宗人府的天牢阴冷潮湿，石壁上渗着水珠，顺着裂缝往下滴，在地面积成小小的水洼，空气中弥漫着铁锈和霉味。三皇子赵煜被关在最深处的牢房里，双手双脚都戴着镣铐，每动一下都发出“哗啦”的刺耳声响。曾经耀眼的蟒袍早已沾满尘土，肩膀的伤口渗着暗红的血，染红了囚衣的袖口，他趴在冰冷的石地上，连抬头的力气都快没了，声音嘶哑到破音：“水……给我水……”
牢门外的看守摸了摸腰间的宗人府铜牌——铜牌上刻着“监”字，是看守专属标识，他面无表情地从水桶里舀出半瓢水，倒进一个豁口的破碗里，浑浊的水里还飘着草屑，递到牢房栏杆外：“喝吧，庶人赵煜，宗人府就这规矩。”
三皇子猛地抬手打翻碗，水溅在石壁上发出“啪”的轻响，却因力气不足，动作迟缓得可笑：“我是皇子！你们竟敢这么对我？父皇一定会来救我的！萧惊寒和苏清颜伪造证据，父皇不会信他们的！”
看守冷笑一声，用脚踢了踢牢门的铁栏杆，镣铐碰撞声在阴冷的牢房里格外刺耳，三皇子被响声震得瑟缩了一下：“三皇子？您现在只是个戴罪庶人，皇上要是想救您，就不会让您戴着镣铐住最深处的牢房了。”说完，他转身离开，留下三皇子在牢房里疯狂嘶吼，声音渐渐弱下去，只剩下粗重的喘息。
就在这时，牢房外传来沉重的脚步声，刑部尚书带着几个手持卷宗和纸笔的官员走了进来，卷宗封面的“审”字格外醒目。“赵煜，”刑部尚书的声音冰冷，没有一丝温度，“皇上让我们来问你，你贪污军饷一百二十万两、勾结影阁、策划宫变、参与忠勇侯府冤案，这些罪行，你认不认？”
三皇子猛地抬起头，眼里布满血丝，头发散乱地贴在脸上，像疯了一样抓住牢房的铁栏杆，指节因用力而泛白：“不认！我都不认！那些都是萧惊寒和苏清颜陷害我的！他们伪造日记、伪造账本、买通杀手作伪证，就是想夺走我的一切！”
他故意挤出眼泪，声音带着哭腔，试图博取同情：“你们去问父皇！去问皇祖母！我母妃是忠勇侯府的人，当年城南发大水，她还捐了自己的首饰救灾民，那么善良，怎么会允许我害侯府？她临死前还拉着我的手说‘要做忠臣，别辜负皇上’，你们怎么能污蔑她？”
刑部尚书拿出阿瑶的日记，扔到他面前，纸页落在石地上发出轻响：“这是你母妃的日记，里面清清楚楚写着她联合影阁陷害忠勇侯府，你还帮她打通关节，找户部尚书伪造假账。这也是伪造的？”
三皇子看到日记封面的黑莲花图案，身体僵了一下，随即又疯狂摇头，眼神突然飘向牢房角落，语气从哭腔变得急促，像是在掩饰什么：“这不是我母妃写的！是苏清颜模仿我母妃的笔迹！我母妃已经死了十几年，她没法出来对质，你们就这么欺负一个死人吗？”
他突然坐在地上，嚎啕大哭起来，哭声里满是刻意装出的委屈：“我要见我母妃！我要见她！只要见到她，就能证明我的清白！父皇，你快让我见母妃啊！”
官员们面面相觑，阿瑶已死十几年，怎么可能出来对质？可三皇子说“母妃临死拉我手”时的反常反应，让刑部尚书起了疑心，他上前一步，盯着三皇子的眼睛：“你母妃阿瑶十几年前就病逝了，你现在反复提她，还编造她的遗言，难道她的死有问题？”
三皇子眼神闪烁了一下，连忙别过脸，声音弱了下去：“没有问题！我就是想她了……我母妃那么疼我，她要是还在，肯定不会让我受这种委屈。”
审问结束后，刑部尚书立刻进宫，把三皇子的反常反应和日记内容，一五一十地禀报给皇帝。御书房里，檀香袅袅，皇帝摩挲着阿瑶日记的纸页，指尖能感受到纸张的陈旧，眉头紧锁成川字。
“他反复提阿瑶？”皇帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的疑惑，“阿瑶当年病逝，太医院的诊断是‘忧思过度，急病突发’，难道这里面有问题？”
旁边的刘公公上前一步，躬身道：“皇上，老奴记得清楚，阿瑶娘娘去世前三天，正是霜降那天，她派人来慈宁宫求见太后，说‘有关于侯府的急事，必须当面说’。那宫女还说，娘娘当时手里攥着一个描金锦盒，神色慌张，连茶都没喝就催着回话——可太后当时在礼佛，没来得及见，第二天就传来娘娘病逝的消息。”
“哦？”皇帝抬起头，眼神变得锐利，“还有这种事？当时负责诊治阿瑶的太医还在吗？传他进宫。”
很快，当年的太医被召进御书房。他跪在地上，浑身发抖，额头的汗滴在金砖上，形成小小的湿痕：“皇上，老臣……老臣当年诊断阿瑶娘娘的病情时，确实有些奇怪——她的手指、嘴唇都泛着青黑色，这是中了影阁‘牵机毒’的典型症状！可诊断当天，就有个穿黑衣服的人拦在太医院门口，说‘要是敢把中毒的事说出去，就杀了老臣全家’——那人身带黑莲花令牌，老臣不敢不从！而且当时三皇子才十岁，要是传出去，会影响皇子名声，太医院也担不起这个责任……”
“中毒？”皇帝的眼神瞬间变得冰冷，拍了一下御案，“你确定是牵机毒？”
太医连忙磕头，额头磕得地面“咚咚”响：“老臣不敢欺瞒皇上！牵机毒发作时，死者手指、嘴唇会泛青黑，与娘娘的症状一模一样！老臣当年还偷偷记在了病历的夹缝里，皇上可以去查！”
皇帝沉默了良久，手指在御案上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，在寂静的御书房里格外清晰。大臣们都低着头，没人敢说话，连呼吸都刻意放轻，等着他的决定。
过了许久，皇帝才开口，声音带着不容置疑的威严：“传朕旨意，彻查三皇子母妃阿瑶的死因！从太医院的旧病历、阿瑶去世前接触过的人，到她的陵墓，都要查！任何疑点，都不能放过！”
“是！”刑部尚书和太医连忙躬身领旨，退出御书房。
而此时的宗人府天牢里，三皇子正坐在牢房的角落，嘴角勾起一抹诡异的笑。他慢慢抬起左手，手腕内侧有一道细小的伤口——这是他被押进宗人府前，故意撞向柱子弄伤的，趁太医包扎时，把拇指大小的锦盒藏在了伤口的纱布里，避开了看守的搜身。
他小心翼翼地拆开纱布，拿出锦盒，打开后，里面放着一枚刻着“瑶”字的玉佩——玉佩的纹路与苏清颜手中的那枚一模一样，还有一缕用红绳系着的黑色头发。玉佩刚一暴露在空气中，就突然泛出微弱的黑芒，与苏清颜手中的玉佩产生了共鸣。
“母妃，”他轻轻抚摸着玉佩，声音低沉得像毒蛇吐信，“他们想查你的死因？那就让他们查吧。反正你早就安排好了，只要这两枚玉佩共鸣，苏清颜就会感应到，到时候，她的身世、你的秘密，都会搅乱这京城……”
他把锦盒藏进衣服最里面，紧贴着胸口，眼神里满是疯狂：“等着吧，我一定会出去的。到时候，我要让所有害过我的人，都付出代价！”
没人知道，这枚“瑶”字玉佩里，藏着阿瑶当年和影阁勾结的最后证据——一张用隐墨写的影阁总坛地图，也藏着一个关于三皇子身世的秘密——他根本不是当今皇帝的亲生儿子，而是阿瑶和影阁莲堂主的孩子，这个秘密，足以颠覆整个皇室的根基。