镇魂碑的金光渐渐敛去，碑身恢复了古朴的青黑色，只是那些镇魔纹流转得愈发灵动，像是有了生命。苏文轩在妹妹的搀扶下慢慢站起身，胸口的伤已无大碍，只是脸色还有些苍白，他看着石蛮，眼里满是感激：“石小哥，大恩……”
“先看看镇魂碑吧。”石蛮打断他，蹲下身检查碑身。刚才的光柱将地面的裂缝撑得更大了，露出的碑体上刻着几行模糊的字，像是父亲的笔迹。他用手拂去碑上的尘土，字迹渐渐清晰：“碑下封印‘原初魔气’，非到万不得已，不可开启。”
“原初魔气？”药童凑过来，指着字迹问道，“是比噬心魔更厉害的东西吗？”
石蛮想起墨尘的魔典，里面确实提到过“原初魔气”，说是天地初开时残留的混沌之气，能吞噬一切灵气，是魔修力量的源头。“拜魔教要找的，恐怕就是这个。”他看向护山狼王，“前辈，您守着镇魂碑多年，可知这碑下的详情？”
护山狼王低吼一声，用爪子指向碑后的山洞。山洞深处传来隐约的水声，像是有暗河。石蛮心中一动，难道原初魔气就藏在暗河里？
他让苏文轩兄妹在洞外休息，自己则带着药童、雪狼王和护山狼王走进山洞。山洞比想象中深邃，越往里走，空气就越潮湿，石壁上渗出黑色的水珠，散发着淡淡的魔气——但这魔气与噬心魔的不同，更加纯粹，也更加危险。
走到山洞尽头，果然出现一条暗河，河水漆黑如墨，水面平静得没有一丝涟漪。镇魂碑的基座就浸在河水里，碑体上的镇魔纹在水中映出金光，形成一道无形的屏障，将河水隔绝在外。
“原初魔气就在这暗河里。”石蛮看着水面，养魂鼎在怀里剧烈发烫，鼎身的红光与碑体的金光遥相呼应，“父亲用镇魂碑和镇魔纹封印了河水，只要屏障不破，魔气就泄不出去。”
药童突然指着水面：“石师兄，你看那是什么？”
石蛮顺着他指的方向看去，只见暗河中央的水面上，漂浮着一个黑色的漩涡，漩涡中隐约能看到无数张人脸，与寒潭怨魂的形态有些相似，却更加凝实，散发着令人心悸的威压。
“是‘魔影’。”护山狼王突然开口，声音苍老而沙哑——这是它第一次在石蛮面前说话，“是原初魔气凝聚的虚影，每隔百年就会变强一分，若无人镇压，迟早会冲破封印。”
石蛮心中一震，护山狼王竟能口吐人言？他想起父亲的日记，说这狼王曾受过重伤，是父亲用还魂草救了它，或许正因如此，它才能抵抗魔气侵蚀，甚至开启灵智。
“百年前，是你父亲加固了封印。”护山狼王看向石蛮，眼神复杂，“他说，石家的人，总有一天会再来这里，要么彻底毁掉原初魔气，要么……被它吞噬。”
“能毁掉它吗？”药童问道。
护山狼王摇了摇头：“原初魔气是天地本源之一，毁不掉，只能封印。你父亲当年找到一种‘镇魂石’，嵌在碑底，才勉强压制住它。但现在……”它看向漩涡，“镇魂石的力量快耗尽了，拜魔教的人又不断用鲜血刺激它，再这样下去，不出三月，封印就会破裂。”
石蛮走到碑前，伸手触摸浸在水中的基座，指尖传来刺骨的寒意。他能感觉到，镇魂碑的力量正在流失，暗河的魔气正一点点渗透进来。
“必须找到新的镇魂石。”石蛮沉声道，“护山前辈，您知道哪里有镇魂石吗？”
“青州最南端的‘断魂崖’，据说产镇魂石。”护山狼王说，“但那里是拜魔教的老巢，凶险异常。”
石蛮握紧星纹钢剑：“再凶险也得去。”
就在这时，暗河的漩涡突然扩大，一个巨大的黑影从漩涡中升起，黑影没有固定的形态，不断变幻着，最终化作一张与墨尘一模一样的脸！
“石勇的儿子……”黑影的声音像是从无数个方向传来，震得山洞嗡嗡作响，“你终于来了……我等这一天，等了二十年！”
“你是……墨尘？”石蛮后退一步，星纹钢剑护住身前。
“我是墨尘，也不是墨尘。”黑影狂笑，“我是原初魔气的一部分，是墨尘献祭了自己的魂魄换来的‘魔主’！你父亲封印不了我，你也一样！”
它猛地伸出一只巨大的黑手，抓向石蛮。黑手所过之处，石壁瞬间被腐蚀，镇魔纹的金光也黯淡了几分。
“小心！这是原初魔气凝聚的实体，能吞噬灵力！”护山狼王嘶吼着扑上去，巨大的身体撞向黑手，却被黑手缠住，发出痛苦的哀嚎。
石蛮祭出星纹钢剑，镇魔纹金光暴涨，砍向黑手。剑光与黑手碰撞，竟发出“滋滋”的声响，金光被一点点吞噬，剑身上甚至凝结了一层黑色的冰晶。
“没用的！”魔主狂笑，“你的镇魔纹，在原初魔气面前，不堪一击！”
药童突然将怀里的阳火草全部扔进暗河，草叶遇水，竟燃起熊熊烈火，将黑手烧得连连后退。“石师兄，用驱魔丹的法子，逆转镇魔纹，锁住它的魔气！”
石蛮眼睛一亮，对！原初魔气再强，也是魔气，镇魔纹总能起到作用！他立刻改变剑势，镇魔纹在剑光中逆转流转，形成一个金色的漩涡，果然开始吸收黑手的魔气！
“吼——”魔主发出痛苦的嘶吼，黑手迅速缩小，最终缩回漩涡中。暗河的水面剧烈翻涌，漩涡却在慢慢缩小，显然是暂时被压制了。
护山狼王瘫在地上，浑身覆盖着黑色的冰晶，气息微弱。石蛮赶紧上前，将养魂鼎贴在它身上，鼎身的红光渗入它体内，冰晶才渐渐融化。
“它怕至阳之物和逆转的镇魔纹。”石蛮松了口气，“只要我们找到镇魂石，就能重新加固封印。”
护山狼王虚弱地点点头：“断魂崖的拜魔教教主，是墨尘最忠心的下属，手里可能藏着关于镇魂石的秘密。你去的时候，一定要小心……”
话未说完，它的身体突然剧烈颤抖，脖颈上的毛发迅速变得焦黑。“魔气……已经侵入我的心脉……”它看着石蛮，眼神里满是释然，“能在死前……再为石家做点事……值了……”
护山狼王的身体渐渐僵硬，最终化作一尊黑色的石像，永远守护在镇魂碑旁。
石蛮沉默地看着石像，心中五味杂陈。这只守护了黑风山数十年的玄铁狼，最终还是没能逃过魔气的侵蚀。
“我们该走了。”药童轻声道，眼眶有些发红。
石蛮点了点头，最后看了一眼暗河的漩涡，那里已经恢复平静，却像一张随时会张开的巨口，潜伏在黑暗中。
离开山洞时，苏文轩兄妹正焦急地等待。看到石蛮，苏婉儿赶紧上前：“石大哥，里面怎么样了？”
“情况不太好，需要去断魂崖找镇魂石。”石蛮说，“文轩兄，你和婉儿先回望溪镇，那里相对安全。”
苏文轩却摇了摇头：“我跟你去。拜魔教害了那么多人，我不能躲着。婉儿，你回镇上告诉你爹，让他组织百姓做好防备，若是……若是我们没回来，就……”
“哥！你一定会回来的！”苏婉儿打断他，将脖颈上的玉佩解下来，塞到苏文轩手里，“这玉佩能感应危险，你带着它，一定要平安回来。”
苏文轩握紧玉佩，点了点头。
第二日一早，石蛮、苏文轩、药童带着雪狼王和剩下的玄铁狼，踏上了前往断魂崖的路。黑风山的入口，护山狼王的石像静静地立在镇魂碑旁，像一座永恒的丰碑，守护着这片土地最后的屏障。
石蛮回头望了一眼，心里默默道：“前辈，等我们回来。”
断魂崖在青州最南端，与黑风山一南一北，相隔千里。一路上，他们看到了更多被拜魔教侵扰的城镇，百姓们流离失所，哀鸿遍野。石蛮知道，他们没有时间可以浪费。
行至半途，路过一处废弃的驿站，雪狼王突然对着驿站的柴房低吼。石蛮进去一看，柴房里藏着十几个孩子，个个面黄肌瘦，眼里满是恐惧——正是之前从乱葬岗救出来的那些孩童，不知为何会在这里。
“是拜魔教的人把我们抓来的。”一个大点的孩子说，“他们说要把我们带去断魂崖，给什么‘魔主’当祭品。”
石蛮心中一沉，拜魔教竟连孩子都不放过！他看向苏文轩：“看来，断魂崖的祭祀已经开始了，我们必须加快速度。”
他将孩子们托付给附近一个尚未被侵扰的村落，留下足够的食物和药品，然后继续赶路。离开村落时，孩子们站在村口挥手，小脸上满是期盼。
石蛮握紧星纹钢剑，眼神变得更加坚定。为了这些孩子，为了护山狼王，为了父亲的遗愿，他必须阻止拜魔教的祭祀，找到镇魂石，加固封印。
断魂崖越来越近，空气中的魔气也越来越浓郁，天空呈现出诡异的暗红色，像是被鲜血染过。远远望去，断魂崖的山顶上，隐约能看到一座黑色的祭坛，祭坛周围站满了拜魔教教徒，正对着天空跪拜，嘴里念念有词。
“他们在召唤魔主。”苏文轩脸色发白，“我们得想办法混进去。”
石蛮观察着地形，崖下有一条隐蔽的小路，似乎可以绕到祭坛后方。“从那里走。”
他带着众人，小心翼翼地沿着小路往上爬。小路陡峭湿滑，稍不留意就会坠入深渊。雪狼王在前面开路，用爪子扒出落脚点，玄铁狼们则在后面护卫，防止有人失足。
爬到半山腰时，药童突然脚下一滑，眼看就要掉下去，苏文轩眼疾手快，一把抓住他的胳膊，将他拉了上来。“小心点。”
药童惊魂未定，点了点头，紧紧跟在苏文轩身后。
终于，他们绕到了祭坛后方。祭坛中央，一个穿着金色长袍的人正站在高台上，手里举着一个黑色的盒子，盒子里散发着与原初魔气相似的气息。
“是拜魔教教主！”石蛮低声道，“他手里的盒子，可能装着镇魂石！”
高台上，教主正对着下方的教徒们喊话：“时辰快到了！只要用九十九个纯阴之体的孩童献祭，再用镇魂石打开封印，魔主就能降临，我们就能获得永恒的生命！”
教徒们发出疯狂的欢呼，纷纷跪下磕头。
石蛮的心沉到了谷底，他们还是来晚了，孩子们已经被当成了祭品！
“不能等了。”他对苏文轩和药童说，“我去抢镇魂石，你们想办法救孩子！”
话音未落，他突然纵身跃起，星纹钢剑带着金光，直扑高台上的教主！
“有入侵者！”教徒们大喊，纷纷涌向石蛮。雪狼王和玄铁狼们也跟着冲了上去，与教徒们缠斗在一起。
教主看到石蛮，脸上露出狞笑：“石勇的儿子，来得正好！就让你的血，给魔主的降临添份彩头！”
他将黑色盒子抛向空中，盒子自动打开，里面的镇魂石发出黑色的光芒，与祭坛周围的魔气交织在一起，形成一个巨大的黑色漩涡，与黑风山暗河的漩涡一模一样！
“魔主降临！”教主狂笑着，纵身跳进漩涡。
石蛮岂能让他得逞？星纹钢剑挥出金光，斩断了教主的衣袍，同时伸手去抓空中的镇魂石。就在他指尖触到镇魂石的瞬间，漩涡突然爆发出强大的吸力，将他也吸了进去！
“石大哥！”苏文轩和药童同时大喊，想要拉住他，却被漩涡的力量弹开。
石蛮在漩涡中旋转，耳边传来无数人的哀嚎，像是有无数魂魄在被吞噬。他死死抓住镇魂石，运转《蛮山诀》，将镇魔纹注入其中。镇魂石的黑色光芒渐渐被金光取代，漩涡的吸力也减弱了几分。
“想阻止我？晚了！”教主的声音从漩涡深处传来，一只巨大的黑手从下方伸来，抓向石蛮。
石蛮看着那只手，突然想起护山狼王的话，想起父亲的日记，想起所有为守护这片土地而逝去的生命。他将养魂鼎和镇魂石合在一起，同时祭出母亲的玉佩和苏婉儿的玉佩，四件器物在空中交汇，爆发出前所未有的光芒！
“爹，娘，你们看清楚了！这才是石家的人该做的事！”
光芒穿透漩涡，照亮了整个断魂崖。祭坛周围的黑色漩涡开始消散，拜魔教教徒们发出痛苦的哀嚎，身体在光芒中化为飞灰。苏文轩和药童趁机救下被绑在祭坛上的孩子们，护在身后。
石蛮在光芒中看到了父亲的虚影，看到了护山狼王的身影，看到了灵鸟的金色羽毛……他们都在对着他笑。
“去吧。”父亲的声音在耳边响起，“用镇魂石，重新封印它。”
石蛮握紧镇魂石，纵身跳进漩涡深处。那里是原初魔气的核心，一个巨大的黑色球体正在缓缓转动，散发着毁灭一切的气息。
他将镇魂石狠狠嵌入球体，同时将所有器物的力量注入其中。镇魔纹的金光从镇魂石中爆发，迅速蔓延至整个球体，将黑色的魔气牢牢锁住。
“不——”魔主发出最后的嘶吼，却无法挣脱金光的束缚，最终被镇魂石彻底封印。
漩涡渐渐消散，石蛮从空中坠落，被赶来的雪狼王接住。他看着手中的镇魂石，上面的金光渐渐敛去，恢复了古朴的模样。
苏文轩和药童冲过来，看着他身上的伤口，眼眶通红：“石大哥，你没事吧？”
石蛮笑了笑，摇了摇头：“没事了，都结束了。”
断魂崖的魔气渐渐散去，天空恢复了清明。孩子们围着石蛮，脸上露出天真的笑容。药童捡起地上的养魂鼎，递给石蛮，鼎身的红光温润，像是在为他庆贺。
石蛮看着远处的青州大地，阳光正穿透云层，洒下温暖的光芒。他知道，原初魔气被重新封印，拜魔教被剿灭，这场持续了二十年的纷争，终于画上了句号。
但他也知道，守护的路，永远没有尽头。只要这片土地上还有魔气，还有需要守护的人，他就会一直走下去。
就像父亲当年做的那样，就像所有为光明而战的人那样。
他握紧手中的星纹钢剑，对身边的人说：“我们回家。”
雪狼王低吼一声，带着众人往回走。孩子们跟在后面，唱着不成调的歌谣，声音清脆，像山涧的清泉。
石蛮回头望了一眼断魂崖，那里的黑色祭坛已经崩塌，只留下一块洁白的镇魂石，在阳光下闪烁着微光。
回家的路还很长，但他知道，身边有同伴，有希望，就永远不会孤单。
因为守护的意义，从来不是一个人的战斗，而是一群人的同行。