走出那条充满了绝望与新生的小巷，你脸上的森然杀意如同潮水般悄然退去，“利通钱庄”“朝天门十二少”，这些名字在你舌尖滚过，味同嚼蜡——不过是一群在阴沟里争抢残羹的鼠辈，为了他们暴露那张能掀翻巴蜀武林的底牌，简直是对自身布局的亵渎。你需要一层新身份，既要镇得住这些宵小，又不能惊动巴蜀地界那些真正藏在暗处的大人物。
拐进城墙根那处堆满干草的无人角落，布衫与官袍的换转不过三息。当你再次走出时，身上已换了件青蓝色官袍，料子是寻常锦缎，你平时不怎么穿，倒也干净，却不见什么亮眼光泽；胸口用单股银线绣着白鹇，纹路简洁扎实，并无多余装饰；头戴素面梁冠，仅用一支普通木簪固定；脚蹬一双皂靴，鞋面虽干净却有明显磨损痕迹。你本就是燕王请封的王府长史，官印官服俱全。堂堂五品大员，即便与渝州知府平级，可凭着燕王府的背景，对方也绝不敢怠慢。
渝州磁器口的石板路被往来行人磨得发亮，青苔在缝隙里藏着湿气，混着巷尾火锅的牛油香扑面而来。你换了行头，便不再去那些藏污纳垢的老茶馆，径直走向山城最热闹的火锅一条街，选了临江的“胖子火锅楼”——这里南来北往的客商很多，也最容易听见真消息。
店小二刚擦完桌子，抬眼瞥见你这身官服，手里的抹布“啪嗒”掉在地上。他慌忙捡起来擦了擦手，弓着腰将你引上二楼雅座，连楼梯板都被他踩得吱呀作响。这雅座正临长江，窗棂雕着夔龙纹，推开窗便能看见江面上的渔火与对岸的山影。你指尖叩了叩桌面，要了口中间嵌着紫铜隔片的九宫格铜锅，锅底是熬得发黑的牛油，凝固时纹路如老玉，待炭火煨热，便咕嘟咕嘟翻涌起来，浮在表面的干辣椒段像一串串红玛瑙，花椒的麻香混着八角、桂皮的醇厚，瞬间漫满了整个雅间。
“黄喉、鸭肠、脑花要带血丝的。”你报菜名时声音不高，却让店小二记得分毫不差。菜端上来时还冒着白气，黄喉切得厚薄均匀，边缘带着新鲜的粉色；鸭肠在冰盘里蜷着，根根分明；脑花盛在白瓷碗里，覆着一层细密的薄膜。你没有急着动筷，只是提起茶壶给空杯续水，耳力却已铺展开来——官服是最好的屏障，周围食客虽频频用余光瞟你，却不敢过分窥探，反而让交谈变得毫无顾忌。
邻桌的胖商人刚夹了片毛肚塞进嘴里，烫得直呼气，却不忘手肘顶了顶对面的瘦子，眼珠往四周溜了圈，才攥着腰间那枚油光水滑的翡翠玉佩压低声音：“听见没？利通钱庄的王胖子，今儿在十八梯捡着个大漏！”他嚼着毛肚，声音含混却透着兴奋，“说是个江南来的丝绸商人，穿得普普通通却傻里傻气，一打听就露了底——随身带了满包袱的现银！利通的赵二爷都亲自放话了，今晚就在‘金自来’赌场摆鸿门宴，要把这憨包的银子全榨出来！”
“拼命三郎，蒋学栋蒋三爷不是最喜欢跟着他二哥宰肥羊吗？这回不出手？”瘦子正抱着酒壶往嘴里灌，喉结滚动着灌下一大口杂粮酒，酒液顺着胡茬子淌到青布短褂上，洇出一圈深色的印子。
他把酒杯往桌上一顿，瓷杯磕着木桌发出脆响，不屑地撇撇嘴：“一个外地冤大头，值得赵天良那厮兴师动众？”说着往地上啐了口唾沫，“说白了，利通钱庄就是‘玉面郎君’赵天良的狗腿子，挣的钱还不是得乖乖给十二少交份子！”
“你懂个屁！”胖商人慌忙探过身，手掌拢在嘴边，压低了声量，唾沫星子都快溅到瘦子脸上，“你当赵二爷傻？那憨包随身的包袱满满当当，沉得很，王胖子偷偷瞧过，硬邦邦的肯定全是银锭子！再说这高利贷的肥差，‘笑面虎’汪七爷眼馋多少年了？前儿还托人去利通说和，想掺股子被赵二爷怼回去了！”他顿了顿，眼神瞟向门口，“之前蒋学栋就为分账的事跟赵二爷红过脸，这回汪七爷指不定在暗处盯着，就等赵二爷失手好抢地盘呢！”
瘦子歪着脖子打了个酒嗝，酒气裹着蒜味飘过来，他抓了抓油腻的头发，不屑地嗤笑：“抢来抢去有什么用？都是替人打工的！”他突然凑近，声音压得更低，“去年城西张屠户欠了利通的钱想跑，半夜就被人打断了腿，事后才知道，动手的是玄剑门的外门弟子！”这话一出，他自己先打了个寒颤，“他们这群人，不过是玄剑门放在渝州敛财的白手套！巴州山上那些剑客，才是真正说了算的主子！”
“玄剑门”三个字一出，二楼的喧闹竟顿了半拍，连添炭火的伙计都放慢了脚步。你夹起一片鸭肠，在翻滚的红油里七上八下，鸭肠卷着辣油入口，脆嫩中带着麻香，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度——终于找到了，这条藏在渝州地下的食物链，总算露出了首尾。
就在此时，一个衣衫褴褛的小乞丐突然撞了过来，脏兮兮的手差点扫翻你的火锅。他嘴里含混地喊着“对不起”，慌慌张张地往楼下跑。没人注意到，你桌上多了张折叠整齐的烫金请柬，暗红的流苏垂在桌沿，与火锅的热气缠在一起。你缓缓展开，字迹张扬得近乎贪婪：“久闻江南杨公子大名。今夜戌时，‘金自来’赌场天字一号房。赵某备下薄酒，恭候大驾。”
你夹起最后一片毛肚，在红油里滚过便送进嘴里，脸上是猎人看见猎物入陷阱的满意笑容。起身时，你故意被门槛绊了一下，袖中的请柬如金色蝴蝶般滑落，悄无声息掉进桌底的阴影里。你理了理官袍的衣襟，指尖拂过胸口的白鹇绣纹，背着手踱下楼，脚步从容得像个酒足饭饱的寻常官吏，融入了山城渐浓的夜色中。
你走后不过一炷香，店小二便端着抹布过来收拾。抹布擦到桌底时，突然触到一片冰凉的鎏金——他弯腰一摸，看清请柬上的字迹后，倒吸一口凉气，手里的抹布再次掉在地上。
“赵公子……杨公子……金自来……”他喃喃念着，魂都吓飞了，连滚带爬地往掌柜房跑，撞翻的茶盏碎了一地。掌柜的捏着请柬看了三遍，指尖抖得像筛糠，当即揣着请柬从后门溜了，直奔金风细雨楼的据点——这消息，足以换够他下半辈子的嚼用。这不过是你布下的第一环，一个看似无意的信息源头。
你七拐八绕走进一条死胡同，墙根堆着半人高的柴火，弥漫着潮湿的霉味。你在胡同尽头的青砖墙上敲了三下，一长两短，节奏分明。片刻后，那面看似实心的砖墙“咔嗒”一声，向内滑开一道仅容一人通过的缝隙，石屑簌簌落下，带着地下密室特有的阴凉气息。
一个身穿黑衣、脸上覆着青铜饕餮面具的男子单膝跪地，声音低沉如石磨：“苏梦枕楼主有令，渝州分舵所有资源，任凭大人调遣。”你点了点头，走进密室。密室不大，墙上挂着幅渝州城防图，烛火跳动着映出图上密密麻麻的红点。你走到案前，提起徽墨研了研，笔尖饱蘸浓墨，在三张宣纸上分别落下字迹。
“第一封，送‘拼命三郎’蒋学栋。”你将信纸折成三角，语气平淡却带着不容置疑的威严，“就说‘玉面郎君’今晚要独吞京城来的肥羊，那肥羊身份硬得很，赵天良若是失手，他这老三便可顺理成章坐老二的位置。”
“第二封，给‘笑面虎’汪渐声。”你换了张宣纸，字迹比先前更显阴柔，“告诉他，赵天良请的是燕王府来的京官，想独自巴结上燕王这条线，回头就把兄弟们卖了换前程。”
“第三封，匿名送进渝州知府刘光同的书房。”你最后落笔，字迹规整如公文，“不用写别的，附上赵天良与他分赃的账册副本，再提一句，今晚金自来出事的贵客，是燕王府长史。”
面具人双手接过三封密信，指节因用力而发白。他低头时，能看见面具下渗出的冷汗——这哪里是信，分明是三把火，要把整个渝州城烧个天翻地覆。他不敢耽搁，躬身行了一礼，转身便消失在密室的阴影里，连衣角扫过地面的声音都未曾留下。你则走到屏风后，换了身玄色夜行衣，布料轻薄如蝉翼，贴在身上没有半分累赘，随即如幽灵般融入了更深的夜色。
戌时已至，山城的灯火如繁星般缀在江边，唯有“金自来”赌场亮得像座宫殿，鎏金的牌匾在灯火下闪着刺眼的光，如同一只匍匐在江边的巨兽，吞噬着金银与欲望。你如夜枭般落在对面的钟楼顶端，铜钟的锈迹沾了满手，风穿过钟口，发出呜咽似的声响。脚下是奔腾的长江，江水拍打着礁石，溅起的水雾带着腥气；眼前则是一场即将开演的闹剧。
你眯起眼，将下方的动静尽收眼底：茶肆的八仙桌下，藏着蒋学栋的心腹，手里攥着短刀，刀鞘上的铜环映着灯火；墙头上扒着汪渐声的探子，裹着灰布头巾，只露出一双转动的眼睛；更远处，一队队衙役举着火把，火把的光映红了江面，渝州知府刘光同骑着高头大马走在最前，脸色比纸还白——他显然是被那封密信逼得不得不来。而金自来内，天字一号房的窗纸上映着赵天良焦躁踱步的影子，楼下暗处，蒋学栋与汪渐声已带着人埋伏妥当，只等“肥羊”入瓮。
所有演员都已就位，杀机如绷紧的弓弦。你从怀中摸出个酒囊，抿了口烈酒，酒液入喉烧得发烫，眼神却冷得像冰。你在等，等他们耐心耗尽，等矛盾爆发，等这群豺狼互相撕咬。
钟楼的更声敲了三下，戌时三刻，约定的时间过了，“杨公子”却迟迟未到。天字一号房里，赵天良摔碎了第三个茶杯，茶水溅湿了华贵的锦袍；茶肆里的蒋学栋频频看天，指节捏得咯咯作响；墙头上的探子已经换了第三个人，腿都蹲麻了；刘光同骑在马上，冷汗顺着脖颈往下流，火把的光把他的影子拉得老长。空气中的火药味，浓得一触即发。
你从钟楼的阴影中缓步走出，夜行衣不知何时已换回那身青绿色官袍，银线绣的白鹇在月光下泛着冷光。你没有隐藏行迹，脚步不疾不徐地走在长街上，每一步都踩在青石板的缝隙里，发出清脆的声响，像敲在每个人的心上。
暗处的目光瞬间聚焦在你身上——惊愕、疑惑、贪婪、警惕，种种情绪在黑暗中交织。蒋学栋的人握紧了刀，汪渐声的探子伸长了脖子，刘光同猛地勒住马缰，马蹄刨着地面。你视若无睹，径直走到金自来那扇金碧辉煌的大门前。门口的打手本是倨傲地叉着腰，看清你官袍上的白鹇时，脸上的横肉瞬间僵住，腿一软差点跪下：“有……有请杨公子！”
你没理会他们，径直走了进去。蒋学栋与汪渐声对视一眼，也带着人跟了进来，进了隔壁的天字二号房——他们倒要看看，赵天良能从这五品官身上榨出多少油水。
天字一号房里，奢靡得令人作呕。墙上挂着西域进贡的孔雀羽翎，地上铺着波斯地毯，桌上摆着陈年女儿红，碟子里是山珍海味，三个衣着暴露的绝色女子正端着酒壶，见你进来，连忙盈盈下拜。
赵天良坐在主位上，脸上的志得意满早已被烦躁取代，见你进来，强挤出个比哭还难看的笑容，起身时带倒了身后的凳子：“杨大人……不知大驾光临，有失远迎！”
你目光掠过那桌精心陈设的酒菜，毫无兴趣。那三个女子刚要上前奉酒，你便抬了抬眼，眼神冷得像江底寒冰，她们顿时僵在原地，连呼吸都放轻了。你径直拉开赵天良对面的梨花木椅坐下，衣袍下摆扫过桌沿，带得三只描金酒盏轻轻晃了晃，酒液溅出几滴在波斯地毯上，洇出深色的印记。
“酒菜免了，本官吃过，晚上吃太多，容易睡不着。”你端起桌上的粗瓷茶杯抿了口，茶水早凉了，却喝得坦然，“既然邀约在这赌场，听闻赵公子赌术‘高明’，本官初来乍到，客随主便，不妨陪你玩两把？”
赵天良的心猛地一沉，像坠了块铅。他藏在袖中的手死死攥着，指甲掐进掌心——那酒壶里掺了“软筋散”，本想等你饮下后再翻脸；那三个女子是他特意从秦楼楚馆请来的，最擅套话，可你连眼皮都没往她们身上抬。可转念一想，赌桌是他的地盘，有的是花样让你栽跟头！他眼中闪过一丝狠厉，随即又堆起假笑，拍了拍手，声音洪亮得刻意：“好！既然大人有雅兴，赵某怎敢不从？奉陪到底！”
话音刚落，一个穿青布短褂的小厮便躬着腰进来，脑袋垂得快碰到胸口。他端着个乌木托盘，托盘上垫着猩红绒布，三枚骨制骰子躺在中央，骰子面刻着繁复的牡丹花纹，拿在手里沉甸甸的——赵天良早让人在骰子中心灌了水银，只需指尖暗中发力，便能随心所欲控制点数。赵天良拿起黑漆骰盅，手腕翻转间，骰盅撞出的声响忽快忽慢，故意搅乱视听。
他死死盯着你，想从你脸上看出些慌乱，可你只是端着那杯凉茶，慢悠悠地喝着，连眼皮都没抬一下，仿佛眼前的赌局与你无关。
“大！”赵天良大喝一声，猛地将骰盅拍在桌上，震得碟子里的花生仁都跳了起来。他盯着骰盅，喉结剧烈滚动了一下，手指不自觉地摩挲着桌面——这把他特意加重了力道，本该是三个六点的“豹子”。可掀开骰盅的瞬间，他眼睛瞪得溜圆，脸上的血色瞬间褪得一干二净：三枚骰子安安静静地躺着，红漆点的“一”字格外刺眼，分明是最小的“幺点”。
“不可能！”他低吼一声，一把抓过骰盅，指尖悄悄捏了捏骰子，确认水银还在，又使劲晃了起来，这次晃得更猛，骰盅几乎要脱手飞出。
“豹子！”他喊“豹子”时声音都劈了叉，可掀开后，骰子却是“一、二、三”的散牌，连个对子都凑不齐。
站在墙角的打手们互相递着眼色，有的悄悄摸向腰间的刀鞘；那几个女子吓得往后缩了缩，手里的酒壶差点摔在地上。
而你，自始至终没碰过那骰盅，甚至没正眼瞧过赵天良。只是在他每次抬手晃盅前，你都会慢悠悠地放下茶杯，用指节轻轻敲了敲桌面，声音不大却清晰可闻：“小。”“杂五。”“两点。”每一次报数，都像一颗石子投进赵天良的心湖，搅得他心神不宁。
从未有过一次差错。半个时辰光景，赵天良面前的现银从山堆变成了空碟——那些银子有他放高利贷收来的利钱，有赌场赢来的赌资，此刻全成了你的“战利品”。最后，连他别在腰间的羊脂玉佩都被小厮小心翼翼地收了去，那是他去年从一个落魄书生手里强买的，如今却成了赌债的添头。赵天良的额角布满冷汗，后背的锦袍都湿透了，紧紧贴在身上。
“你……你出老千！”赵天良再也绷不住了，猛地一拍桌子，红木桌案被震得嗡嗡作响，桌上的酒壶菜碟全跳了起来，几滴热油溅到他手背上，他却浑然不觉。他指着你，声音因愤怒而嘶哑，像破锣在响：“来人！给我拿下这个骗子！”
“哗啦”一声，雕花木门被人从外面踹开，木屑飞溅间，数十名手持鬼头刀的大汉涌了进来，刀刃在烛火下闪着寒芒，把不大的房间挤得满满当当。
蒋学栋攥着柄短刀冲在最前，额角青筋暴起，脸上满是凶相，显然是等这一刻许久了：“敢在渝州地界出老千？我二哥好脾气容你，老子可容不得！今天非扒了你的皮不可！”
汪渐声则摇着把折扇跟在后面，扇面上画的“渔樵问答”都歪了形，脸上却堆着假笑，眼神里全是算计。
汪渐声上前两步，折扇在掌心敲了敲，阴阳怪气地打圆场：“杨大人何必动气？和气生财，和气生财啊！”他往你桌上扫了眼，瞥见那堆赢来的银子，眼睛亮了亮，“不如大人赏点茶水钱，让我二哥三哥消消气，往后在渝州地界，咱们也好互相照应不是？”
你缓缓抬头，眼中没有丝毫波澜，指尖依旧轻轻敲着桌面，节奏平稳得像钟摆。“赵公子，”你看向脸色铁青的赵天良，语气平淡却带着威压，“本官自进门起，连赌桌的边都没碰过，骰子是你家的，骰盅是你晃的，若说了你出千，本官倒信。”你顿了顿，目光扫过满屋子的刀光，语气冷了几分，“怎么？金自来的规矩，是赢了钱就要被抢？这渝州的王法，管不住你这赌场了？”
“少跟老子扯王法！”赵天良的脸因愤怒和屈辱涨成了猪肝色，唾沫星子随着嘶吼喷了出来，“在渝州，老子的话就是王法！”他猛地挥手，指甲缝里还嵌着方才拍桌子蹭的木屑，“给我上！把他扒光了搜！我就不信他身上没藏着值钱的东西！今天不把他刮得只剩条裤子，老子不姓赵！”
“是吗？”你嘴角的嘲讽像淬了冰，慢悠悠地抬手，指尖从青蓝色官袍的衣襟内侧划过，动作从容得仿佛只是取一方手帕。赵天良攥着刀的手刚要挥下，却见你掌心托着个物件抬了起来——那物件被锦缎裹着，轮廓方正，透着沉实的金辉。
“赵公子既已输得精光，”你指尖摩挲着锦缎边缘，声音不大却字字清晰，盖过了打手们的躁动，“不如换个赌注？我用这块牌子，再加上桌上这些赢来的银子，赌你这条命，敢接吗？”话音未落，你手腕微沉，“啪”的一声将那物件拍在红木赌桌上，锦缎震落，金光瞬间炸开，刺得人睁不开眼。
那是枚巴掌大的纯金令牌，边缘錾着回纹云饰，牌面中央的五爪金龙足踏祥云，龙鳞用细如发丝的金丝勾勒，在烛火下层层叠叠，竟像要挣脱令牌飞出来一般。最慑人的是金龙下方那四个阴刻篆字，刻工深峻，墨色填底，透着皇家独有的威严——如朕亲临！
“五……五爪金龙？”有个识货的打手颤声惊呼，手里的鬼头刀“当啷”掉在地上，砸在波斯地毯上闷响一声。蒋学栋举着短刀的手僵在半空，喉结剧烈滚动，额角的青筋突然就没了力气；汪渐声的折扇“啪”地合住，扇柄戳在掌心，他却浑然不觉，脸上的假笑早碎成了惊慌。
“轰隆——”赌场的朱红大门被巨力撞得粉碎，木屑夹杂着门环的铜响飞溅开来。全副武装的衙役如潮水般涌进，手中的刀枪在火把下闪着寒芒，火把的光浪将赌场的鎏金牌匾映得通红。刘光同穿着五品官服，跌跌撞撞地跑在最前，官帽歪在脑后，靴底沾着泥污——他显然是从马背上摔下来过。
视线扫过赌桌的瞬间，他的身体突然僵住，像被抽了骨头般晃了晃，随即发出一声撕心裂肺的尖叫：“反了！简直反了！赵天良！你……你竟敢持械围攻钦差大人！这是株连九族的大罪！来人啊！给我把这群反贼全部拿下！一个都别放跑！”他一边喊一边往衙役身后缩，声音抖得不成样子，显然是怕赵天良拉他垫背。
他的尖叫像捅破了马蜂窝，打手们瞬间乱作一团：有人扔下刀想往窗户外跳，却被早守在楼下的衙役一刀架住脖子；有人想往桌底钻，被衙役揪着后领拖出来，按在地上磕得头破血流。蒋学栋想趁乱溜进天字二号房，刚转身就被两个衙役扑住，短刀被夺走，胳膊拧得脱了臼，疼得他直咧嘴；汪渐声慌忙把折扇藏在袖中，想装成看热闹的食客，却被刘光同指着喊：“还有他！汪渐声！也是同党！一起抓！”
而赵天良，那股子不可一世的狠劲早已散得干干净净。他盯着桌上的金牌，瞳孔缩成了针孔，嘴唇哆嗦着却说不出一个字，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，紧接着裤裆里就传来一阵骚臭——他竟吓得尿了裤子。先前还端着酒壶的女子们早抱作一团，躲在墙角瑟瑟发抖，连哭都不敢出声。
整个“金自来”彻底沦为乱葬岗般的闹剧：求饶声、惨叫声、衙役的呵斥声、刀枪碰撞的脆响混在一起，与窗外长江的涛声缠成一团。你俯身，指尖轻轻捏住金牌的边缘，将它缓缓收回衣襟，金辉隐去的瞬间，脸上的神情又恢复了最初的平静，仿佛眼前的混乱与你无关。
刘光同早已连滚带爬地冲到你面前，“噗通”一声跪下，官帽掉在地上滚出老远，他却不敢去捡，额头死死贴着冰凉的地面，后背的官袍被冷汗浸透，连大气都不敢喘一下，只敢用蚊子般的声音说：“臣……臣刘光同，救驾来迟，罪该万死！”