叶家山亮如白昼。
金色的光穹如同神明的恩赐，不仅驱散了黑暗带来的恐慌，更点燃了村民们劫后余生的狂喜。村口广场成了欢乐的海洋，人们暂时忘却了周天豪的机械兽潮带来的伤痕，沉浸在“电费全免”的天降横财中。楚潇潇的直播间里人声鼎沸，弹幕和礼物几乎淹没屏幕，#道法发电#、#叶家山电费全免#的词条后面都跟着一个爆火的“”。
然而，在这片近乎沸腾的喜悦之外，祠堂深处，却笼罩着一片压抑的死寂。
昏黄的烛火（林倾城的金光并未覆盖祠堂内部，以示对祖灵的尊重）在阴冷的空气中摇曳，将祖灵牌位的影子拉长、扭曲，投射在布满岁月痕迹的青石板上。空气里弥漫着香烛燃烧后的余味和一丝若有若无的……血腥气。
王胜男半跪在冰冷的石板上，她的对面，是蜷缩在角落阴影里的阿柒。
这个曾经铁塔般沉默的汉子，此刻的状态极其糟糕。他背靠着冰冷的墙壁，身体无法控制地剧烈颤抖，如同秋风中的最后一片落叶。豆大的汗珠从他刚毅却惨白的脸上滚落，砸在身下的石板上，洇开一小片深色的水渍。他的脖颈处，肌肉虬结贲张，青紫色的血管如同扭曲的蚯蚓般凸起，一直延伸到下颌。他死死咬着牙关，牙床摩擦发出令人心悸的“咯咯”声，仿佛在与某种无形的力量进行着殊死搏斗。
最让王胜男心头发紧的，是阿柒那双眼睛。那里面没有了往日的沉静与忠诚，只剩下无边的痛苦和一种濒临崩溃的绝望。他死死盯着王胜男，喉咙里发出意义不明的“嗬嗬”声，每一次吸气都像是在用砂纸摩擦气管，嘶哑而艰难。
“阿柒！你怎么了？说话！”王胜男的声音带着她自己都未察觉的颤抖。她试图伸手去探阿柒的脉搏，却被他猛地挥手挡开。那力道极大，带着一种濒死野兽般的抗拒。
阿柒剧烈地摇着头，汗水随着他的动作甩落。他无法说话，只能用眼神传递着极度的抗拒和哀求——不要靠近！不要问！
“是刚才战斗受的伤？还是该隐那混蛋搞的鬼？”王胜男心急如焚。她想起福伯临终前交给她的那个染血的旧账本，想起账本扉页上福伯颤抖写下的“小心阿柒…哑…毒…”，一个可怕的念头如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏。
难道…阿柒的哑巴，不是天生的？！也不是战斗创伤？！
就在这时，阿柒的身体猛地一弓，发出一声压抑到极致的、如同野兽濒死般的呜咽。他双手死死地掐住自己的脖子，指甲深深陷入皮肉，仿佛要将某种东西从喉咙里抠出来！那双布满血丝的眼睛，死死地、带着一种难以言喻的悲怆和恳求，望向王胜男，又猛地转向祠堂深处供奉的叶家先祖牌位方向。
王胜男的心脏像是被一只冰冷的手攥住了！阿柒的这个眼神…这个动作…她太熟悉了！那是情报战线人员在极端情况下，无法用语言传递核心机密时，才会使用的、刻在骨子里的肢体语言！他在指向一个地方，一个关乎叶家核心秘密的地方！
灵脉！是灵脉！
“阿柒！你…你是不是知道什么？关于灵脉？关于…我妈？”王胜男的声音陡然拔高，带着一丝尖锐的破音。她再也顾不得许多，几乎是扑了过去，双手用力抓住阿柒剧烈颤抖的肩膀，试图稳住他，“告诉我！是不是有人逼你？是谁？！”
“嗬…嗬…”阿柒的喉咙里发出更加急促的嘶鸣，他拼命摇头，眼神里的痛苦几乎要溢出来。掐住脖子的手更加用力，皮肤下透出不正常的青紫色。
“看着我！”王胜男低吼一声，眼中骤然爆发出璀璨的金芒！她的灵瞳，毫无保留地开启了！
淡金色的光芒瞬间笼罩了阿柒痛苦扭曲的脸庞。在王胜男的视野里，阿柒的皮肤、肌肉、骨骼都变得半透明，但最触目惊心的，是他喉咙部位！
那里，根本不是什么声带受损！
一团极其诡异、如同活物般蠕动的、散发着不祥暗绿色光芒的“东西”，像一枚剧毒的种子，深深扎根在他的喉核深处！无数细密如蛛网般的暗绿色丝线，从那“种子”蔓延开来，死死缠绕包裹住他的整个发声器官，甚至向上侵蚀着大脑的语言中枢区域，向下渗透进气管和食道！那暗绿色的丝线散发着一种阴冷、污秽的气息，正是它，在不断侵蚀着阿柒的生命力，并在他试图强行冲破某种禁制（比如说出某个关键词）时，疯狂反噬！
这不是疾病！这是诅咒！是极其恶毒的、以生命为代价的“锁喉咒”！
“毒…是毒！”王胜男失声叫了出来，金色的瞳孔因震惊和愤怒而剧烈收缩，“有人给你下了毒！用毒封住了你的喉咙！是谁？！到底是谁干的？！” 她几乎能想象到，每一次阿柒试图发出声音，那剧毒的咒力就像无数烧红的钢针，狠狠刺穿他的喉咙，折磨他的神经！
阿柒在王胜男的灵瞳注视下，身体猛地一僵，随即爆发出更加剧烈的痉挛。他眼中最后一丝清明被痛苦淹没，只剩下野兽般的绝望挣扎。他似乎想用尽最后力气表达什么，手指颤抖着指向自己的喉咙，又指向地面，然后艰难地、极其缓慢地划了一个极其古老的符号——一个由三道交错的弧线组成的、仿佛在封锁什么秘密的印记。
就在王胜男试图辨认那个符号时——
“住手！胜男丫头！”
一声苍老而急促的低喝在祠堂门口响起。叶三爷拄着拐杖，在龙在天的搀扶下，步履蹒跚却异常迅速地走了进来。他苍老的脸上布满了凝重和痛惜，看向角落里痛苦挣扎的阿柒，眼中满是复杂。
“三爷！”王胜男猛地回头，眼中金光未敛，带着逼问的锐利，“您知道！您一直都知道对不对？！阿柒他不是天生的哑巴！他是被人下了毒！是谁？！为什么要这样对他？！”
叶三爷重重地叹了口气，拐杖在地上顿了顿，发出沉闷的响声。他没有立刻回答王胜男，而是走到阿柒身边，蹲下身，枯瘦的手掌带着一丝温和的灵力，轻轻按在阿柒因痛苦而紧绷的肩头。
“阿柒，好孩子…别硬撑了…都过去了…松手…”叶三爷的声音带着一种安抚人心的力量。随着他手掌的安抚和温和灵力的注入，阿柒紧绷到极致的身体像是被抽掉了所有力气，猛地一松，掐住喉咙的手无力地滑落，整个人瘫软下去，只剩下粗重而痛苦的喘息，大颗大颗的眼泪混合着汗水，无声地滚落。
叶三爷抬起头，浑浊的老眼看向王胜男，又扫过一旁神色同样凝重的龙在天，最后目光落回阿柒身上，声音低沉而沙哑，带着岁月的沉重：
“胜男丫头，还有龙老…这件事，是叶家…也是守护灵脉的秘密中，最沉重的一块石头。”他顿了顿，仿佛在积蓄勇气，“阿柒…他不是被人下毒…他是自己服下的‘锁喉绝’。”
“什么？！”王胜男如遭雷击，金色的瞳孔瞬间放大，“自己服的？！”
龙在天也是眉头紧锁，显然也被这个答案震惊了。
“是。”叶三爷的声音带着沉痛，“就在…就在你母亲出事后的第三天夜里。”
祠堂内的烛火猛地跳动了一下，映得叶三爷脸上的皱纹更深了。
“那天夜里，阿柒浑身是血地找到了我，怀里紧紧抱着你母亲临终前托付给他的…那个东西。”叶三爷的目光下意识地瞟了一眼祠堂深处，那根散发着微弱金光的金丝楠木柱，“他当时已经不能说话了，喉咙里全是血沫，眼神却异常坚定。他用沾血的手指，在地上写了三个字：‘不能说’。”
“我立刻明白了。有人…在追查灵脉的下落，手段极其狠辣。你母亲…就是为了守护这个秘密而牺牲。阿柒拼死带回了关键之物，但也知道，自己一旦落入对方手中，以他的意志力，未必能扛过酷刑逼供。他更怕自己昏迷中、或者被邪术控制下，会无意识地说出秘密…为了彻底断绝任何泄密的可能，为了守住你母亲用命换来的东西，为了守护叶家山…这个傻孩子，他在逃回来的路上，就自己吞下了早就准备好的、最烈性的‘锁喉绝’！”
叶三爷的声音哽咽了：“‘锁喉绝’，一旦服下，喉核尽毁，声带永封，毒力侵蚀神魂，任何搜魂、真言类的术法都无法再从他这里撬出只言片语！代价…就是永远做一个哑巴，并且…这毒会日夜侵蚀他的身体，如同跗骨之蛆，带来无尽的痛苦…直至…耗尽他的生命本源。”
死寂。
祠堂内只剩下烛火燃烧的噼啪声和阿柒粗重压抑的喘息。
王胜男整个人都僵住了。她金色的灵瞳死死地盯着瘫软在地、无声流泪的阿柒，看着他那因痛苦而扭曲、却又带着一种近乎殉道者般平静的脸。自己服的毒…为了守住秘密…为了守住母亲用生命守护的东西…
一股巨大的、难以言喻的悲怆和酸楚猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间滚烫。她想起了福伯账本上那触目惊心的“哑…毒…”，想起了阿柒这些年沉默如山、无怨无悔的守护，想起了他每一次看向叶梦情和龙凤胎时，那无声却无比忠诚的眼神…
“阿柒…”王胜男的声音带着浓重的鼻音，她缓缓地、一步步走到阿柒面前，蹲下身，第一次，主动地、紧紧地握住了他那只布满老茧、冰冷而颤抖的手。她的手同样冰凉，却在微微颤抖。
阿柒似乎感受到了她的情绪，艰难地抬起眼皮，那双痛苦的眼睛里，没有了绝望，只剩下一种近乎解脱的平静，和对王胜男无声的宽慰——别哭，这是我自己的选择。
“傻…傻子…”王胜男的声音哽咽了，眼泪终于控制不住地滚落下来，砸在两人交握的手上，“谁让你这么做的…谁让你这么做的啊！” 她既心疼阿柒的牺牲，又痛恨那个逼迫他不得不做出如此选择的幕后黑手。
叶三爷抹了抹眼角，声音更加低沉：“这件事，除了当时在场的我、福伯，还有…你母亲临终前可能有所预感，再无他人知晓。福伯临终前交给你的东西，想必也提到了…他让我们保守这个秘密，一是为了保护阿柒，避免他成为敌人报复或研究的靶子；二来…也是不想让梦情和孩子们知道这份守护背后的残酷代价，徒增伤悲。”
龙在天深深叹息一声，看向阿柒的目光充满了敬佩：“忍辱负重，忠义无双。阿柒小友，受老朽一拜。” 这位龙门之主，竟对着地上的阿柒，郑重地拱了拱手。
王胜男紧紧咬着下唇，尝到了泪水的咸涩和铁锈般的血腥味。她看着阿柒，看着叶三爷，又看向龙在天。真相如同沉重的铅块，压在她的心头。她明白了，阿柒的秘密，牵扯着母亲死亡的真相，牵扯着灵脉守护最核心的牺牲，也牵扯着叶家山未来的安危。
“三爷，龙老…”王胜男抬起头，金色的灵瞳中，泪水未干，却已燃起一种决绝的火焰，“这个秘密…到此为止。不能让梦情姐知道，更不能让孩子们知道。阿柒的牺牲…已经够重了。”
她松开阿柒的手，站起身，目光扫过祠堂内摇曳的烛火和先祖的牌位，一字一句，清晰而沉重地说道：
“我，王胜男，以叶家血脉，以我觉醒的灵瞳起誓：今日所见所知，关于阿柒为守护灵脉核心秘密，自服‘锁喉绝’之事，以及其背后关联的一切，绝不对外泄露分毫。若有违此誓，灵瞳尽毁，神魂俱灭！”
随着她的誓言，眼瞳中的金光仿佛受到牵引，在她面前凝聚成一个小小的、带着玄奥纹路的金色符文印记，一闪而没，融入她的眉心深处。这是以自身能力为媒介所立的血誓，约束力极强。
叶三爷看着王胜男眉心一闪而逝的金光，眼中闪过一丝欣慰和更深沉的痛楚，缓缓点头：“好孩子…”
龙在天也肃然道：“老朽亦在此见证。此秘，当永埋于此祠堂之下。”
阿柒躺在地上，看着王胜男眉心消失的金光，听着她掷地有声的誓言，那饱含痛苦的双眼中，终于缓缓流露出一丝释然和感激。他用尽力气，对着王胜男，对着叶三爷和龙在天，极其缓慢、却无比郑重地点了点头。
祠堂外，村民们庆祝“电费全免”的欢声笑语隐隐传来，与祠堂内这沉重、悲怆、却又带着无声忠诚与守护誓言的寂静，形成了刺耳的对比。
王胜男抹去脸上的泪水，重新看向阿柒，声音沙哑却带着不容置疑的坚定：“阿柒，从今天起，你的命，我来护！这毒…我一定会想办法解掉！我哥，我嫂子，还有龙门，我们所有人…一定会把那个逼你、害我母亲的混蛋…揪出来！”
烛光下，阿柒的嘴角似乎极其艰难地、极其轻微地向上牵动了一下，一个比哭还难看的、却无比纯粹的、属于战士的、无声的笑容。他再次艰难地点了点头，眼中重新燃起了一丝微弱却坚定的光。