时间在忙碌与焦灼中飞逝，“星晷”上的星云已黯淡近半。四组人马，在阴影世界中全力奔走，结果却是冰火两重天。
林清许与周铭 这边，进展相对顺利，却也最为诡异。他们根据“守夜人”提供的线索，在城市图书馆最古老的区域，找到了一本看似普通的、以某种失传文字书写的植物图鉴。当林清许的手触碰书脊时，书页无风自动，最终停留在一幅描绘着“世界之根”的插图上，旁边空白处，浮现出一行行流淌的、由光线构成的文字——这是一种直接映入意识的信息流。
“观测者日志（片段）：确认‘生命源种’已苏醒，载体稳定性超出预期。‘终末’扰动加剧，预测模型偏差率上升至17.4%。根据协议‘缄默之墙’，不予直接干预，但授权开放部分非敏感数据库（索引：Ax-73至Ax-89），内容涉及‘遗产’共鸣抑制场基础理论及低烈度‘虚无’投影能量结构分析。祝好运。——无声之眼”
没有见面，没有对话，只有冷冰冰的信息授权。但月夜绫在接收到周铭绘制的数据索引图后，立刻确认其价值连城——这些知识能帮助他们更好地隐藏林清许的气息，并更有效地防御“虚无低语”的精神侵蚀。“沉默的观测者”，以他们特有的方式，提供了有限但关键的帮助。
叶雪 的寻找则充满了暴力与顿悟。她根据血脉指引，找到了一家濒临倒闭、只剩下一个瞌睡老头的古旧武馆。在她不耐烦地展示了自己融合生命能量的“震颤拳”后，那昏昏欲睡的老头眼中猛地爆射出精光。
“生命……之气？好好好！没想到老头子临死前，还能看到‘神农殿’的传承未绝！”老头激动得胡子乱颤，不顾叶雪的茫然，强行将她拉入内室，指着墙壁上一幅早已褪色、描绘着先民尝百草、拳碎山岳的壁画，“俺们这一脉，练的不是杀人技，是‘卫’！护卫人族薪火不灭的‘卫’！你的气已得生命真意，缺的只是将其化为‘守护之壁’的法门！”
接下来的几天，叶雪被老头用近乎填鸭的方式，灌输了大量关于将生命能量转化为群体防护、驱散邪祟的古老技巧。当她疲惫地返回据点时，拳锋上闪烁的翠绿光芒，已隐隐能勾勒出一面古朴盾牌的虚影。“愤怒的火焰”找到了源头，并开始向着 “守护之壁” 转化。
林知微 的行动完全在数字世界进行。她利用“守夜人”提供的几个关键密钥，成功唤醒并串联起数个隐藏极深的、由前代“调律者”或类似组织遗留下的分布式计算节点和一个名为 “幽灵协议” 的匿名黑客联盟。一张无形的、覆盖全球主要信息枢纽的监控与干扰网络被悄然激活，虽然无法直接对抗“虚无”，但能在关键时刻干扰现实世界的混乱，并为防线提供至关重要的信息预警。“网络的幽灵” 力量已被初步整合。
然而，进展最为艰难、也最扑朔迷离的，是江淮和月夜绫面对的 “偏执的收藏家”——苏玖玖。
他们没有选择直接接触，而是首先通过调律者残存的经济渠道，向苏氏集团的核心管理层，匿名传递了一份经过精心处理的“风险评估报告”。报告以冰冷的数据和逻辑推演，隐晦地揭示了某种“超越现有物理规则的全球性灾难”的可能性，并暗示苏氏集团的庞大产业和资源，在这种灾难面前不仅无法保全，甚至可能因其体量而首当其冲。
此举果然引起了苏氏高层的震动。然而，就在月夜绫准备进行下一步接触时，他们却收到了一个出乎意料的邀请——不是来自苏氏集团董事会，而是直接来自 苏玖玖本人。
邀请地点，不在苏家的任何一处豪宅或办公室，而是在城市最高档酒店顶层的全景旋转餐厅，一个完全公开的场合。时间，是倒计时第五天的傍晚。
这不符合苏玖玖一贯隐秘掌控的风格。
带着高度的警惕，江淮和月夜绫准时赴约。餐厅已被清空，只有苏玖玖独自坐在窗边，俯瞰着华灯初上的城市。她穿着简约而昂贵的裙装，脸上带着完美的妆容，却掩不住眼底一丝深藏的疲惫与……某种近乎疯狂的兴奋。
她没有看月夜绫，目光直接锁定了江淮，嘴角勾起那抹江淮无比熟悉的、带着掌控欲的笑容，只是这次，笑容里多了一些别的东西。
“小淮，你总是能给我带来……最大的‘惊喜’。”她轻轻摇晃着红酒杯，声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“我花了很大力气，才从那些老古董的恐慌和你们刻意留下的蛛丝马迹中，拼凑出真相的一角……世界的终结？真是……太浪漫了，不是么？”
她站起身，走到江淮面前，距离近得能闻到她身上那危险的香水味。
“我可以调动苏家的一切资源，帮助你们构建所谓的‘防线’。”她的指尖几乎要触碰到江淮的脸颊，被他不动声色地避开。
“但是，代价是……”苏玖玖的笑容扩大，眼中闪烁着偏执的光芒，“你。在这一切结束之后，无论世界是存是亡，你都要完完全全地属于我，成为我最后的、也是最珍贵的‘收藏品’。签署具有法律和……超自然约束力的契约。”
疯狂的提议！
她甚至不在意世界的存亡，只想在这场终极的混乱中，达成她偏执的占有！
月夜绫眼神冰冷，上前一步：“苏小姐，现在是讨论全人类存亡……”
“闭嘴！”苏玖玖厉声打断她，目光依旧死死盯着江淮，“我只和他谈！小淮，回答我！用你的自由，换一个拯救世界的机会，这笔交易，很公平，不是吗？”
江淮看着眼前这个既熟悉又陌生的女人，看着她眼中那混合着爱恋、占有、以及末日狂欢般的毁灭欲，心中涌起一股巨大的荒谬与寒意。
他知道，苏玖玖是认真的。她真的可能为了得到他，而拉着整个世界陪葬，或者……用拯救世界作为筹码，来达成她扭曲的目的。
“星晷”上的星光，只剩下不到三分之一。
时间，在等待他的回答。
（本章完）
预告： 江淮会如何回应苏玖玖疯狂的交易？其他几组人马的努力能否弥补可能的缺口？最终的防线将如何构建？当“虚无低语”的潮汐如期而至时，这支仓促集结的力量，能否守住人类最后的黎明？最终决战，进入最后的读秒阶段！