亭角悬着的铜铃在夜风里发出细微的清响。圆姐引着婉仪在冰冷的石凳上坐下，那盏兔子灯被婉仪随手放在石桌中央，昏黄的光晕晕染开来，将两人的面容映得半明半暗。
“姐姐方才说钮钴禄府不太平，”圆姐开门见山，声音压得极低，几乎被风声盖过，“刘嬷嬷之事，姐姐可是笃定了？”
婉仪并未直接回答，指尖轻轻抚过兔子灯的竹骨，那灯影在她脸上摇曳。“笃定不笃定，妹妹心里不是更清楚么？”她抬眼，眸光在灯影下显得格外幽深，“暴病二字，在宫里宫外，从来都是最省事的说法。尤其是在主子们不想深究的时候。”
圆姐的心沉了沉。婉仪果然知道了，而且点明了是上面的意思：“姐姐消息灵通，妹妹佩服。只是…姐姐特意告诉我这些，想必不只是为了闲聊？”
婉仪轻轻笑了，那笑声在寂静的夜里带着一丝冷意：“妹妹何必明知故问？你我几人同在这宫墙之内，一荣俱荣，一损俱损。”她顿了顿，目光如针般刺向圆姐，“如今钮钴禄府接连变故，桑宁妹妹又缠绵病榻，妹妹你独木难支啊。”
“皇上固然看重妹妹，可这深宫里的风刀霜剑，何曾因谁的恩宠便减却半分？事已至此，妹妹还要疑心于我？”
圆姐默然良久，面上挣扎之色尽显，终是开口：“可桑宁的病，与姐姐你脱不开干系。”
“我同你保证，”婉仪迎上圆姐的目光，语气斩钉截铁，“我叶赫那拉家从不曾起过谋害钮钴禄桑宁的心思。”
“那姐姐那日在慈宁宫跟前的做派，又如何解释？”圆姐紧追不舍。
“……”婉仪喉头一哽，似有千言万语堵在胸中，最终只化作一句带着颤音的嘶哑低语：“我无法解释，阴差阳错，身不由己罢了！”婉仪忽然倾身，紧紧攥住圆姐的手腕，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我得保住家人，不得已而为之！”
圆姐腕上吃痛，却纹丝不动，只将目光如淬火的利刃般直刺婉仪眼底：“桑宁的身子根基已损，姐姐又作何解释？”
婉仪指尖力道微松，似被这目光灼痛，她垂眸沉默片刻，再抬眼时已敛去慌乱，只余下凝重：“桑宁所中之毒，与我和叶赫那拉家绝无干系。我所担忧的是……慈宁宫赐下的那支老山参，恐被人做了手脚。那参，原是我阿玛敬上的贡品。”
“什么手脚？”圆姐心头一凛，追问道。
“那参……”婉仪声音压得更低，几近耳语，“上头浸了莪术汁子……”
“莪术？！”圆姐瞳孔骤然一缩，“你是说……桑宁那日熬参汤的银吊子里，是莪术？”
“十有八九。”婉仪闭了闭眼，颓然松开手，语气满是无力，“我未能亲验。那银吊子，连同残渣，都在太皇太后处收着，我无从查验。”
“怪不得……怪不得桑宁下红不止，生生将个气血亏空的人拖到鬼门关前！”圆姐喃喃道，瞳孔骤缩，猛地盯住婉仪，“那为何张院首一味搪塞于我？难不成姐姐竟有这般通天的本事，连太医院院使也驱使得动？！”
“我何德何能，驱使得了堂堂院使大人？”婉仪嘴角牵起一丝冷嘲，“他不过是听命行事罢了。”
“听命行事？”圆姐心头警铃大作，声音陡然拔高，“哪个主子？皇上？！”
“皇上关心桑宁犹恐不及，掩盖这中毒之事，于他何益？”婉仪微微摇头，目光沉静地迎向圆姐，一字一句清晰吐出，“我隐约瞧着……倒像是老祖宗的意思。”
婉仪那句“老祖宗的意思”如同冰锥，瞬间刺穿了圆姐心口最后一丝侥幸。
亭角铜铃在骤起的狂风中乱响，急促得如同为这骇人真相而惊颤。昏黄的兔子灯在两张僵硬的脸上跳动，将死寂映衬得愈发可怖。
圆姐只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冻僵。她张了张嘴，喉咙却像被砂纸磨过，半晌才挤出嘶哑破碎的声音：“……老祖宗？你是说……太皇太后？”每一个字都重逾千斤，砸在地上，也砸在她自己摇摇欲坠的认知上。那个慈眉善目、常年在佛堂捻着佛珠、被阖宫上下奉若神明的老祖宗？竟是她要对桑宁下此毒手？
婉仪没有直接回答“是”或“不是”，她只是缓缓地点了下头，眼中交织着恐惧、无奈和一种近乎绝望的了然。
她避开了圆姐那几乎要焚毁一切的目光，声音低得几乎被风声吞噬：“若非如此，张院首岂敢欺君罔上，将中毒硬说成无妨？”她顿了顿，深吸一口气，仿佛要汲取一丝对抗这无边恐惧的力量，“安雨，你细想想，这宫里头，除了她老人家，还有谁，能有这般翻云覆雨的手段？能让所有可能知情的人，都三缄其口，甚至……消失？”
圆姐踉跄一步，跌坐在冰冷的石凳上，指尖深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
婉仪的话，像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了所有被刻意忽略的疑窦。是啊，除了那位端坐于权力之巅、掌控着整个后宫生杀予夺的老祖宗，还有谁能布下如此缜密、如此狠毒的局？连皇帝，恐怕都在她的股掌之间！
“为什么？”圆姐的声音颤抖着，带着无法理解的悲愤，“桑宁……桑宁从未开罪过老祖宗！她性子虽直了些，可对老祖宗从来是毕恭毕敬……”
婉仪发出一声极轻的嗤笑，那笑声里充满了讽刺：“开罪？在这深宫，一个人的存在本身，便是原罪。”她眸光一转，锐利如针，刺向圆姐，“你可知，遏必隆，是在皇上秘密带桑宁出宫后的当夜，殁的？”
“出宫？！”圆姐的呼吸骤然窒住，瞳孔猛缩，“竟有此事？我为何一丝风声都不曾听闻？！”
“我也是刚知晓此事，皇上自钮钴禄府归来未久，遏大人便殁了。”
“姐夫他是满洲功勋之后，身上还流着一半爱新觉罗的血脉！”圆姐的声音因惊骇与不解而变调，几乎失声，“皇上他…怎至于此？！”
“同鳌拜交好之人，”婉仪的声音轻飘飘落下，却重若千钧，“可只剩你姐夫一个了……”
“分明…分明都复了他的一等公！”圆姐胸中怒火翻腾，声音因激动而发颤，“若是不放心，一道旨意褫夺了便是！何至于……何至于取人性命？！这一条性命背后，牵扯了多少人？！桑宁缠绵病榻，就连……”圆姐猛地咬住了下唇，硬生生将后半句咽了回去。
“这也只是我的猜测，”婉仪的声音带着一种被长久压抑后的疲惫与涩然，低低响起，“早想同你剖白，奈何这些日子……你待我冷若冰霜。这深宫重重，除了你与桑宁，我……孤零零悬着，再无可诉之人，只能将这疑虑生生憋在心里。”
圆姐抬眸，定定望向婉仪。昏黄灯影下，婉仪神色沉凝庄重，眸底一片沉肃，不见半分作伪。
胸中翻腾的怒焰与疑云，在这一刻被那眼神里的孤绝与坦诚奇异地压了下去。她喉头微动，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“是我错怪姐姐了。”