“玄霄师弟！玄霄师弟！掌门让你去趟会客厅！”
呼喊声带着几分急切，穿透了厚实的木门，搅动了静室内的沉寂。
李玄霄眼帘掀开，那双深邃的眸子里，一抹凝练如实质的白炁缓缓流转，随即悄然隐没，恢复了古井无波的平静。
他站起身，骨节发出细微的噼啪声响。
当初那个身形略显单薄的“小老头”，如今已是十五岁的年纪，身高硬生生拔高到了近一米八，肩宽背厚，身姿挺拔如悬崖青松。
稚气早已褪去，面部轮廓分明，透着硬朗，眉宇间沉淀下一股与年龄不符的沉凝气度。
吱呀——
木门被拉开。
门外的水云看着走出来的李玄霄，心头猛地跳了一下，下意识地屏住了呼吸。
这师弟……这变化也忒吓人了！
不单单是外形上的脱胎换骨，更让人心惊的是他身上那股子气息，明明收敛得滴水不漏，却偏偏给人一种面对深渊般的压力。
尤其是自打上次演武场，他轻描淡写一招碾压了已经练成“逆生”第一重的李慕玄后，整个三一门，上至师叔，下至刚入门的弟子，看他的眼神都彻底变了，敬畏之中，还夹杂着难以言喻的复杂。
“水云师兄，何事？”李玄霄开口，声音比三年前低沉了许多，带着种独特的磁性，平静得听不出任何情绪。
“呃……是山下的李员外来了，掌门让你过去一趟。”水云定了定神，赶紧说道。
李员外？
李玄霄眉头几不可察地动了动。
这个名字，他并不陌生。来的路上，偶尔听水云他们闲聊时提起过。李家是三一门山下那片镇子附近数一数二的大户，祖上几代都和三一门有香火情，多年来一直明里暗里地资助门派，算是三一门重要的“金主爸爸”之一。
这年头，兵荒马乱的，就算是他们这种名震一方的大派，也不能真的餐风饮露过活。门内弟子众多，日常嚼用，山门修缮，哪一样离得开钱？有个稳定提供“香火钱”的金主，关系自然要维护好。
反过来，金主若是遇上些官府摆不平、常理难解决的麻烦事，三一门在不违背原则的情况下，也会酌情搭把手。
这是江湖上不成文的规矩，各大门派，莫不如此。
李玄霄点了下头，没再多问，抬步便朝着会客厅的方向走去。
他的步子看起来不快，透着股闲庭信步的从容。但水云只觉得眼前微晃，李玄霄的身影已经如同鬼魅般滑出数米，几个呼吸间，便只留下一个逐渐远去的背影。
“嘶……”水云暗自咋舌，这师弟的身法，真是越来越看不懂了，邪门！
……
会客厅内，气氛有些压抑。
左若童端坐主位，神色平静，白发如雪，面容却依旧年轻。他身旁，坐着一个身穿暗紫色锦缎员外袍的中年胖子，脸色焦黄，眼下乌青，一副愁眉苦脸、焦虑不堪的模样，正是李家现任家主，李德胜。
李玄霄脚步无声地迈入厅内，目光淡淡地在李德胜那张写满“倒霉”二字的脸上扫过，既没行礼，也没开口寒暄，仿佛没看见这个人似的，径直走到左若童下首的空位旁。
他没立刻坐下，而是走到旁边的红木茶几前，十分自然地拿起桌上的紫砂茶壶，给自己斟了杯尚有余温的茶水，然后才大马金刀地在空着的太师椅上坐下，端起茶杯，慢条斯理地抿了一口。
整个过程行云流水，透着一股子旁若无人的随性。
“师父，找我何事？”放下茶杯，他才看向左若童，开口问道。
他这番做派，看得旁边的李德胜眼皮狂跳，嘴角抽搐。
哪来的野小子？太不懂规矩了！
李德胜心里直骂娘，可脸上却不敢表露分毫，只能强压着不适，眼观鼻，鼻观心。
左若童瞥了李玄霄一眼，对他这种近乎无礼的“不拘小节”似乎早已习以为常，并未在意，只是语气平淡地开口：“李员外遇到些棘手的麻烦，你且听听。”
李德胜听到左若童发话，这才如蒙大赦，连忙从椅子上欠起身，朝着左若童和李玄霄拱了拱手，脸上硬挤出比哭还难看的笑容，开始竹筒倒豆子般诉说起来。
这一次，他不再用第三人称，语气里带着怎么也掩饰不住的惊恐和滔天怒火：“仙长！师父！您老人家可得为我做主啊！”
李德胜的声音都在发颤，带着哭腔，“我……我这不前些日子，好不容易凑了一批顶尖的关外老山参，还有些稀罕的西洋玩意儿，想着运到南边那几个沿海的大埠头去，那边洋人多，达官贵人也多，价钱能翻上好几番！您也知道，这年头，世道乱得很，到处都在打仗闹革命，洋兵也跟着瞎掺和，路上不太平得很呐！”
他狠狠一拍自己肥厚的大腿，脸上的肥肉都在哆嗦：“我特意花了血本！请了咱们这地界上最大的一伙‘山水同行’，说白了就是一帮占山为王的土匪头子！让他们护送这批货！”
“谁曾想！谁曾想啊！这帮挨千刀的畜生！收了老子的钱，一路也算太平，眼瞅着再有两天的路程就到地方了，他们他娘的竟然翻脸不认人！黑吃黑啊！”
“不光把我那批价值连城的货给吞了！还把我派去押货的十几个伙计打伤了好几个！我气不过，派人去找他们理论，结果……结果人直接被他们给扣下了！”
“还放出话来……说我这批货，他们相中了！让我再准备十倍！十倍的买路钱去赎人赎货！不然……不然就等着收尸吧！连人带货，一把火给我烧个精光！”
“仙长啊！我打听清楚了，这伙天杀的土匪里头，还混了不少东洋来的倭寇浪人！一个个心狠手辣，手里头还有洋枪！他们人多势众，又占着一处叫‘黑风口’的险要地势，我手底下那百十号护院家丁，去了也是白给！根本不够人家塞牙缝的！”
“仙长，那批货……那批货几乎是我李德胜大半辈子的心血啊！要是真没了，我李家……我李家就彻底完了！求仙长发发慈悲，救救我，救救我李家上下几十口人吧！”
李德胜越说越激动，说到最后，情绪彻底崩溃，竟“噗通”一声，肥硕的身躯直挺挺跪倒在地，一把抱住了左若童的大腿，涕泪横流，哭嚎不止。
左若童眉头微不可察地蹙了一下，宽大的袍袖轻轻一拂。
一股看似轻柔，实则沛然莫御的力量凭空生出，稳稳地将李德胜肥胖的身躯托了起来，让他无法再跪下去。
“李员外请起。”左若童的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“三一门受你李家多年供奉，守望相助乃是情理。此事，我三一门自不会袖手旁观。”
顿了顿，他补充道：“至于报酬，就不必再提了。护佑一方安宁，亦是我辈修行人分内之事。”
李德胜闻言，顿时大喜过望，激动得语无伦次，连声道谢：“多谢仙长！多谢仙长慈悲！”
左若童目光转向旁边一直默不作声的李玄霄：“玄霄，此事，你怎么看？”
“我去吧。”
李玄霄放下茶杯，回答得干脆利落，没有半分迟疑。
闭门造车，终究是纸上谈兵。
他的【逆生二重】已经稳固，但想要突破到传说中的第三重，单靠苦修显然不够，隐隐感觉遇到了瓶颈。
正好借这个机会下山走一趟，印证一下所学，积累些实战经验。
而且……听这李胖子描述，那伙土匪里，似乎还掺杂了倭寇浪人？
这就让他多了几分兴趣。
左若童看了他一眼，似乎对他这个反应并不意外，沉吟片刻，点了点头：“也好。你如今【逆生二重】境界已然稳固，根基扎实，欠缺的正是历练与实战。下山走一遭，于你修行大有裨益。”
他目光转向旁边一直安静侍立的水云和另一名弟子——那弟子面容沉静，气质温和内敛，正是澄真。
“水云，澄真，你们二人，便随玄霄一同前往。路上互相照应，务必谨慎。”
水云和澄真立刻躬身，齐声应道：“是，弟子遵命！”
“师父，”李玄霄忽然再次开口，“弟子想带上德水一起去。”
左若童目光投向他，带着询问。
“他根基打得还算牢靠，【八门遁甲】的【开门】也初窥门径，我传他的【瞬身步法】也练得有模有样。”李玄霄解释道，语气依旧平淡，“但终究是温室里的花朵，没见过真阵仗，没闻过血腥味。井底之蛙，是长不成参天大树的。该让他下山，见见血了。”
左若童思忖了一下。刘德水那小子的韧劲和进步，他都看在眼里，资质虽不算顶尖，但胜在够拼够狠，李玄霄这话说得倒也在理。是该拉出去历练历练了。
“可。”他微微颔首，表示同意。
李德胜在一旁听着这师徒几句话，就轻飘飘地定下了出马的人选，而且看样子，领头的似乎还是刚才那个举止“狂妄”的年轻道士？他张了张嘴，很想问一句“这几位小道长……靠谱吗？”，但话到嘴边，接触到左若童那平静无波，却仿佛能洞穿人心的目光，最终还是把所有的疑虑都硬生生咽了回去，只是迭声拱手称谢：“有劳各位仙长！有劳各位仙长！”
事情就这么定了下来。
李玄霄、刘德水、水云、澄真四人，稍作准备，带上些简单的行囊和盘缠，便随着李德胜派来引路的管事，一同下了山。
……
半日后。
一行四人，外加一个点头哈腰、小心翼翼引路的李家管事，乘坐着一辆内里铺着厚厚软垫的宽敞马车，离开了三一门巍峨的山门，沿着崎岖不平的山路，缓缓向下行去。
刘德水这还是第一次正式“下山执行任务”，整个人兴奋得像只刚出笼的猴子，在相对宽敞的车厢里坐立不安，一会儿掀开厚重的车帘，好奇地打量着外面飞速倒退的山林景色，一会儿又凑到李玄霄身边，压低了声音问东问西，生怕别人听见显得自己没见识。
“玄霄师兄，你说……你说那些抢东西的土匪，会不会很厉害啊？动起手来，有没有……有没有上次被咱们打跑的那个……那个叫什么阿英的家伙厉害？”刘德水凑到李玄霄耳边，小声嘀咕着。
三年前在后山遭遇全性妖人阿英的那场生死搏杀，虽然最后有惊无险，但那濒临死亡的恐惧和搏命的惨烈，给他这憨厚少年留下了极其深刻的心理阴影。
李玄霄闭目盘坐，气息悠长，闻言连眼皮都懒得抬一下，只是淡淡回了句：“不知道。不过，能让李德胜那种地头蛇都栽这么大跟头，连人带货都被扣下，肯定不是什么善茬。小心点总没错。”
马车晃晃悠悠，终于驶离了山路，进入了山下的城镇。
车窗外的景象，让久居山门、一心修行的刘德水和澄真都感到了一阵强烈的不适。
街道上行人往来，却大多面黄肌瘦，眼神麻木，身上穿着打满补丁的破旧衣衫，佝偻着背，步履匆匆。空气中弥漫着一股难以言喻的复杂气味，像是腐烂的垃圾、劣质的煤烟和某种绝望的气息混合在一起，挥之不去。
偶尔有几辆锃亮的黑色轿车或者“当当”作响的人力洋车飞驰而过，车上坐着的，要么是穿着笔挺西装、头发梳得油亮的“假洋鬼子”，要么是神情倨傲的富商官僚。他们与周围那些挣扎求生的底层百姓形成了刺眼的对比，割裂出两个截然不同的世界，透着一股说不出的怪诞和压抑。
“水云师兄，”李玄霄看着窗外掠过的一幕幕，随口问道，“像李老板说的这种，土匪光天化日之下洗劫商队的事情，最近很常见吗？”
水云掀开车帘一角，看着外面萧条的景象，重重地叹了口气，神色间带着几分凝重和无奈：“何止是常见？简直是愈演愈烈！如今这世道，不太平啊！官府昏聩无能，各地军阀拥兵自重，连年混战，再加上那些在中国土地上横行霸道的洋人……苛捐杂税多如牛毛，天灾人祸接连不断，百姓根本活不下去！活不下去，就只能铤而走险，落草为寇的人自然越来越多。”
“也就是咱们三一门地处相对偏僻，加上师父他老人家当年的威名还能震慑一些宵小，才没多少不开眼的敢直接摸到咱们山门附近来捋虎须。即便如此，师父也三令五申，严格限制门中弟子出山门的次数，就是怕沾染上外面这些乱七八糟的是非和麻烦。”
李玄霄默然。
眼前的场景，与他前世记忆中历史书上描绘的那个积贫积弱、内忧外患的黑暗时代，几乎一般无二。
混乱，动荡，人命贱如草芥。
个人的力量，在这种席卷天下的时代洪流面前，显得那么的微不足道。
就算自己练成了【逆生三重】，甚至开启了【八门遁甲】的【死门】，又能如何？
难道真能凭着一双拳头，荡平这世间所有的不公与苦难？
他缓缓摇了摇头，将这些不切实际、过于宏大的念头暂时甩出脑海。饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，还是先顾好自己，完成这次的任务再说。其他的，以后再想。
马车辚辚，穿过拥挤破败的街道，眼看就要驶出城门之际，前方突然传来一阵喧哗吵嚷之声，吸引了车内众人的注意。
只见不远处的路边，围着一个里三层外三层的大圈子，男男女女，老老少少，都伸长了脖子往里瞅，指指点点，不时发出一阵阵压抑不住的惊呼和喝彩。
“快看快看！神了！那老神仙的铁球又浮起来了！”
“我的乖乖！真是神仙手段！不用手碰，就能让那么大个铁球飘在半空中！”
水云和刘德水都被勾起了好奇心，纷纷探头，顺着声音望去。
只见人群中央的空地上，一个穿着洗得发白的破旧长衫、下巴上留着一小撮山羊胡、面容猥琐的老头，正满脸得意地表演着他的“绝活”。
在他面前，离地约莫半尺高的空中，悬浮着一个拳头大小、乌漆嘛黑、看起来分量不轻的铁球。那铁球就那么静静地停在半空中，纹丝不动，看上去诡异无比。
“哇！师兄！你看！你看！那铁球真的飘起来了！没绳子吊着啊！”刘德水瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，满脸的难以置信。
水云也看得啧啧称奇，摸着下巴分析道：“嗯……有点门道。似乎是某种运用炁来隔空御物的法门，只是……这手法，未免也太粗糙了些，炁息波动外泄得厉害。”
一直安静坐着的澄真只是平静地朝着那边看了一眼，便收回了目光，显然对这种走街串巷的江湖把戏不怎么感兴趣。
李玄霄更是连眼皮都没抬一下，只是鼻腔里发出一声微不可闻的轻哼，淡淡道：“江湖骗术罢了，没什么好看的。”雕虫小技，利用微弱的炁流扰动空气形成升力，或者干脆就是藏了根极细的鱼线，糊弄普通人还行。
就在这时，那个正在耍把戏的山羊胡老头，似乎察觉到了什么，一对滴溜溜转的浑浊眸子不经意地一扫，恰好朝着马车的方向看来。
当他的目光扫过马车窗口，看到车内穿着三一门独特白色道袍的水云、澄真，以及虽然穿着便服、但气质卓然、眼神平静得吓人的李玄霄时，脸上那洋洋得意的笑容，猛地僵硬了一下。
眼中飞快地闪过一丝不易察觉的惊愕，随即化为一种极其复杂难明的情绪。
他下意识地想要立刻移开目光，避开那几道来自三一门的视线，但不知为何，他的眼神却似乎被什么东西黏住了一般，忍不住又在李玄霄那张年轻却沉稳得过分的脸上，多停留了两眼。
李玄霄若有所感，终于抬起了眼帘。
两道目光，一道浑浊而惊疑不定，一道冷淡而深不见底，在嘈杂的空气中短暂交汇。
山羊胡老者心头猛地一跳，像是被针扎了一下，慌忙低下头去，继续吆喝着他的江湖把戏，只是那吆喝的声音，似乎比刚才弱了不少，底气也没那么足了。
马车缓缓驶过，车轮碾过泥泞的道路，很快便将那喧闹的人群和耍把戏的老头远远抛在了身后。
车厢内，水云还在跟刘德水小声讨论着刚才那“隔空御物”的原理，澄真闭目养神，谁也没有注意到刚才那个短暂的插曲。
只有李玄霄，望着车窗外飞逝的景象，嘴角极其隐晦地勾起一抹意味不明的弧度。
鬼手王，王耀祖么……
有点意思。
这老家伙，怎么会出现在这里？而且，看他刚才那反应……
李玄霄的指尖在膝盖上轻轻敲击着，陷入了沉思。