敢奢望，但迦南学院内院的丰厚收藏，以及在混乱中能捞到的好处，足以让他们铤而走险。
“很好。”韩枫满意地点点头，“去联系‘地炎宗’、‘八扇门’的人，告诉他们，时机将至。另外，准备好‘锁魂阵’所需的材料，这次，绝不能让那陨落心炎逃脱！”
“是！”
众人领命而去，密室中只剩下韩枫一人。
他走到窗边，望着迦南学院的方向，手掌缓缓握紧，一丝幽蓝色的火焰如同鬼魅般在他指尖跳跃，那是他拥有的异火——海心焰。
“陨落心炎……注定是我的。”他低声自语，眼神中的野心几乎要燃烧起来，“老师……你若在天有灵，看到我即将拥有第二种异火，会作何感想呢？呵呵……”
阴冷的笑声在密室内回荡，预示着一场针对迦南学院和内院根基的风暴，正在黑角域的阴影中悄然酝酿。
内院，天焚炼气塔深处，被重重封印的陨落心炎仿佛感受到了外界的觊觎，更加疯狂地冲击着束缚它的枷锁，灼热的无形火蟒在岩浆世界中发出无声的咆哮。
而刚刚回到内院，正准备进入塔中修炼的萧炎，也敏锐地察觉到了塔内传来的那股愈发躁动不安的毁灭气息。他抚摸着手指上的黑色戒指，眼中闪过一丝凝重与决然。
“老师，看来……留给我们的时间，不多了。”
“嗯，风暴将至。抓紧吧，小子。能否在这场风暴中夺得机缘，就看你的本事了。”韩立平淡的声音中，也带上了一丝不易察觉的期待。
命运的齿轮，在异火的躁动与人心的贪婪中，加速转动起来。