“你不会拒了旨意？
一句‘来不及’，便把我撇得干干净净？”
李方清的指尖在袖口里无声收紧，
“王上亲封密函，若臣稍有违逆，消息一旦走漏，臣死不足惜。
只怕殿下亦受牵累，连今日亭中相见都成奢望。”
林悦心胸口起伏，怒极反笑，眼底却起了潮雾：
“好一番冠冕堂皇！
原来在你心里，我不过是个需被‘牵累’回避的麻烦。
昔日所言‘左膀右臂’，不过是你哄我的好听话；
如今羽翼丰满了，便直接飞到我父王掌心，再不用回头看我一眼，是么？”
风铃骤急，像碎玉纷纷坠落。李方清单膝触地，玄青衣摆铺陈如夜：
“臣这条命，这条路上走的每一步，都为殿下而留。
若殿下今日疑我，臣甘受任何责罚，只求殿下信我——
来日风雨，臣仍愿做殿下檐前第一滴雨，护殿下周全。”
月华如练，泻在听雪亭的琉璃瓦上，映得檐角风铃一片冷白。
林浩自暗廊尽头缓步而出，金冠束发，月色在他玄色蟒袍的银丝暗纹间流转，像一条蛰伏的龙。
他抬手击掌，声音不高，却字字带刺：
“好一番剖肝沥胆，李爵爷的忠心，倒教本王大开眼界。”
李方清垂眸，单膝未起，声音平稳得像深井的水纹：
“参见大殿下。”
林悦心却在此刻侧过身，广袖掠过石几，带起茶盏一声轻磕。
她抬眼，眸光冷而亮，像淬了霜的刃：
“李方清，我不是不信你有忠心——
我是不信你的忠心会给我。”
话音落下，她牵住林浩的袖角，转身便走。
火狐腋绒的坐垫被风掀起一角，又软软落下，仿佛一声来不及出口的叹息。
两人的背影很快融进长廊的暗色里。
宫灯在远处一盏盏熄灭，只剩风铃叮叮，像碎玉滚落玉盘。
四下无人，连值守的宫女也被屏退。
李方清缓缓起身，拍了拍膝上并不存在的尘土。
忽地低笑一声，那笑意轻得像夜风掠过刀锋：
“忠心？”
他抬眼望向月色尽头，声音低得只容自己听见，
“这世上，哪来无缘无故的忠心。”
他负手而立，衣襟被夜风吹得猎猎，像一面不肯屈服的旗：
“我若忠心，也只会忠我的山河；
忠我的子民；
忠那些与我同生共死、愿意把后背交给我的兄弟。”
远处宫墙如铁，月色如霜。李方清长叹，声音却渐渐拔高，仿佛对着整个夜空宣言：
“公主殿下，你的世界太小，只装得下一座宫廷。
而我的疆场，是整片大陆——
从燕赵的麦田到克连的草原，从齐拉的雪岭到南岘的江潮。
终有一日，我会让天下商路皆通燕赵，让四海之人皆知：
忠于领地者，方为真忠；
护得万民者，方为大义。”
风停，铃静。
李方清转身，玄青披风在月光下划出一道决绝的弧，像劈开夜色的刀。
他的背影挺拔，步步踏碎地上的霜华，朝着宫门之外、朝着更辽阔的天地，头也不回地走去。
王宫穹顶高悬。
鎏金蟠龙在晨光下熠熠生辉，映得玉阶两侧甲胄鲜明的御林铁卫仿佛镀上一层神辉。
国王林世昭端坐王座，玄底金纹王袍铺陈如一片静海。
冕旒轻晃，目光却温煦如春潮。
他抬手示意，殿中丝竹骤歇，只剩铜漏滴水的轻响。
“叶连贤侄，”
国王声音不高，却带着岁月打磨过的醇厚，
“自北疆入境，一路风尘，可还习惯我国水土？”
叶连王子一身素白绣银狼的外袍，先躬身行礼，动作利落而不失王室优雅。
随后抬首，灰蓝眸子里盛满由衷的赞叹：
“陛下厚爱，叶连感激不尽。
入境三日，所见皆是丰稔景象——
麦浪翻滚，河渠如织，连官道两旁的柳枝都比别处青翠。
昨夜宿于望河台，一枕清波，竟比克连王城的羊绒褥还要舒坦。”
殿侧响起几声低笑，国王也眉梢轻扬：
“哦？那望河台不过小城酒楼，竟得王子如此美誉？”
“正是。”
叶连含笑续道，
“清晨推开窗，渭水雾白，渔舟破晓，橹声欸乃，像一首无字的长歌。
那一刻，我几乎忘了自己是远客，反把此处认作了故乡。”
国王冕旒微动，目光更暖：
“贤侄喜欢，不妨多住些时日。
齐拉北有雪岭，南有花溪，东墟海市，西原葡萄，四季皆有不同风味。”
叶连顺势拱手，声音清朗如碎玉击盘：
“陛下若不嫌我叨扰，叶连自然求之不得。
来路上，我已尝过贵国东垣的蜜酿葡萄酒，甘而不烈，入口便想起我国母后庭院里的野玫瑰；
又闻南岘鲥鱼脂厚，雪片似的鱼脍，薄得能透人影。
若得再品，必成归国后最美的谈资。”
国王朗声大笑，冕旒前的玉串轻轻相撞，清脆如泉：
“贤侄口舌之妙，令人垂涎。
既如此，朕便命御厨备下鲥鱼宴，再开三十年陈酿，与你不醉不归！”
叶连眸光一亮，再次躬身，声音里带着少年特有的昂扬：
“陛下隆情，叶连铭刻五内。
克连虽远在雪原，却常叹山河寂寞；
今观贵国锦绣，方知天地之大。
愿以此次出行为始，通商道、互市舶。
让齐拉的葡萄美酒流向雪原，让克连的银狼皮毡铺入齐拉万户。
两国交好，便如这杯中佳酿，岁月愈久，香愈醇厚。”
“说得好！”
国王抚掌，冕旒下的双眼熠熠生辉，
“传旨——赐宴太和殿，文武百官作陪，为叶连王子洗尘，亦为两国永好举杯！”
殿内顿时钟鼓齐鸣，贵族大臣们齐声山呼“万岁”。
叶连直起身，目光与李方清交汇一瞬，彼此眼底都掠过一丝笑意——
这条南北商路，已在此刻悄然铺就第一块金砖。
鎏金铜鹤嘴香炉里，一缕龙涎香蜿蜒而上。
内侍躬身搬来一张紫檀嵌玉的交椅，椅背雕着山河永固图，扶手温润似暖玉。
叶连王子双手合于胸前，深深一揖：
“谢陛下隆恩。”
随后撩袍落座，姿态端凝而不失潇洒。