大殿仿佛成了一只巨大的熔炉，把所有锋芒、野心、欢笑、私语熔成滚烫的铜汁，浇进王城夜色里。
而穹顶之上，白狼旗的绣像静默俯视，狼瞳在千万点烛火中微微发亮，仿佛也在等待——
等待下一次出鞘，等待新的传说继续被书写。
翌日清晨，薄雾还未散尽，檐角铜铃在风里发出细碎的叮当。
李方清披衣起身，刚系好最后一粒银纽，门外便传来轻而急促的叩门声——
“伯爵大人，星辉公爵到访，已在小厅奉茶。”
李方清挑眉：天色尚早，少年公爵竟亲自登门？
他随手抓起白狼披风，边走边系，长靴踏在橡木楼梯上，发出沉稳的“咚咚”声，像给清晨敲了一面低音鼓。
楼下小厅的彩窗只拉开半扇，晨曦被切割成蓝紫金三色，落在星辉月白的肩头，少年整个人仿佛被镶进一块冰透的琉璃。
他双手捧着茶盏，却一口未饮，指节因用力微微发白，听见脚步声立刻起身，衣摆带起一阵淡香。
“方清哥——”
少年开口才发觉嗓子发紧，忙又躬身。
“清晨冒昧，实在失礼。”
李方清抬手止住他，声音带着初醒的低哑：
“自家人，不讲虚礼。
你这么早来，是出了什么事？”
星辉咬了咬下唇，像在吞咽犹豫，片刻才抬眼，眸子里燃着两簇幽火：
“我想救一批奴隶——北郊矿场刚抄没的，共两百三十七人。
可矿场解了锁，人却像没巢的鸟，不知往哪儿落。”
李方清把披风往椅背一搭，给自己倒了杯冷茶，指腹摩挲着杯沿：
“你是星辉城主，当然落在你城里。”
少年苦笑，耳尖泛红：
“方清哥，你清楚我这‘城主’只是冕旒上的珠子——好看不顶用。
城防、户籍、市曹、粮仓，全攥在赤狮伯爵和银翼子爵手里。
我若贸然收人，他们一句‘来历不明、恐混奸细’就能把人押走，再反手告我个‘擅纵奴籍’。”
说到这儿，他语速越来越快，像破冰的春溪：
“所以我需要一座靠山——够硬、够横，能替我顶住贵族议会的那张桌子。”
李方清抬眼，晨光落进他眸底，映出一点似笑非笑的冷芒：
“于是你想到我？”
星辉单膝点地，月白锦袍铺开在木地板上，像一朵骤放的雪蔷薇：
“方清哥，我只要你一句话——‘人我星辉城收定了’。
议会若翻桌子，你就把整张桌子掀到他们脸上去。”
厅内一时安静，只剩壁炉里昨夜余烬“噼啪”一声轻响。
李方清俯身托起少年，掌心用力，像把某种无形的重量递过去：
“那就照你说的办。
两百三十七人，我燕赵伯爵府先备案——”
他语气微顿，声线压低，却带着金铁交击的脆响：
“你回城后，立即以‘灾后募工’名义开籍，给他们良民牌；
赤狮若问，就说我北地矿山缺人，先借你星辉城周转；
银翼敢拦，让他来同我讲道理。”
星辉眼底那两簇幽火瞬间炸成星芒，亮得逼人。
他深吸一口气，缓缓吐出，像把多年积郁一并吐尽：
“方清哥，今日之后，星辉城不再挂名。”
李方清朗声而笑，抬手在少年肩头重重一拍：
“挂不挂名，得看你以后怎么坐那张椅子。
记住——靠山不是盾牌，是战鼓；
鼓声一响，你得自己往前冲。”
阳光恰在此刻穿透彩窗，将两道身影拉得修长，一道如出鞘长剑，一道如新淬匕首，并肩立于光里，锋芒交错。
李方清指尖在桌面轻轻一敲，发出清脆“笃”声，像给这场晨谈定了节拍。
“说句托底话，”
他身子微微前倾，声音压得只容星辉一人听见，
“燕赵如今像正在拔节的青竹——领土每扩一寸，关节就响一声。
响过之后，缺的不是土地，是人。
尤其是能抡锤、能算账、能吆喝买卖的人。”
星辉眼睛一亮，仿佛抓到风里的线头：
“方清哥，我懂！矿场、码头、军械坊、集市……
空架子搭得再高，没匠人没商贩，就像弦月缺了半边，亮不起来。”
“正是。”
李方清点头，目光透出商贾般的精明，
“所以想在王城奴市走一趟，多收些人手。
只要底子不算烂到底，我那边有法子让他们起死回生。”
星辉却皱眉，指尖在杯壁画圈，溅起细小水珠：
“可眼下市价刁得很——壮健奴一开口就四十银币，还只收黄金；
若买贱的，十有六七带病，半路倒毙，人财两空。”
李方清闻言，唇角勾起一抹笑，像刀背映日，寒而不烈。
他忽地抬手，打了个响指——
“啪！”
雕花木扉应声而开，晨光裹着铁甲冷味一同涌入。
李存孝大踏步进来，银甲擦得锃亮，每一步都似铁锤砸砧：
“主公，请吩咐。”
“挑六匹快马，日夜兼程回燕赵，传我口令——”
李方清声音平稳，却带着金戈交击的脆响，
“请华佗先生亲自点将，把领地里能抽调的医师、药童、救护兵，全数带来王城。
药箱、丹炉、绷带、艾草，能带多少带多少，十日内我要见到队伍入城。”
“遵命！”
李存孝抱拳，甲叶“哗啦”一震，转身时披风卷起小阵风，人已消失在长廊尽头。
星辉端着茶盏的手僵在半空，眸子瞪得溜圆，声音发颤：
“方……方清哥，你口中的华佗，可是那位前月进宫、一针稳住王上顽疾的神医？”
李方清微微一笑，指尖在空气里轻轻一点，仿佛点破一层窗纱：
“正是他。国王能救，奴隶自然也能救。
买人之前，先把‘生死簿’抢过来——这才不亏本。”
阳光斜照，少年公爵的脸被映得一半惊愕、一半振奋。
他缓缓放下茶盏，瓷底与木桌相触，发出轻却清脆的“叮”——像是某局大棋，第一颗卒子悄然过河。
王城的黎明仿佛被一层灰雾笼罩，星辉公爵与李方清身着便装，悄无声息地穿过一道道狭窄曲折的巷子，来到了王城边缘的神秘黑市。