玄影十人如同惊弓之鸟，将遁速催发到极致，隐星铠的动力核心发出不堪重负的低鸣，在死寂的碎星带中划出十道几不可查的微光。身后那复苏的诡异残骸虽未追来，但那暴虐的精神冲击余波，以及法力被强行抽离的虚弱感，仍如跗骨之蛆，缠绕在每个人心头。
他们不敢沿原路返回，凭借玄影对空间的模糊感应，在错综复杂的碎石缝隙间不断变换方向，迂回穿梭。直到确认那股令人心悸的锁定感彻底消失，又找到一处相对隐蔽的小型陨石洞穴，十人才敢停下，个个脸色苍白，气息紊乱，隐星铠的光芒都黯淡了大半。
“清点损失，汇报情况！”玄影强压下翻腾的气血，声音沙哑。
“灵力损耗超过七成，隐星铠能量储备不足三成，需长时间静修才能恢复。”
“神魂受到那股精神冲击震荡，需调息稳固。”
“未发现追踪迹象。”
队员们快速汇报，语气中带着劫后余生的庆幸，更有一丝难以磨灭的后怕。那残骸太过诡异，其力量属性完全未知，绝非善类。
玄影默默点头，取出凌皓赐予的跨界传讯符。这符箓形制古朴，以不知名兽皮炼制，其上符文并非刻画，而是自然生成，蕴含着空间波动。他深吸一口气，将一丝微弱的神识混合着方才记录的、关于那诡异残骸的所有信息——其形态、纹路、那暴虐的精神波动特征，尤其是最后时刻，他以归墟之力切开力场、残骸核心处剧烈反应，以及他冒险用留影石捕捉到的、那块刻有三蛇缠绕标记碎片的模糊影像——尽数烙印进传讯符中。
做完这一切，他毫不犹豫地激发了符箓。
嗡！
传讯符无火自燃，化作一道细微的、几乎融入背景虚空的空间涟漪，瞬间消失不见。完成使命的巡天卫们，则立刻在洞穴内布下简易的隐匿阵法，轮流调息警戒，等待可能的接应，或者……下一个命令。
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龙渊基地，核心静室。
凌皓正与姜雨薇、苏婉清、秦岚几人商议龙渊解封后，与全球各方势力对接，以及利用皓月集团资源，加速推进“行星防御网络”与“深空探测阵列”建设的细节。
突然，他神色微动，抬手在虚空中一抓。
一道细微的空间涟漪在他掌心荡开，那枚已然耗尽能量、变得黯淡无光的跨界传讯符浮现而出。紧接着，玄影烙印其中的所有信息，如同潮水般涌入凌皓的识海。
残骸？未知的几何纹路？暴虐吞噬之力？三蛇标记？
凌皓的眉头缓缓蹙起。玄影传递回来的信息，与他预想中可能遭遇的“巡天者”据点或巡逻队截然不同。这残骸透露出的气息，更加古老，更加……邪恶。尤其是那三蛇缠绕的标记，即便只是通过留影石传来的模糊影像，也让他道心深处产生一丝极淡的警兆。
“出了何事？”姜雨薇见他神色有异，轻声问道。
凌皓屈指一弹，将玄影传递的信息以神念共享给三女。
片刻后，苏婉清俏脸凝霜：“此物绝非‘巡天者’制式风格，倒像是某种……更古老的遗存？或者说，污染？”
秦岚美眸中寒光闪烁：“能在碎星带那种绝灵环境下存留，甚至布置下吞噬陷阱，其来历绝不简单。那标记，令人不安。”
“玄影他们情况如何？”姜雨薇更关心人员安危。
“暂无性命之忧，但消耗巨大，需接应。”凌皓道，目光再次投向那三蛇标记的影像，混沌之眸深处，规则符文急速推演，“此标记……我似在墨渊前辈玉碟的某些残缺禁忌图谱中，见过类似描述，关联着某个以吞噬文明、散布‘虚无之瘟’着称的古老天灾——‘虚无噬族’。”
“虚无噬族？”三女皆是一惊，这名号听起来就令人不寒而栗。
“若真是它们留下的残骸……”凌皓眼神变得无比锐利，“意味着碎星带，甚至更广阔的星域，比我们想象的更加危险。‘巡天者’或许并非我们唯一的敌人。”
他立刻做出决断：“雨薇，通知玉虚子他们，加快‘周天星辰大阵’与太阳系外围预警体系的升级，防御重心，需增加对高维精神污染与规则侵蚀的防护。”
“婉清，动用皓月集团所有观测站，严密监控太阳系内外任何异常的空间扭曲与能量惰性区域。”
“岚姐，龙渊内部警戒等级提升，尤其是对心智影响的防护。”
一道道指令迅速发出，整个龙渊如同精密的仪器，再次高效运转起来。
安排完这些，凌皓看向那枚耗尽能量的传讯符，沉吟片刻：“玄影他们带回的信息至关重要。碎星带必须继续探查，但方式需改变。我需亲自炼制一批更强的护神符与破障法器。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“另外，这块碎片……是一个线索。或许，该去拜访一下某些‘老朋友’，看看他们是否知道这‘三蛇标记’的背后，究竟藏着什么。”
他口中的“老朋友”，自然不会是朋友。
风暴，似乎正从多个方向，同时向着这片刚刚重现生机的“摇篮”，悄然合围。