时间仿佛在这一刻凝固。
那双空洞的、微微泛着晶体光泽的“眼睛”，无声地“凝视”着闯入者。没有敌意，没有好奇，甚至没有任何生命应有的情感波动，只是一种纯粹的、机械般的“注视”。
林风全身肌肉瞬间绷紧，幽蓝晶能下意识地流转至掌心，却又强行压下。他不敢轻举妄动，任何攻击性的行为都可能引发灾难性的后果。黑蛛和扳手也如临大敌，枪口死死锁定那个转动的头颅，手指扣在扳机上，冷汗浸湿了掌心。
夜枭僵在原地，大气不敢出，手中的检测仪疯狂闪烁着乱码，显然无法解析眼前这超乎理解的存在。
只有灰鼠，他似乎感受不到那令人窒息的紧张气氛，反而歪着头，有些迷茫地看着那个转动的“守望者”，指尖一缕微弱的白色电光无意识地跳跃着，与大厅中央那棵巨大的光之树产生着极其细微的共鸣。
一秒，两秒……
预想中的攻击并未到来。
那个转动的“守望者”在完成了一次一百八十度的转头后，便再次陷入了彻底的静止，仿佛耗尽了所有能量，又仿佛只是程序性地执行了一次扫描。它那空洞的眼睛依旧对着他们，却不再有任何动静。
紧接着，更令人毛骨悚然的事情发生了。
咔……咔……
细微的、如同冰层碎裂般的声音接连响起。
大厅内，那些原本如同雕塑般静滞的“居民”们，一个接一个地，开始极其缓慢、极其僵硬地……活动起来！
有的缓缓放下虚按在操作界面上的手指；有的将仰望屏幕的头颅慢慢低下；那些相对而立的，也开始极其缓慢地转动身体……
它们的动作迟滞、卡顿，如同生锈了亿万年的机器重新开始运转，带着一种令人极度不适的非人感。没有声音，没有交流，只有无数关节摩擦和能量流动的细微嘶响。
它们所有的“动作”，最终都指向了一个方向——闯入的五人小组。
数十双空洞的、晶体化的眼睛，无声地聚焦在他们身上。
被如此之多非人的存在同时“注视”着，一股源自灵魂深处的寒意席卷了所有人。这比面对成千上万的变异生物更加令人恐惧。那是一种完全无法理解、无法沟通、未知其意图的绝对异样感。
“后退……慢慢后退……”林风从牙缝里挤出指令，脚步极其缓慢地向来时的那条走廊挪动。
其他人也屏住呼吸，一点一点地后移，生怕任何一个过大的动作会刺激到这些诡异的“静滞之民”。
然而，他们刚退出几步，身后走廊入口处的光线忽然一阵扭曲！
那扇之前自动滑开的巨大银色舱门，竟然毫无征兆地、无声无息地迅速闭合！严丝合缝，彻底断绝了他们的退路！
“该死！”扳手绝望地低吼一声。
进退无路！
就在众人心沉到谷底之时，那些“静滞之民”却并没有进一步的动作。它们只是静静地“看着”，如同博物馆里被设定好程序的展览品。
突然，大厅中央那棵巨大的光之树，脉冲的光芒节奏微微改变了一下。
一道柔和的白光从树干中心射出，如同投影般，在林风等人面前的空地上，投射出一幅复杂的、不断变化的立体星图和一些完全无法理解的奇异符号。
同时，一个冰冷、平直、毫无任何情感起伏的合成音，直接在他们所有人的脑海中响起！使用的是一种极其古老、但借助某种心灵感应技术让他们能够理解的语言：
“检测到‘源’之携带者（残缺）。”
“检测到‘源’之变异体（不稳定）。”
“检测到低等衍生文明个体。”
“序列识别……权限不足……无法连接主思维网络……”
“警告：能量低于维持阈值。‘静滞’协议无法长期维持。”
“请求：能量补充。或：接入‘源心’，尝试重启局部网络。”
信息如同冰水般灌入每个人的意识，冰冷而直接。
它们认识林风的晶体和灰鼠的变异能量！它们将他们称为“低等衍生文明”！它们在请求能量，或者……要求他们接入那棵光之树（源心）？
“你们……是什么？”林风强迫自己冷静下来，尝试用意念回应。他不知道对方是否能接收到。
短暂的沉默后，那个冰冷的意识再次响起：
“我们是‘守望者’。‘万物流转之仪’的维护者，第七舰队的幸存单元。”
“使命：守护‘源心’，等待重启指令，或……最终沉寂。”
“能量即将耗尽。静滞协议失效后，个体将不可逆转地晶化崩解。”
“携带者，做出选择。”
选择？林风心中飞快盘算。对方似乎没有 immediate 敌意，更像是一群因能量耗尽而陷入休眠、如今被他们意外激活的古代遗民。它们的“请求”听起来像是交易，但风险未知。
能量补充？他们自己都穷得叮当响。接入那所谓的“源心”？听起来就像是把自己的大脑和灵魂连接到一台陌生的超级计算机上，天知道会发生什么！
“如果……我们拒绝呢？”林风谨慎地试探。
“拒绝。权限不足个体将被清除，以保全设施安全。”冰冷的回应毫无波澜，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
与此同时，周围那些“静滞之民”的眼中，同时亮起了极其微弱的、危险的红光。天花板上，数个之前隐匿的银白色金属球无声浮现，表面闪烁着能量武器充能特有的弧光。
威胁，赤裸而直接。
没有讨价还价的余地。
林风看了一眼身边的同伴。黑蛛脸色铁青，扳手眼中充满恐惧但依旧紧握着武器，夜枭似乎在疯狂思考着什么，灰鼠则依旧懵懂地望着那棵光之树。
不能硬拼。这些“守望者”的技术水平远超他们想象，一旦动手，他们瞬间就会被蒸发。
似乎……只剩下冒险一试。
“如何接入？”林风沉声问道，用意念传递。
“靠近‘源心’。物理接触。意志开放。存活几率……无法计算。”冰冷的意识回应。
存活几率无法计算？这可不是什么好消息。
但已别无选择。
“我去。”林风深吸一口气，做出了决定。他是领袖，也是“源”的携带者，风险理应由他承担。
“不行！”黑蛛立刻反对，“太危险了！”
“没有别的办法了。”林风摇头，目光坚定地看着那棵 pulsating 的光之树，“如果我失败了……你们想办法自救。”
他一步步走向大厅中央，走向那棵巨大无比、散发着令人心悸能量波动的“源心”之树。每一步都仿佛踩在生死边缘。
周围的“守望者”和金属球依旧保持着锁定，但没有任何阻止他的动作。
越靠近光之树，那股纯净而庞大的能量波动就越发强烈，林风感到胸口晶体发出的共鸣几乎要让他的心脏跳出胸腔。怀中的样本容器也再次轻微震颤起来，抑制场似乎都有些难以完全隔绝它的“渴望”。
终于，他走到了那粗壮的光之树干前。近距离看，那并非真正的树木材质，而是由无数流动的、凝实的能量符文和复杂电路构成的实体化能量流！
他缓缓抬起手，看了一眼身后紧张的同伴，一咬牙，将手掌按向了那光芒流转的树干——
就在他的指尖即将触碰到树干的瞬间！
异变陡生！
他怀中的那个隔离容器，因为承受不住如此近距离的、来自“源心”和晶体双重共鸣的压力，外壳竟然发出一声不堪重负的脆响，出现了一道细微的裂痕！
一丝极其微弱的、属于那危险样本的贪婪“饥饿”感，如同毒蛇出洞，猛地逸散出来！
几乎是同一时刻！
那原本平和 pulsating 的“源心”光树，猛地爆发出前所未有的刺目光芒！
整个大厅剧烈震动起来！
那个冰冷的意识发出了尖锐的、前所未有的警报：
“警告！检测到高浓度‘饥渴’污染！净化协议启动！清除所有污染源！！”
所有“守望者”眼中的红光瞬间大盛！天花板的金属球武器瞬间充能完毕！
致命的危机，骤然降临！