“文明基石”数据库的下载进度条，如同沙漏中缓缓流逝的沙粒，牵动着在场每一个人的心弦。百分之七十……百分之八十……大厅内寂静无声，只有设备运行的微弱嗡鸣和队员们压抑的呼吸。夜莺的手始终没有离开嵌入基座的“星火”，她能清晰地感觉到其中储存的能量正在随着数据的传输而飞速消耗，晶体本身的光芒也以肉眼可见的速度在变得暗淡。
守秘人最后那句关于“外界阴影”的警告，像一块冰冷的石头压在她心头。她的感知尽力向外延伸，但“方舟”节点内部强大的能量场和外部“哭泣峡谷”的混乱乱流，严重干扰了她的灵能感应，只能模糊地察觉到一种……令人不安的窥视感，如同暗处的毒蛇竖起了身躯。
“百分之九十五……九十八……下载完成！”
当技术员带着狂喜和如释重负的声音响起时，所有人都精神一振！存储设备的指示灯稳定地亮起绿色。
“立刻取出设备！准备撤离！”疤脸低吼下令，没有丝毫犹豫。
技术人员迅速而小心地拔下存储设备，将其放入特制的防震、防辐射箱中。也就在设备断开连接的瞬间——
呜——！
刺耳的、并非来自“方舟”内部的警报声，陡然从他们进来的通道方向传来！紧接着是密集的能量武器射击声和爆炸的轰鸣！
“敌袭！是公司的人！他们找到这里了！”守在通道口的队员嘶声回报，声音在通讯器里带着电流的杂音，“他们突破了外面的扭曲区域！人数很多！”
最坏的情况发生了！
“他们怎么进来的？！”一名队员难以置信。
“肯定是跟着我们留下的痕迹，或者……他们有别的办法定位这里！”疤脸瞬间做出了判断，眼神凶厉，“一组、二组，交替掩护，堵住通道！三组，保护技术和夜莺，我们从另一边找路！”
大厅并非只有他们进来的那一个入口？队员们立刻执行命令。负责阻击的两组队员迅速在通道口构建临时掩体，密集的能量光束瞬间封锁了入口，与外部试图冲入的公司士兵激烈交火。
夜莺迅速将能量几乎耗尽的“星火”从基座中取出，晶体入手冰凉，光芒微弱。她将其紧紧攥在手中，目光扫过大厅。守秘人的光影没有再出现，但中央的全息投影仪上，数据流开始变得不稳定，整个大厅的灯光也明暗闪烁起来，显然核心能量因长时间激活和外部干扰正在迅速衰减。
“这边！”一名眼尖的技术员指着大厅另一侧，那里有一扇之前被控制台遮挡、不那么起眼的应急疏散门！
疤脸当机立断：“走！”
三组队员立刻簇拥着夜莺和技术人员冲向那扇门。阻击小组则拼死守住通道，为他们的撤离争取时间。
应急门需要手动开启，两名队员用力扳动沉重的阀门，金属摩擦发出刺耳的声响。门刚打开一道缝隙，外面就射来了数道能量光束！
“小心！”
一名队员猛地将夜莺推开，自己却被光束擦中了手臂，防护服瞬间焦黑一片。
“外面也有敌人！”疤脸眼神一寒，抬手就是几枪点射，将门外试图冲进来的两名公司士兵逼退。“冲出去！不能被困死在这里！”
队员们如同下山的猛虎，顶着敌人的火力从应急门冲了出去。外面是一条狭窄的、向上的维修通道，公司士兵显然也没料到他们会从这里出来，一时间阵脚有些混乱。
激烈的巷战在狭窄的通道内爆发。能量光束在金属墙壁上留下灼热的痕迹，爆炸的冲击波震得人耳膜生疼。先遣队的队员们凭借丰富的经验和悍不畏死的气势，加上通道地形的限制，竟然暂时压制住了数量占优的公司士兵，一步步向着通道另一端杀去。
但代价是惨重的。不断有队员在交火中倒下。那名小腿受伤的队员由战友背着，依旧坚持着举枪还击。
夜莺被保护在队伍中间，她紧握着“星火”，试图激发其力量，但晶体只是微微发热，无法再形成有效的守护力场。她只能依靠自己的短刃和灵能网络赋予的敏锐直觉，在关键时刻规避致命的攻击，偶尔用意志干扰靠近的敌人，为队友创造机会。
他们不知道杀了多久，也不知道击倒了多少敌人，只知道沿着通道向上，向上！身后的追兵紧咬不放，前方的阻截也层出不穷。
终于，前方出现了亮光！是出口！
“冲出去！”疤脸浑身浴血，不知是自己的还是敌人的，他怒吼着，如同受伤的雄狮，带着剩余队员发起了最后的冲锋。
冲出通道的瞬间，刺眼的阳光（或许是峡谷上方渗透下来的、经过瘴气过滤的昏黄光线）让人短暂失明。他们发现自己位于峡谷侧壁的一个突出平台上，下方依旧是深邃的、能量乱流肆虐的峡谷。
而平台之上，以及连接平台的几条险峻小路上，已经布满了公司的士兵！他们被包围了！
一架公司的小型垂直起降运输机正悬停在平台不远处，舱门打开，重机枪的枪口对准了他们。更多的士兵正从四周围拢过来。
绝境。
疤脸看着身边仅存的不到十名队员，个个带伤，弹药也所剩无几。他看向夜莺，眼中闪过一丝决绝，似乎准备下达最后的命令，为她和存储设备杀出一条血路。
就在这时，夜莺突然感觉怀中那冰凉的“星火”，似乎与下方峡谷中某种存在产生了极其微弱的共鸣。不是能量，而是……一种沉寂的、庞大的“意志”残留？是“盖亚”节点吗？不，感觉不同，更像是……这片土地本身？或者说，是“方舟”节点与这片峡谷更深层次的连接？
一个疯狂的念头在她脑海中闪现。
她猛地将几乎所有的精神力，连同“星火”最后的一丝余温，注入到那微弱的共鸣之中，不是去控制，而是去……“请求”！去唤醒这片土地那沉寂的、本能的“排斥”！
“大地……请助我们！”
她无声地呐喊。
下一刻——
轰隆隆隆！
整个峡谷仿佛活了过来！平台剧烈震动，侧方的岩壁大面积崩塌，巨大的落石如同雨点般砸向平台上的公司士兵和那架悬停的运输机！同时，下方峡谷中原本就狂暴的能量乱流仿佛受到了刺激，变得更加活跃，数道粗大的能量电弧如同狂舞的银蛇，无差别地抽打在平台上空和岩壁！
天灾般的景象瞬间上演！
公司的阵型大乱，士兵们惊恐地躲避着落石和能量电弧，那架运输机更是被一道突如其来的电弧击中尾部，冒着黑烟歪斜着向峡谷深处坠去！
“就是现在！走那边！”夜莺指向一条因岩壁崩塌而新暴露出来的、看起来相对稳固的狭窄小径。
绝处逢生！疤脸没有丝毫犹豫，带着剩余队员，护着夜莺和技术员，沿着那条小径亡命狂奔。他们身后，是公司士兵的惨叫、岩石的轰鸣和能量撕裂空气的爆响。
没有人回头。他们只知道向前跑，向着远离“方舟”，远离公司，向着堡垒的方向跑。
不知跑了多久，直到身后的轰鸣声逐渐减弱，直到再也看不到公司的身影，直到精疲力尽，几乎虚脱，他们才敢停下来喘息。
清点人数，出发时的二十人，如今只剩下七人，包括夜莺、疤脸、那名受伤的队员（被另一名队员轮流背着）、两名技术员和两名战士。人人带伤，物资几乎耗尽。
但他们活下来了。而且，那个装着“文明基石”数据库的箱子，被技术员死死抱在怀里，完好无损。
希望的火种，被他们用鲜血和生命，从绝地带了出来。
夜莺回头望向“哭泣峡谷”的方向，那里依旧被混乱的能量瘴气笼罩。守秘人的话语在她耳边回响，公司的伏击和那片土地的“回应”也历历在目。
“方舟”之门已经重新关闭，或许会再次沉寂千年。但他们带走的，是文明重建的基石，也是通往未来道路上，必须谨慎对待的力量与责任。
归途，依旧漫长而危险。但他们必须回去。将这份用生命换来的希望，带回那片等待他们归去的土地。
七道伤痕累累的身影，相互搀扶着，消失在了废土灰暗的地平线上。他们的身后，是湮灭的传奇；他们的前方，是亟待书写的、属于灰烬堡垒的、充满未知的明天。