山东军区指挥部里，张百川、黎昱、陈榘、肖桦四人围在山东地图前，上面标注着敌我态势。
陈榘拿着一份刚汇总的侦察报告：“司令员，政委，情况基本摸清了，鬼子在山东的兵力部署，跟咱们之前判断的差不多。”
他指着地图：“目前，山东的鬼子野战主力就是这个第32师团，装备最好，机动性也强，算是土桥一次手里的王牌。其他的，像独立混成第5、6、7旅团，还有那个第59师团，基本都是分散驻守在各个县城和重要据点，负责守备交通线，区域性防御的骨干。整体上看，鬼子的态势，确实是从战略进攻转为战略保守了，缩在乌龟壳里，重点保他们的点和线。”
黎昱看着地图：“敌人收缩兵力，集中防守，我们正面强攻，牺牲太大。司令员，你的想法是？”
张百川从代表鲁中的区域向西、向南移动，最后点在鲁西南的济宁、菏泽，以及鲁南的临沂上：“我的想法是，不动则已，一动就要打在鬼子的痛处，又让他暂时摸不清我们的主攻方向。”
他环视三人：“鲁西南，济宁、菏泽一带，地处鲁苏豫皖四省交界，水陆要冲，地理位置极其重要。目前鬼子在那边的守备相对空虚，主要是些伪军和独立混成旅团的零散部队。更重要的是，拿下这里，西可连接冀鲁豫兄弟部队，南可威逼徐州，为我们下一步经略中原、兵锋直指徐州，打下坚实的基础，”
肖桦沉吟道：“司令员这个眼光很长远，鲁西南一旦巩固，我们山东军区就不再是孤悬敌后，而是与华北、华中各根据地连成了一片。而且，那里是产粮区，对我们解决后勤补给也大有好处。”
陈榘带着坚定：“干，就打鲁西南，先把济宁、菏泽拿下来，临沂方向也可以同时施加压力，让土桥一次首尾难顾，”
张百川点点头：“打是要打，但怎么打要好好谋划。我们的目标是巩固鲁中，发展鲁西南，为下一步做准备。所以，这一仗既要打出我们的根据地，又要避免过度消耗，要以最小的代价，换取最大的战略利益。”
他看向陈榘：“老陈，参谋部立刻制定一个详细的作战方案，第一，以梁初的第五旅为主力，配属部分军区直属炮兵，组成西进兵团，负责主攻济宁、菏泽方向。告诉他们，不要急躁，先扫清外围据点，切断敌人增援路线，最后再围攻城市。”
“第二，以吴可华的第四旅，向临沂方向积极活动，摆出要大举进攻的架势，牵制迷惑敌人，使其不能全力西援。”
“第三，钟伟的第二旅，作为总预备队，集结待命，随时准备投入最关键的方向。王坤的第一旅和许友的第三旅，严密监视济南、青岛、潍县方向的敌人主力，尤其是那个第32师团，防止他们突然出动，抄我们的后路。”
黎昱补充道：“政治工作要跟上。告诉部队，这次作战，不仅是军事仗，更是政治仗。进入新区，要严格执行群众纪律，宣传我们的政策，争取民心，把新区迅速巩固起来。”
肖桦也说道：“后勤保障和伤员转运也要预案充分，鲁西南离我们核心区有一定距离，补给线要畅通，地方党政干部要随军行动，及时建立政权。”
张百川见大家意见统一，部署也基本清晰，最后强调：“此次作战，关键在于‘快’和‘巧’。快，是动作要快，趁敌人部署未稳，迅速打开局面；巧，是战术要巧，多点开花，虚实结合，让土桥一次判断不出我们的真实主攻方向。各部队接到命令后，立即进行动员和准备，具体攻击时间，等候军区命令，”
“是，”陈榘、肖桦齐声应道。
黎昱看着地图上的鲁西南，缓缓道：“这一仗打好了，山东的棋，就彻底盘活了。”
作战命令迅速下达到各旅。部队开始向预定集结地域秘密开进，弹药物资被加紧调配，各级指挥员忙着研究敌情、地形，进行战前推演。
三天后，鲁中军区指挥部，陈榘拿着刚收到的电报，向张百川和黎昱汇报：“司令员，政委，各部均已到达指定位置。梁初报告，第五旅先头部队已经和济宁外围的伪军接上火了，进展顺利，拔掉了两个据点。吴可华那边也在临沂方向制造了不小的动静，看样子，鬼子有点被搞懵了。”
张百川看着地图，头也没抬：“告诉梁初，稳扎稳打，不要贪多嚼不烂。济宁城防相对坚固，不要急于攻城，先把外围扫干净，把敌人困在城里。”
“明白，”
又过了两天，捷报传来。西进兵团利用内线提供的情报，在济宁城外设伏，成功歼灭了从菏泽方向出来试探性增援的一个鬼子加强联队和一个团的伪军，缴获颇丰。
陈榘兴奋地说：“打得好，这下济宁城里的敌人更不敢冒头了，”
张百川脸上也露出一丝笑意：“不要大意。土桥一次不是傻子，他很快就能反应过来。命令钟伟的第二旅，向前移动，靠近鲁西南方向，随时准备应对鬼子的反扑。另外，通知我们在济南的内线，密切注意第32师团的动向，”
果然，没过多久，情报显示，驻济南的鬼子第32师团有调动迹象，部分兵力开始沿津浦线向南移动。
黎昱有些担忧：“司令员，第32师团要是真的倾巢南下，梁初他们压力就大了。”
张百川沉思片刻，对陈榘说：“给王坤发电，第一旅在泰安以南地区，加强对津浦线的破袭，规模搞大一点，动静弄响一点，让土桥一次觉得，我们可能要打泰安，甚至威胁济南，”
“围魏救赵？”陈榘眼睛一亮，“好主意，我这就去安排，”
王坤的第一旅接到命令后，立刻行动，在津浦线多处同时展开破袭作战，扒铁路、炸桥梁，搞得风声鹤唳。这一招果然奏效，第32师团的南下行动明显迟缓下来，变得犹豫不决。
利用这个宝贵的时间窗口，梁初的西进兵团加紧了对济宁外围的清扫，并分出一部兵力，直逼菏泽。鲁西南的敌人陷入一片混乱。
指挥部里，张百川听着不断传来的战报，对黎昱、陈榘、肖桦说：“鲁西南的局面，已经打开了。接下来，就是巩固战果，消化新区。告诉梁初和随军的地方同志，军事清剿和政治争取要双管齐下，尽快把鲁西南变成我们的又一个坚固堡垒。”
肖桦道：“司令员，这次作战，我们的战略佯动和情报工作发挥了关键作用。土桥一次完全被我们牵着鼻子走了。”
张百川望着外面：“这只是开始。拿下了鲁西南，我们才算在山东真正站稳了脚跟。”
他转过身：“通知各部，战斗结束后，认真总结经验教训。尤其是步炮协同、城市攻坚方面，我们还有很多课要补。”