寒玉圃内，许星遥正在检查一株灵木的生长状况。他轻轻拨开叶片，观察着枝干的色泽与灵光。自周若渊来访又过去半月有余，他的生活重归往日的宁静，每日在修炼与照料这片灵田之间交替。
就在这时，园外忽然划过一道流光，一枚素白的传讯符穿林渡叶，稳稳悬停在他面前。许星遥心神微动，伸手将那符箓收入掌中，赵峰主平稳的声音直接在他识海中响起：“许师侄，速来墨雪殿一趟。”
传讯内容简洁，语气也辨不出喜怒。许星遥心下略感诧异。自这位赵师叔接任峰主以来，对他们师兄弟几人向来秉持着“不闻不问”的疏淡态度，除了必要的宗门事务传达外，从不曾单独召见过任何一人。今日此举，着实有些出乎意料。
心中虽有疑虑，但也当即直起身。他理了理衣袍，将袖口抚平，举步离开寒玉圃，朝着墨雪殿方向行去。
墨雪殿依旧如往日般巍峨耸立，只是今日殿前广场上，往来的弟子似乎稀少了几分。许星遥目不斜视，径直步入大殿。
殿内，赵峰主正端坐于上首正座上，身形笔挺，面容沉静。
许星遥稳步上前，在阶下站定，朗声行礼：“弟子许星遥，拜见峰主。”
赵峰主闻声，脸上露出一丝堪称和蔼的笑意，他摆了摆手，语气颇为随和：“不必如此多礼。师侄啊，近来在这寒玉圃中修行，一切可还顺利？修行路上，若遇到什么疑难之处，尽管来此寻我。老夫虽比不得你师尊，但毕竟在道途上多行了几载，或可为你解惑一二。”
许星遥神色不变，依旧恭敬回应：“多谢峰主关怀，弟子近来一切安好。寒玉圃环境清幽，正适合弟子潜心修行。”
“嗯，如此便好。”赵峰主语气带着几分追忆与感慨，“说起来，昔日江师兄在时，对你可是寄予了厚望。他曾对我说，你心性沉稳，悟性上佳，是棵好苗子。如今见你能不受外物所扰，在这寒玉圃中安稳度日，想必江师兄九泉之下有知，亦能深感欣慰了。”
许星遥眼帘微垂，声音诚挚：“师尊昔年教诲，字字珠玑，弟子时时谨记于心，以此鞭策自身。”
赵峰主静静观察着他的神色，见其并无丝毫异样情绪波动，便继续开口，语气更显亲近了几分：“既是自家师侄，便不必如此客套拘礼。此地并无外人，你唤我一声师叔即可，听着也亲切。”
许星遥从善如流，当即平静地改口，语气依旧保持着尊敬：“是，赵师叔。不知师叔今日特意召弟子前来，是有何事需吩咐弟子去办？”
赵峰主似乎对许星遥这般“识趣”的反应颇为满意，脸上那抹笑容不由真切了几分，开口道：“确有一事需得你亲自走一趟。阳夏河谷的镇守弟子发来急报，称河谷沿岸的灵田，近日突发大面积灵力衰竭之象。不仅灵植长势萎靡，多有枯萎迹象，连地脉之中的灵气也似在加速流逝。若此等情况持续恶化，恐怕将直接影响宗门部分低阶丹药的原料供应。宗门上层对此颇为重视，已下令指派我墨雪峰遣人前往详加查探，看看能否寻得解救之法。”
“阳夏河谷？”许星遥眉宇间掠过一丝疑惑，“师叔，据弟子所知，那阳夏河谷乃是宗门几处重要的低阶灵植产区之一，其日常事务，素来由长春峰负责统筹监管。如今出现此等变故，于情于理，都该由长春峰派人前去处置才是，为何……此番会落到我墨雪峰头上？”
赵峰主轻轻叹了口气，无：“其中缘由，你有所不知。宗门对此事格外关注，已连续派遣了三名资深的耘君前往查探，其中……甚至包括了长春峰主。只可惜，他们前后耗费多日功夫，用尽了诸般手段，却始终未能查出那灵力衰竭的缘由，自然更提不出任何行之有效的应对之策。接连受挫，宗门高层对此颇为不悦。这差事……唉，几经周折，最终辗转落到了我墨雪峰头上。”
许星遥心中疑虑更甚。长春峰专司灵植培育与各类灵田管理，其峰主更是宗门内公认的灵植大家。连他们都铩羽而归的问题，其背后隐藏的棘手程度，可想而知。
他沉吟片刻，谨慎开口道：“连长春峰诸位前辈大家皆无能为力，弟子修为浅薄，于灵植一道虽有些兴趣，平日略有涉猎，但也仅止于皮毛，远谈不上精深。恐怕……弟子难当此重任，若有差池，岂非有负峰主xhu与宗门所托？”
赵峰主不以为意地摆了摆手，语气颇为体谅，说道：“无妨，你也不必过于自谦。老夫也是想起你如今已当得耘君之称，于灵植之术上，比寻常弟子多了几分心得。放眼我墨雪峰内，再没有比你前去更为合适的人选了。再者，前头已有长春峰探查未果，你去之后，只需应付一下即可。若能侥幸寻得解决之策，自是大功一件；若实在事不可为，无法扭转，便将河谷内外的详细情况回报宗门，也算是对此事有了一个交代，届时无人会因此苛责于你。你权当此行，是一次寻常历练吧。”
话已说至这个份上，再行推脱显然不合时宜。许星遥压下心头疑虑，不再多言，拱手应道：“弟子明白了。既如此，弟子遵命。待弟子回去稍作准备，便即刻动身前往阳夏河谷。”
赵峰主点头道：“好，去吧。此行路途不近，一切需得小心。若有紧急情况，务必及时通报。”
许星遥躬身一礼，退出了墨雪殿。殿外清冽的空气涌入肺腑，却未能驱散他心头积聚的迷雾。此事从宗门指派式，到长春峰无功而返，再到赵峰主那看似宽和实则不容拒绝的态度，细细思量，处处都透着不同寻常的意味。
就在许星遥的身影消失在殿外不久，一直静立在赵峰主身侧的一名灵蜕境后期男子，上前半步询问道：“师尊，弟子有一事不明。您为何……偏偏将他派了出去？这许星遥是毕竟是江峰主的关门弟子，若他……”
赵峰主眼皮都未抬，语气淡漠地反问道：“你以为，这是什么能轻易捞到功劳的好差事吗？”
那弟子闻言脸上闪过一丝窘迫，讪讪道：“弟子……弟子愚钝。只是觉得这调查灵田衰败之事，虽说有些麻烦，但若真被他误打误撞办成了，岂不是让他江雪寒一脉在宗门内的声望更隆？届时，恐怕于师尊您……”
“办成？”赵峰主发出一声嗤笑，嘲弄道，“灵田出现如此大面积的衰竭，绝非寻常养护不当所致。究其根源，无外乎是灵脉本身出了问题，或是被异物侵蚀，又或是……被人为强行抽取过度？你当真以为，以长春峰主浸淫此道数百年的见识，会连一点儿头绪都查不出来吗？”
弟子听闻此言，眼中疑惑更甚：“师尊您的意思是……长春峰其实已经查出了端倪？那他们为何隐而不报，反而要将功劳推到我们墨雪峰手里？这……这不合常理。”
赵峰主眼中闪过一丝精明的光芒，道：“此事背后的牵扯，绝非表面看起来那么简单。阳夏河谷地理位置特殊，其下游连接着几条重要支流灵脉，其中一条更是……”他的话语顿住，似乎涉及不便明言的内情，转而道：“说不得，这灵田衰竭的根源，与宗门某些人的手笔脱不开干系。长春峰那几个老狐狸，定是看出了其中端倪，知道水深，不敢轻易沾手，这才借故推脱，以求明哲保身。”
那弟子闻言，脸上浮现出后知后觉的惊惧：“竟涉及……涉及高层间的博弈？那……那师尊您还敢让许星遥前去？他若是不知其中深浅，真查出了什么不该知道的隐秘，惹怒了背后的存在，届时宗门怪罪下来，岂不会牵连到您头上？”
“怪罪？”赵峰主意味深长地笑了笑，“那是他江雪寒的亲传弟子，凭自己本事查出来的，与老夫有何干系？老夫方才已明确告知于他，此去只需尽力即可，应付一下便算完成任务。若他足够聪慧，明白其中关窍，只需去那河谷走个过场，装模作样探查一番，回来后面呈一句‘弟子才疏学浅，无能为力’，那便是无功无过，彼此平安无事。宗门那边，自然也不会再说什么。”
“可若他心高气傲，仗着其师江雪寒留下的那点余荫，非要逞强好胜，不顾利害地刨根问底，最终捅出了什么不得了的篓子……呵呵，那便是他咎由自取，惹下了祸端。”
“到了那时，老夫最多也不过是担一个识人不明的轻微罪名，罚没些灵石供奉，或是面壁思过几日，便可轻易揭过。但借此机会，老夫便有充足的理由，对江雪寒留下的这一脉，进行一番彻底的整顿。陈观雨、许星遥……他们几人若是始终安分守己，谨小慎微，老夫尚且不好轻易动他们，可若是他们自己行差踏错，授人以柄，那就怨不得旁人了。”
那弟子听到这里，方才恍然大悟，脸上不禁露出钦佩的神情：“师尊深谋远虑，弟子拜服！如此一来，无论那许星遥此番如何选择，师尊您都已稳坐钓鱼台，立于不败之地。他若安分守己，此事便轻轻揭过；他若妄动锋芒，那便正合师尊之意！”
许星遥一路沉默地回到寒玉圃。他将此次任务的诸多蹊跷之处，连同赵峰主的每一句嘱咐，都在心中反复思量了数遍。尤其是那句“应付一下即可”，在他听来，尤其值得玩味。
在圃中静立片刻，他取出一枚传讯符，将阳夏河谷灵力衰竭之事，以及赵峰主的指派和自己的重重疑虑，简略地烙印其中，发给四师兄。
没过多久，陈观雨的回讯便到了。“事有蹊跷，务必谨慎行事。查明真相虽属分内之事，但保全自身更为紧要。若有需要，随时联络。”连四师兄也觉出此事不简单，许星遥心中对此行的疑虑更增几分。
阳夏河谷位于太始道宗疆域西部，许星遥一路疾行，脚下山河地貌缓缓变换。灵山秀水逐渐退去，取而代之的是更为粗犷的高原。
连续数日不停歇的赶路后，一片宽阔的河谷映入他的眼帘。两条河流在此处交汇，本应形成一处草木丰茂的灵秀之地。然而此刻放眼望去，河谷两岸那层层叠叠的梯田，却呈现出缺乏生机的灰败色调。
田地里的灵谷禾苗无力地耷拉着，叶片枯黄卷曲，边缘甚至泛着焦黑。整片河谷上空，几乎感知不到任何天地灵气流转。
一些杂役弟子以及依附宗门在此耕作的农修，正三三两两散布在田间。他们个个愁眉不展，或检查灵植根系，或施展滋养法术，试图挽救那些奄奄一息的禾苗，但看他们脸上沉重的表情，便知这些努力效果微乎其微。
在河谷入口处，一座简易石亭孤零零地立在那里。亭中正有几人安静地等候着。为首者是一名长春峰弟子，修为在灵蜕境中期，眉宇间凝结着挥之不去的疲惫与忧色。
见到遁光自天际落下，露出许星遥的身影，那名长春峰弟子连忙快步走出石亭迎了上来：“来的可是墨雪峰的许师兄？在下长春峰弟子，吴飞。奉我家峰主之命，特在此恭候师兄。”
许星遥还了一礼，道：“吴师弟辛苦了，在下正是许星遥。有劳师弟在此久候。”
吴飞打量着眼前这位年轻的修士，眼中闪过一丝失望。许星遥的名头他隐约听过，据说是已故江峰主的关门弟子，但毕竟太年轻了，灵植术似乎也刚入三阶不久。连他长春峰都束手无策的问题，这位年轻耘君又能有什么办法？看来墨雪峰对此事也并不重视，只是随便派了个人来走个过场。
心中虽如此想，吴飞面上还是保持着客气：“许师兄一路辛苦。情况想必您也看到了，不容乐观啊。我等已是黔驴技穷，只能寄望于您了。”