120师临时指挥部的墙上一张地图铺开，上面已被红蓝铅笔勾勒得密密麻麻。
“啪，”张百川的手指重重地点在地图上刚刚标定的几个点：“消息确凿，华北方面军急眼了，调来一个甲种师团，配属两个混成旅团，兵力不下两万五千人，还有重炮和战车，五天，最多五天就要冲到咱们家门口，”
屋子里气氛凝重，关政委皱着眉头，萧参谋长则拿着刚刚译出的电文，再次核对着上面的数字。358旅旅长老徐是个火爆脾气：“狗日的小鬼子，还真舍得下本钱，刚被咱们收回来七个县城，这就急着找场子来了？副师长，你说怎么打，正好让咱们练练手？”
张百川没立刻回答，他目光扫过在场每一位旅、团级干部。这些面孔，大多是从湘江边、雪山草地一路跟着他血战出来的老兄弟，如今都成了独当一面的指挥员，但也有些人脸上还带着刚听说敌军庞大兵力时的凝重。
“老徐，你这胃口不小。”张百川终于开口，瞬间压下了些许躁动：“用两万五千装备精良的鬼子练手？亏你想得出来。咱们是要练，但不是硬碰硬地练傻劲。”
他走到地图前，拿起蓝铅笔，在那条象征敌军进军路线的粗箭头前，重重地画了七个圈——正是刚刚收复的岢岚、五寨、神池、偏关、河曲、保德、宁武。
“鬼子重兵来袭，气势汹汹，求的是什么？”他自问自答：“求的是速战速决，一战荡平我晋西北根据地，他们以为我们要么望风而逃，要么就会集中兵力，固守一两个要点，跟他们打阵地战，拼消耗。”
他嘴角勾起一丝嘲讽：“咱们偏不，他想的，咱都不干。这七座县城，不是咱们的包袱，是咱们给他准备好的‘七口棺材’，”
“参谋长，”他转向萧参谋长：“记录命令，”
“一、立刻组织七县群众坚壁清野，进行彻底转移，一口粮、一口井都不能给鬼子留下，地方武装、民兵，全部动员起来，归建各主力团指挥。”
“二、我主力部队，以团、营为单位，甚至以连为单位，化整为零，渗入这七座县城及周边广大乡村、山地。记住你们的任务——不是守城，不是阻击，是骚扰，是迟滞，是消耗，利用山头、沟壑、村庄，给我零敲碎打，放冷枪、挖断路、炸桥梁、袭扰辎重，要让鬼子每前进一步，都要付出血的代价，每占一座城，都像抱着一块烧红的烙铁，”
“三、各部队行动要极其灵活，白天避其锋芒，晚上就是咱们的天下，小股多路，打了就跑，绝不纠缠。要让鬼子感觉处处挨打，又找不到咱们的主力在哪，疲于奔命，草木皆兵，”
“四、师部直属特务营、侦察连，由老耿带着，给我盯死鬼子的师团指挥部和后勤线，找机会，给他来个狠的，”
“五、各部队电台保持静默，定时联络。没有命令，任何单位不得与敌发起团级以上规模决战，我们要用时间，用这七座城，把鬼子的锐气磨光，把他的补给耗掉，把他的兵力摊薄，”
他顿了顿：“等鬼子这口气泄了，腿软了，眼花了，就是咱们攥紧拳头，敲碎他脑壳的时候，明白没有？”
“明白，”众将领轰然应诺，刚才的凝重气氛一扫而空，取而代之的是一种被点燃的兴奋和跃跃欲试。张百川这套打法，他们太熟悉了，这就是把当年牵着敌人鼻子走的运动战精髓，用在这晋西北的山沟沟里，
“师长，您就瞧好吧，”715团王大山团长咧嘴一笑：“保证让鬼子觉得这晋西北的地，烫脚，”
“对，让他尝尝咱们的‘地雷阵’、‘麻雀战’，”716团贺东生团长补充道。
关政委掐灭了烟蒂，站起身：“政治工作马上跟进，动员一切力量。要让战士们和老百姓都明白，咱们这不是逃跑，是张开网，钓大鱼，”
作战命令迅速下达，整个120师部队连夜开拔，消失在茫茫群山之中，百姓们也扶老携幼，牵着牲口，背着粮食，隐入更深的山坳。短短一两天，以七座县城为中心的广阔区域，处处暗藏杀机。
第三天下午，鬼子先头部队的一个大队，小心翼翼地步入了岢岚县境
藤田少佐骑在战马上，用望远镜观察着前方寂静的山峦和空无一人的村庄，眉头紧锁。师团长要求快速推进，但眼前的景象让他心里发毛。太安静了，安静得不像话。
“报告少佐，前方道路发现被破坏，工兵正在抢修，”传令兵跑来报告。
“八嘎，又是这一套，”藤田骂了一句，这几天，他的行军速度慢得像蜗牛，不是路被挖断，就是桥梁被炸，偶尔还有冷枪从不知名的山头射来，虽然伤亡不大，却搞得全军上下神经紧张。
好不容易修通路，部队继续前进。快到一处狭窄的山谷时，突然
“轰，轰，轰，”几声巨响从队伍前列传来，顿时人仰马翻，硝烟弥漫。
“地雷，有地雷，”鬼子士兵惊慌地叫喊着，胡乱卧倒。藤田气得脸色铁青：“工兵，排雷，火力掩护，向两侧山头射击，”
机枪子弹扫向两侧光秃秃的山梁，除了打碎一些石头，毫无回应。放冷枪的游击队员早已顺着早已摸熟的山沟溜走了，等工兵胆战心惊地排完雷，天色已近黄昏，藤田无奈，只得命令部队在谷口就地宿营，加强警戒，夜里，才是噩梦的开始。
几乎每隔一两个小时，营地周围就会响起稀稀落落的枪声，或者是一两颗炮弹落下，多是迫击炮或者甚至是大威力的爆竹，有时是哨兵悄无声息地消失。鬼子士兵被折腾得根本无法入睡，机枪步枪盲目地向外射击，消耗了大量弹药，却连个人影都抓不到。
类似的场景，在通往五寨、神池等其他县城的道路上不断上演。鬼子主力部队仿佛一拳打进了棉花里，空有力气无处使。占领县城轻松得很，几乎兵不血刃。但占完之后除了空荡荡的房屋和写在墙上的标语“小鬼子，准备好棺材了吗？”，什么也没有。补给需要从遥远的后方运来，运输队却频频遭遇袭击，损失惨重。
五天过去了，预想中雷霆万钧的攻势，硬是被拖成了步履维艰的泥潭行军。鬼子师团长焦躁不已，严令各部加快速度，向腹地合围。