极武神荒
第一卷：罪血孤星，葬神遗秘
第一百零七章 瘴林边缘，妖盟哨探
夕阳的余晖渐渐被暮色吞噬，叶煌与青羽踏着最后一丝天光，终于抵达了黑瘴森林的边缘。
远远望去，整片森林如同蛰伏的巨兽，盘踞在北方的平原上。参天古木密密麻麻，枝干扭曲交错，遮天蔽日，连星月的光芒都难以穿透。更诡异的是，森林上空弥漫着一层厚厚的黑色瘴气，如同凝固的墨汁，缓缓翻滚，散发出刺鼻的腥臭，与邪祟的阴寒气息交织在一起，形成一道无形的屏障，让人望而生畏。
“这便是黑瘴森林。”青羽停下脚步，神色凝重地望着前方，“瘴气中不仅含有剧毒，还混杂着邪祟之力，吸入过多，即便修为达到化罡境，也会被侵蚀心智。我们必须小心，尽量贴着森林边缘走，避开瘴气最浓郁的区域。”
叶煌颔首，运转“以身为狱”，将周身气息收敛到极致，同时调动镇魔之力，在体表形成一层薄薄的黑金屏障，将瘴气与邪祟气息隔绝在外。“走吧，先找个安全的地方落脚，明日再深入森林探查。”
两人沿着森林边缘前行，脚下的落叶堆积如山，踩上去发出“沙沙”的声响，在寂静的暮色中格外清晰。周围的古木枝干扭曲，如同狰狞的鬼影，偶尔传来几声不知名妖兽的嘶吼，更添几分阴森。
行至一处相对开阔的山坳时，青羽突然停下脚步，警惕地望向左侧的灌木丛：“谁在那里？出来！”
叶煌也瞬间绷紧了神经，破甲匕悄然入手，化罡境中期的感知铺展开来，隐约察觉到灌木丛后藏着两道气息，修为不算太高，约莫在凝脉境初期，带着一丝妖盟特有的灵力波动。
灌木丛一阵晃动，两名身着青袍的妖盟弟子走了出来，手中握着长刀，神色警惕地看着叶煌与青羽。当看清青羽的面容时，两人眼中的警惕瞬间化为惊喜与恭敬：“青羽大人！”
“是自己人。”青羽松了口气，摆了摆手，“你们怎么会在这里？灵羽长老派你们来的？”
其中一名身材高瘦的妖盟弟子上前一步，躬身道：“回青羽大人，我们是妖盟的先头哨探，奉命前来探查黑瘴森林的邪祟动向。灵羽长老说，您会带着叶公子前来，让我们在此接应，若遇到危险，也好有个照应。”
“情况如何？”青羽问道，“森林里的邪祟残魂，是不是已经凝聚成实体了？”
提及此事，高瘦弟子的脸色瞬间变得凝重：“青羽大人，情况比我们预想的还要严重。森林外围的瘴气，已经被邪祟之力彻底浸染，不少低阶妖兽都被侵蚀，变得狂暴嗜血。而森林深处，那枚邪祟残魂确实已经凝聚成实体，实力极强，我们派去的三名哨探，只回来了一名，还受了重伤，说那邪祟实体的实力，恐怕已经达到了化罡境后期！”
“化罡境后期？！”青羽脸色一变，“竟这么快？”
叶煌心中也微微一沉。邪祟残魂凝聚实体，本就需要吸收大量的生灵精气与天地灵气，这黑瘴森林的邪祟残魂，竟能在短时间内凝聚成化罡境后期的实体，可见其吸收的精气之多，也足以说明，这附近已经有不少生灵遭了毒手。
“那名受伤的哨探呢？”叶煌问道。
“在前面的临时营地中，由我们的药师照料。”高瘦弟子道，“青羽大人，叶公子，营地就在不远处，里面还有几位长老，他们正等着您二位呢。”
“好，带我们过去。”青羽点了点头。
两人跟着两名哨探，朝着山坳深处走去。穿过一片茂密的灌木丛，前方出现一片小小的空地，空地上搭建着几顶简陋的帐篷，篝火熊熊燃烧，几名身着青袍的妖盟修士正围坐在篝火旁，神色凝重地交谈着。
看到青羽与叶煌走来，几名妖盟修士立刻起身迎了上来，为首的是一名头发花白的老者，身着绣着羽毛图案的长袍，正是妖盟的二长老，灵鹤长老。
“青羽，你可算来了。”灵鹤长老脸上露出一丝欣慰，随即目光落在叶煌身上，眼中闪过一丝敬佩，“这位便是叶公子吧？老夫久仰大名，多谢叶公子肯出手相助我妖盟，相助天下苍生。”
“灵鹤长老客气了。”叶煌拱手回礼，“邪祟之患，人人有责，叶煌只是做了分内之事。”
“叶公子谦虚了。”灵鹤长老笑道，“快请坐，我们慢慢说。”
众人围坐在篝火旁，灵鹤长老详细讲述了黑瘴森林的情况。原来，这黑瘴森林中的邪祟残魂，并非自然苏醒，而是被一股神秘势力暗中催动。妖盟的哨探曾在森林深处看到过几名身着黑袍的修士，与星神教的服饰极为相似，似乎在协助邪祟残魂凝聚实体。
“星神教的残余势力？”叶煌眼中闪过一丝冷厉，“看来，星神教并未彻底覆灭，还有余孽在暗中作祟。”
“极有可能。”灵鹤长老点头道，“那些黑袍修士行事诡秘，实力不弱，我们的哨探不敢靠太近，只能隐约看到他们在施展某种邪术，加速邪祟残魂的凝聚。如今，邪祟实体已经凝聚成型，再过几日，待它彻底稳固境界，恐怕便会冲出黑瘴森林，攻击周边的城镇村落。”
“那我们必须尽快动手，在它稳固境界之前，将其斩杀。”青羽沉声道。
灵鹤长老叹了口气：“谈何容易？那邪祟实体本就有化罡境后期的实力，又有星神教余孽相助，我们派去的弟子，根本无法靠近它的核心区域。若不是叶公子前来，老夫都不知该如何是好。”
众人的目光都落在叶煌身上，充满了期盼。他们都知道，如今能与化罡境后期的邪祟实体抗衡的，唯有手握镇魔鼎、修炼了《神狱镇魔经》的叶煌。
叶煌沉默片刻，心中已有了决断。他看向灵鹤长老，沉声道：“灵鹤长老，明日一早，我便随你们深入黑瘴森林，寻找邪祟实体。不过，在这之前，我想先见见那名受伤的哨探，了解一下邪祟实体和星神教余孽的具体情况。”
“好！”灵鹤长老连忙点头，“我这就带叶公子过去。”
叶煌跟着灵鹤长老来到一顶帐篷前，帐篷内，一名妖盟弟子正躺在床上，脸色苍白，气息微弱，胸口有一道狰狞的伤口，伤口周围泛着黑色的雾气，显然是被邪祟之力所伤。
“叶公子，就是他了。”灵鹤长老道。
叶煌走上前，伸出手，指尖凝聚起一缕镇魔之力，轻轻点在受伤哨探的伤口处。镇魔之力涌入，伤口周围的黑色雾气瞬间消散，哨探发出一声轻哼，缓缓睁开了眼睛。
当看清叶煌的面容时，哨探眼中闪过一丝惊讶，随即挣扎着想要起身行礼：“叶公子……”
“不必多礼，躺着吧。”叶煌按住他，“我问你，你在森林深处，看到的邪祟实体是什么模样？星神教的余孽，有多少人，实力如何？”
哨探定了定神，缓缓说道：“那邪祟实体……身形巨大，如同一只黑色的蜘蛛，却长着一颗人头，八只爪子上布满了倒刺，散发着浓郁的邪祟气息。星神教的余孽，约莫有五人，为首的是一名中年男子，气息阴沉，实力极强，恐怕已经达到了化罡境中期……”
叶煌仔细听着，将哨探所说的信息一一记在心中。邪祟实体是蜘蛛形态，八只爪子防御强悍，还有化罡境中期的星神教余孽相助，这场战斗，恐怕会比之前与融合残魂的邪祟分身战斗，还要艰难。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。无论有多艰难，这邪祟实体，他都必须斩杀。
离开帐篷时，夜色已深。篝火旁，妖盟的修士们依旧在低声交谈，神色中带着一丝担忧。叶煌看着跳动的火焰，心中默默运转《神狱镇魔经》，调整着自身状态，为明日的大战做着准备。
青羽走到他身边，递过一块烤肉：“叶公子，吃点东西吧。明日一战，需要消耗大量的体力和灵力。”
叶煌接过烤肉，点了点头：“多谢。青羽兄，明日开战，还需你和灵鹤长老牵制住星神教的余孽，我来对付邪祟实体。”
“放心！”青羽眼中闪过一丝坚定，“我们定会缠住那些星神教余孽，给你创造机会！”
夜色渐浓，黑瘴森林的方向，偶尔传来几声妖兽的嘶吼，带着浓郁的邪祟气息，如同黑暗中的鬼魅，在暗中窥视着他们。
叶煌知道，一场恶战，已近在眼前。