沈墨的身影融入城市错综复杂的脉络，如同水滴汇入大海。他穿行在老旧居民楼交织的阴影里，脚步落在潮湿的、散发着霉味的水泥地上，几乎没有发出任何声音。左眼中那朵由罗鸣罪业凝结的“黑色蔷薇”依旧在视野深处静静燃烧，提供了一个遥远却清晰的方位坐标，但距离极远，且似乎在缓慢移动。
他并不急于立刻追踪。猎手需要耐心，尤其是在面对一个能搅动整个世界的猎物时。他更需要了解这个猎物活动所留下的“痕迹”，以及这个被搅动后的“池塘”里，其他鱼虾的反应。
刚才广场上那队“火种”成员，他们身上的能量波动、战术配合、以及面对超凡事件时的反应速度，都是值得观察的样本。还有他们身上那种灰白色的、因秩序和排斥而生的罪业……很有趣。
在一处废弃的报刊亭后停下，沈墨背靠着冰冷锈蚀的铁皮，微微阖眼。城市的声音从四面八方涌来——远处主干道永不停歇的车流声，楼上居民争吵摔打东西的噪音，隔壁小巷野猫为争夺地盘发出的凄厉嘶叫，还有更深处，一些普通人无法感知的、细微的能量涟漪和情绪碎片。
混乱，躁动，绝望与希望交织。这就是罗鸣想要的“盛宴”吗？
突然，一阵极其轻微、但与周围环境格格不入的脚步声传入他敏锐的耳中。脚步声很专业，刻意放轻，带着一种训练有素的节奏感，不是普通人，也不是那些被疯狂驱使的异变体。而且，目标明确，正朝着他所在的这个方向而来。
被跟踪了。
沈墨睁开眼，左眼中的罪业火焰微微跳动。他并没有刻意隐藏自己的行踪，被官方的人找到是迟早的事。只是没想到，他们的效率比预想的要快一些。
他没有动，依旧隐在报刊亭的阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
脚步声在巷口停下。短暂的沉默，似乎对方在确认他的位置。
“沈墨先生。”
一个清冷的女声响起，声音不大，却清晰地穿透了巷子里的杂音。语气平静，不带敌意，但也没有任何温度。
“我们无意与你为敌。”
沈墨没有回应，只是静静地看着巷口方向。
片刻后，一个身影缓缓从巷口显现。那是一个穿着灰色风衣的女子，身形高挑，步伐沉稳。她看起来二十七八岁，面容清秀，但眼神却透着一股与年龄不符的冷静和审视。她的风衣内侧，隐约可见一个不起眼的“火种”徽记，但她的气质与之前那些战斗队员截然不同，更偏向于……文职或者研究类。
她站在巷口，没有贸然靠近，目光精准地落在报刊亭的阴影处，似乎能看穿黑暗，锁定沈墨的位置。
“我叫林宁，隶属于火种研究院，异常能力分析与应用项目组。”她自我介绍，语气依旧平稳，“我们观察到了你在中心广场的行为。感谢你协助处理了那个异变体，避免了更大规模的伤亡。”
沈墨依旧沉默。感谢？官方机构的客套话而已。他更感兴趣的是她的来意，以及她身上散发出的那种不同于战斗人员的、更为内敛但也更为奇特的精神波动。
林宁似乎也不期待他的回应，继续说了下去，直奔主题：“你的能力非常特殊，沈墨先生。不同于我们记录在案的任何‘火种’序列，也异于常见的异变体灵能。那种让目标直接‘湮灭’的力量，引起了研究院的高度关注。”
她微微停顿，观察着阴影处的反应，但那里依旧一片沉寂。
“我们相信，强大的力量需要被理解和引导，而非放任自流，或简单地进行武力管控。研究院希望能与你建立沟通渠道。我们可以提供资源，帮助你更深入地了解自身的能力，或许，也能找到控制或者强化它的方法。”
“同时，”她话锋一转，声音压低了一些，“我们掌握着大量关于全球异变事件、‘火种’序列研究，以及……罗鸣及其追随者活动的机密信息。这些信息，或许对你……追踪某些目标，会有所帮助。”
最后这句话，带着一丝不易察觉的试探。她似乎猜到了沈墨可能在意什么。
巷子里只剩下远处模糊的市声和风声。
过了好几秒，阴影中，终于传来了沈墨平静无波的声音，听不出任何情绪：
“说下去。”