1944年2月，山东军区敌工部送来了关键情报。负责情报分析的参谋带着兴奋：“司令员，政委，确定了，冈村宁次的先头部队是北路，由刚从东北调来的关东军独立混成第29旅团为主力，配属一个战车中队，大约十二辆中型坦克，以及大量汽车运输的步兵，总兵力约八千人，正沿着津浦线北段，向德州、沧州方向我渤海区根据地压过来，其后续还有部队在集结。”
张百川走到地图前，顺着情报指示的路线移动：“北路……关东军，还带了坦克，冈村宁次的手笔不小啊。”他转头看向政委谢福治、参谋长陈榘和政治部主任肖桦：“看来，冈村是想用这支所谓的‘精锐’，先从我们相对薄弱的北面打开缺口，威胁我们的侧后，牵制我们主力。”
谢福治仔细看着地图：“这个独立混成29旅团，骄横冒进，脱离了其后续部队至少三天的路程。而且，他们选择的这条路，要经过马颊河沿岸，那里地势低洼，水网纵横，不利于坦克部队大规模展开和机动。”
陈榘立刻接过话头：“司令员，政委，这是个机会，正如我们淬火班推演的，集中兵力，先打一路，北路敌军孤军深入，地形对我有利，我建议，就在马颊河畔的碱场店、王家洼一带设伏，那里河汊纵横，土质松软，公路狭窄，正是打他坦克的绝佳地点，”
张百川没有立刻回答，他盯着地图上的碱场店、王家洼区域，沉吟了片刻，快速问道：“我们现在能在该区域迅速集结多少兵力？炮兵能到位多少？”
陈榘显然早有腹案：“命令王坤第一旅、钟伟第二旅，立即停止对济南方向的佯动，星夜兼程，向北秘密机动，在碱场店以东的桑梓店一带构筑主阻击阵地，负责正面顶住敌人，命令聂峰智第八旅、梁初第五旅主力，从西侧迂回，隐蔽集结于王家洼以西的树林和丘陵地带，待敌人先头与第一、二旅接火后，迅速侧击其腰部，命令周锡汉第六旅、王晋山第七旅，派出有力一部，向北穿插，切断敌人退路，并阻击可能从天津方向来的援敌，许友第三旅、吴可华第四旅，在原防线加强对济南、青岛方向的监视和佯动，迷惑敌人，炮兵旅集中两个山炮营、一个步兵炮连，以及兵工厂刚加强过来的那几门新式步兵炮和全部破甲弹，配属给第一、二旅，”
他顿了顿，补充道：“骑兵旅可以派出数个骑兵连，前出骚扰敌军，边打边撤，诱使其加快速度，进入我们的伏击圈，”
肖桦紧接着说：“政治动员立刻跟进，告诉战士们，这是我们山东军区成立以来，第一次成建制地歼灭鬼子带有坦克部队的野战兵团，打掉它，就能狠狠挫伤冈村宁次的锐气，后勤保障和伤员转运方案，我马上协调地方党组织落实，”
张百川听着几位搭档清晰高效的补充，看向地图上碱场店的位置：“好，就这么打，命令各部，严格按计划执行，隐蔽接敌，动作要快，告诉王坤和钟伟，他们的正面阵地是铁砧，必须给我死死顶住，把鬼子的进攻势头砸碎，告诉聂峰智和梁初，你们是铁锤，时机一到，就给我狠狠地砸下去，把鬼子砸扁，告诉所有参战部队，尤其是反坦克小组，把咱们兵工厂造的新家伙都用上，老子要看看，是鬼子的铁王八硬，还是咱们的破甲弹狠，”
“是，”
命令下达，刚刚结束淬火班培训的将领们，对即将到来的大兵团协同作战，既感到压力，又充满了期待。
第一旅旅长王坤接到命令，对着电话部署：“老钟，听见没？司令员让咱们当铁砧，这回可是硬碰硬，关东军号称皇军之花，加坦克，咱们可得把看家本事都拿出来，”
第二旅旅长钟伟在电话那头回道：“放心，我的炮营早就憋着劲呢，正好试试咱们的新炮和破甲弹，你的步兵可得把阵地守稳了，别让鬼子冲垮了，不然我的炮都没地方搁，”
第八旅旅长聂峰智则更加沉稳地向麾下布置：“侧击的关键在于隐蔽和突然。各团必须利用好地形，没有总攻信号，谁也不准暴露，告诉战士们，沉住气，等鬼子被正面战友吸引住，咱们再从它软肋上插刀子，”
第五旅旅长梁初也摩拳擦掌：“破袭惯了，这回干票大的，告诉部队，检查武器，备足弹药，特别是集束手榴弹和炸药包，对付铁王八，就靠这些家伙了，”
骑兵旅率先动了起来。几支精干的骑兵连远远地对着日军北路的行军纵队进行骚扰性射击，打几枪就走，故意丢弃一些破旧的军用水壶和背包。
日军独立混成29旅团旅团长看着前方“溃逃”的八路军骑兵，又看了看地图上不远处的碱场店，脸上露出轻蔑的笑容：“八路的，还是老一套，游击战滴干活，命令部队，加速前进，战车中队，开路，我们要在碱场店休息，明天直扑渤海区中心，”
日军的行军速度加快了，坦克碾过田间道路，留下深深的辙印。他们丝毫没有察觉，一张巨大的死亡之网，正在马颊河畔缓缓张开。
王坤和钟伟的部队，利用夜间急行军，率先抵达了桑梓店一带。战士们不顾疲劳，立刻挥动工兵锹，依托原有的田埂、沟渠和村落，疯狂构筑野战工事。反坦克壕、火力点、散兵坑、防炮洞……各级指挥员按照淬火班培训的要求，严密组织，层层布置。
“机枪阵地，前置，形成交叉火力，”
“反坦克小组，配置在阵地侧翼，注意隐蔽，”
“炮兵观测所，前出，把坐标给我标定清楚了，”
“通讯兵，检查线路，保证营连排通讯畅通，”
一种更加严谨和冷酷的战场纪律，在战士们无声而高效的行动中体现得淋漓尽致。
与此同时，聂峰智和梁初的部队，悄无声息地运动到了王家洼以西的预定攻击出发阵地。战士们潜伏在树林、灌木丛和废弃的村落里，啃着冰冷的干粮，检查着武器，等待着那决定性的时刻。
炮兵阵地上，炮手们精心伪装着火炮，计算着射击诸元，那一箱箱涂着兵工厂特殊标记的破甲弹被小心翼翼地摆放到位。
张百川在指挥部里，听着各部队陆续抵达指定位置并完成战斗准备的报告，对谢福治、陈榘、肖桦说道：“网已经撒下去了，就等着冈村宁次的这份‘厚礼’钻进来了。”
谢福治看着地图，语气中带着一丝期待：“就看王坤和钟伟，能不能扛住第一波了。”
陈榘则盯着时钟：“按照骑兵旅的报告和敌人速度推算，预计明天上午九点左右，敌先头部队将进入碱场店我前沿阵地。”
肖桦深吸一口气：“一切都准备好了。”
指挥部里暂时陷入了沉默，所有人都知道，当明天太阳升起，马颊河畔将迎来一场残酷碰撞，关东军的战车部队注定是八路军山东军区迈向真正大兵团作战的第一块试金石。