“方清，说出来不怕你笑——我活了二十年，在王宫里学的都是怎么端庄、怎么克制。
可自从踏进你这燕赵，不过短短数日，却比那金丝笼里的二十年都要鲜活。”
李方清双手背在身后，侧头看他，眉梢挂着熟悉的促狭：
“殿下可别乱夸。
真算起来，咱俩那年摸黑去盗血月墓，可不在我领地账上。
那份心惊肉跳，得算你自己带的‘私货’。”
叶连愣了愣，随即指着他大笑，笑声顺着河风滚出去老远。
李方清也忍不住笑出声，一掌拍在堤栏上，震得石缝里的蚂蚁仓皇四散。
两人的笑声叠在一起，惊起芦苇丛里一群白鹭。
扑棱棱掠过水面，在日光下抖开一片碎银。
两人一路说笑，转过北栅的石坊，远远便听见水声低吼。
叶连抬手遮在眉骨上，眯眼望去：
“那就是锁澜堤？”
李方清笑着点头：
“正是。殿下可别看它如今温顺，春汛那几日，水头能漫到堤腰。”
叶连揶揄地斜他一眼：
“听你口气，倒像是你亲自扛石垒的。”
“那倒没有，”
李方清朗声大笑，
“不过图纸是我改的——原来的老堤太窄，我让人削山取石，加宽了三尺。”
说话间，两人已踏上堤顶。
叶连俯身摸了摸被日光晒得微温的青砂，指尖捻起一粒，轻轻一抛，看它滚落阶梯。
“锁澜堤”高三丈、宽两丈五，通体以灰青花岗岩条石错缝垒砌，石与石之间灌了糯米灰浆，百年不裂。
堤内坡面密排着削尖的柳木桩，像给石龙披上一层柔韧的鳞甲；
外坡则切成十级台阶，每级宽两尺，既可行人，又能在汛期层层垒起草袋。
堤脚抛了成排柳石枕——
粗柳枝编成巨笼，内填卵石，半沉水中，日久愈紧，任湍流冲撞也岿然不动。
此刻闸板紧闭，上游蓄水盈满，水面距堤顶尚有七八尺；
阳光泻下，静水折成一条银亮的带子，偶有一尾青鲤跃出，溅起碎金般的涟漪，复又归于澄澈。
清晨的薄雾尚未散尽，北门外已是一片旌旗与驼铃交织的喧阗。
高公公的宫里仪仗走在最前——绛纱灯、金瓜钺斧、绣团扇。
一色朱红在灰青官道上蜿蜒如龙。
城门口，易雨璇踮着脚尖替李方清整了整披风。
李方清一俯身，在马鞍上弯成一道温柔的弧。
掌心托住她后颈，低头落下一吻。
“等我。最迟仲夏，我必带着殿下和商队一起回来。”
易雨璇把脸贴在他冰凉的铠甲上，轻轻“嗯”了一声，松开手。
李方清直起身，缰绳一抖。
墨骓轻嘶，前蹄刨起微尘。
他回望一眼城头那抹杏色身影，旋即扬鞭。
蹄声骤密，他追上前方队伍：
张仪青衫飘飘，正与杨溥核对路程；
李存孝横槊开路，铁甲映日；
燕赵商队的骆驼负满新织的云锦、鹿皮与桃花酿，铃声清脆；
叶连王子一身素白骑装，腰悬克连王室的银狼纹短剑，回头冲李方清挑眉一笑。
两股队伍合为一股，旌旗与商旗交错，像一条奔腾的河，沿着官道向晨雾深处涌去。
马蹄声碎，晨光把官道碾出一条金色的河。
叶连勒了勒缰绳，与李方清并肩，语气里带着一点少年人藏不住的好奇：
“方清，你说这一路——还会有危险么？”
李方清没有急着回答。
他先抬手示意后队缓行，随即侧过脸。
目光穿过飞扬的尘土，落在王子脸上，声音稳得像一块镇纸：
“无论客观上，还是主观上，此路皆无危险。”
“客观？主观？”
叶连被这两个词绕得微微蹙眉，灰蓝的眸子里浮出困惑，
“你把话一次说透。”
李方清笑了笑，声音却低而笃定，像铁蹄踏在青石板上：
“客观——高公公的仪仗在前，张仪的耳目四散，李存孝的铁骑压阵；
沿途州县早已得令，烽台连昼火，驿站备良马。
山匪水寇若敢探头，便是自寻死路。”
他顿了顿，目光掠过王子腰侧那柄银狼纹短剑，语气忽然柔了一分：
“主观——只要我李方清尚能握缰，便不会让殿下受半分惊扰。
哪怕真有意外，我也会先一步把刀口填平，再请您踏着我的影子过去。”
叶连怔了片刻，随即弯起眼睛，那笑意像破冰的春水：
“那我就拭目以待——看看贵国王宫，究竟有没有你说的这般铜墙铁壁。”
李方清扬鞭指向远处渐显的城廓轮廓，声音混着马蹄与风声：
“殿下只管把眼睛擦亮。
王宫的朱檐碧瓦，会比燕赵的晨鼓更让您难忘。”
赭色官道卷起一线尘烟。
小太监勒马横在道中，气喘未定，嗓门却尖细地划破晨风：
“李大人，高公公问——您为何绕远，偏走这条岔路？”
李方清并未驻马，只垂眸掠过那孩子一眼，缰绳微紧。
下一瞬，他低喝一声“驾！”墨骓四蹄猛踏。
尘土如瀑，霎时越过小太监，朝前方那辆描金朱轮马车疾驰而去。
车帘半卷，高和正倚窗拨弄拂尘，银丝映着日色闪出冷光。
李方清翻身下马，在车辕旁稳稳一抱拳。
声音不高，却足以让车里车外都听得清清楚楚：
“公公见谅。
前日驿报，西北官道突现塌方，巨石阻路，尚有未排之暗坑。
下官为保殿下与仪仗万全，才改走此路。
若仍循旧线，万一延误或生意外，你我皆担不起。”
高和掀帘，半张脸藏在阴影里，嘴角弧度未变，眼里却掠过一抹审视：
“哦？既是险情，为何咱家未得半纸急报？”
李方清神色不动，只抬手向后一指。
远处，李存孝正率十骑扬尘而来，马上各驮粗麻绳与铁锹，显是去前方探路。
张仪亦拍马赶到，手中扬着一封刚拆的火漆急报，封口处尚带泥印。
“公公若疑，可自阅驿报。”
李方清声音平稳，
“下官已遣人连夜抢修，最迟明日辰时即可清出原道。
今日绕行，不过多费二十里，却换来万无一失。”