刹那间，所有视线齐射过去，有惊愕、有暗喜、有审视。
李方清神色无波，只上前半步，右手叩胸，声音平稳却压过残烛：
“白狼骑，接令。”
“十日之内，我破东北外垣，为大军开道。”
“若墙不倒，倒的是我李方清的旗。”
话音落下，满帐肃静。
凌海大公缓缓点头，剑鞘在沙盘上一敲，定音：
“那就让天下看看，燕赵的狼旗，能不能插上最硬的城墙。”
李方清撩帐而出，夜风带着灶炭与马汗味扑面而来。
他正振了振披风，欲往亲兵宿地，忽见暗处有人抬手，指节轻叩旗杆，声音低促却稳——
三长两短，是王宫内卫的暗号。
角落火光半明，映出陈贵那张没有表情的脸。
他仍套着公主侍卫长的赤金甲，却卸了肩徽，甲面用黑布潦草缠了几道，显然此行未入军册。
李方清眸色微敛，侧身让过巡夜队，才随他隐到辎重车的阴影里。
“公主殿下？”
李方清低声先问。
陈贵摇头，目光警惕地扫过四周，声音压得只够两人听见：
“王上口谕，不入军档，不落纸面——
此番真正的目标，崇明公爵霍霆舟。”
他顿了顿，似在掂量字眼，
“其夫人苏氏，与陛下少时同园而读，情谊非常。
王上要我亲口告诉你：
‘破城之时，先保夫人，再保霍公。’
若能两全，算你大功；若只能择一——”
陈贵抬眼，黑夜里有冷光一闪：
“夫人必须毫发无伤。
其余兵戈胜负，王上皆可不问。”
李方清沉默片刻，夜风吹得白狼披风猎猎作响。
他忽地抬手，以指背轻叩车辕，声音低却清晰：
“请回禀陛下，白狼骑既接硬墙，也接人。
城破日，我会把活的苏夫人，连同活的霍霆舟，一并带到御前。”
陈贵深吸一口气，退后半步，抱拳隐入黑暗，像从未出现。
李方清立在原处，抬眼望向东北方那座黑黢黢的城廓，唇线抿成冷峭的弧——
原来最难攻的，不是三重瓮城，而是那道藏在王命与私情之间的暗门。
烛火被夜风吹得摇晃，映得帐壁狼影忽大忽小。
李方清展指一点沙盘，声音压得极低，却字字如铁：
“东北外垣——最难啃的骨头。
敷衍，咱们不会掉一块肉，只会把‘最晚进城’四个字钉在燕赵旗上，一辈子甩不掉。”
话音落地，案前五将同时挺脊。
卫青眸色温润，却先开口：
“主公要的是墙，还是要时辰？
若要墙，给我一夜，我让它天亮前塌成坡道。”
妇好铜钺横臂，斧背击得火星四溅：
“燕赵的斧头，只砍最硬的木！”
秦良玉银枪一顿，枪尾震得地砖微颤：
“监军之责我接——谁敢在出战前懈怠、生乱，枪缨就是他的白幡。”
许褚赤甲哗啦前倾，双拳擂胸：
“器械、轒轀、云梯、弩车，我亲自睡在上面——
丢一颗钉，断一根弦，先问我拳头。”
李存孝未语，只抬手，长戟指地，戟尖入木三寸，算是画押。
李方清目光扫过众人，最终落在卫青、妇好身上：
“作战图，明晨卯时前呈我。我要的不是万全，是万一。”
“诺！”
“散——”
烛影一晃，四将鱼贯而出，帐帘掀合，夜风灌入，灯火骤暗。
只剩李存孝抱戟而立，肩背把营帐撑得满满当当。
李方清未回头，只抬手，指背轻叩案角，声音低得几乎听不见：
“叔德，你留一下——有件私活，只能交给你。”
拂晓，雾如白铁，罩住叛领东北外垣。
最先炸响的是曜日公爵萧烬的战鼓——赤焰重骑列成三叠浪，鞍上骑士齐齐俯身，长槊斜指，像一片燃烧的长草。
鼓点骤急，第一排火浪轰然撞向护城壕，吊桥还未落稳，骑阵已踏起丈高水幕；
紧接着第二排掷出火油罐，壕面“轰”地卷起一条赤龙，黑烟与晨雾搅成血色漩涡。
城头箭矢泼下，钉在铁甲上叮当作雨，火星里不断有人仰倒，却被后续重骑踏成暗红泥泞。
东南方，苍雷公爵赫连霆的弩车阵地爆出连串机括声。
三尺长的铁羽箭撕空而起，发出恶鬼尖啸，成片钉进城墙垛口，石屑炸溅，垛墙瞬间长出一片钢铁荆棘。
裂风侯燕归辞趁势率风隼轻骑贴河掠出，白羽披风拉成一条横线，像刀口在雾上划过；
临近外壕，骑阵忽分，左弧右旋，火箭如流萤倾出，吊桥缆绳被烧得“噼啪”炸响，火屑落处，水雾蒸腾，远远望去仿佛一条白龙裹着赤练翻滚。
镇海侯云铮的楼船也顺流逼岸，舷弩齐掀，一次齐射便在水面掀起一道乌黑的“箭墙”，压得城头守军抬不起头；
船艏拍杆挥落，“砰”然巨响，厚木吊桥被生生砸成两段，碎板飞起丈余。
铁阙侯宗无畏的坚壁步卒扛盾如墙，趁机推进，每走一步，便以巨盾砸地，
“咚——咚——”
像巨兽心跳，缓慢却不可阻挡地向缺口碾去。
……
与此同时，东北外垣三里外，燕赵营地却是一片诡异的安静。
李方清青衫未束甲，只把白狼披风挽在臂弯，站在一架未完工的木台边。
卫青摇着折扇，正指挥工兵在台顶加装滑轮组；
妇好拎着铜钺，亲自丈量壕沟宽度，不时回头吆喝：
“再挖深两尺，让重骑掉进来也爬不出去！”
秦良玉银枪倒插在地，枪缨随风轻晃，她抱臂而立，目光扫过工地，偶尔抬手。
令旗轻摆，一队轻骑便纵马上坡，将新砍的鹿砦运来。
许褚赤着膀子，只穿一条牛皮战裙，正带着力士给轒轀车刷最后一遍桐油；
他哼着燕赵小调，每刷一下，肌肉便在火光里鼓起一道弧线，油香顺着晨风飘出老远。
李存孝更悠闲，盘腿坐在一架云梯横杆上，拿一块磨石，一下一下给戟刃“嚓——嚓——”开锋。
偶尔抬眼，望望远处的火光与黑烟，又低头继续磨，嘴角竟带着笑，仿佛那边震天动地的喊杀，不过是替他助兴的鼓乐。