冰冷的雨水混合着高浓度的辐射尘，砸在锈蚀的金属棚顶上，发出令人心烦意乱的噼啪声。废墟深处，一座半坍塌的仓库勉强提供了些许庇护，隔绝了外面逐渐狂暴的灰绿色世界。空气中弥漫着浓重的铁锈味、臭氧味，以及那无处不在、令人喉咙发紧的辐射微尘的甜腥气。
黄凌靠在冰冷的墙壁上，手中紧紧攥着那枚从数据终端里取出的、指甲盖大小的黑色存储芯片。它冰凉、坚硬，却仿佛带着灼人的温度，烫着他的掌心，更烫着他的心。父母的影子、那些模糊而温暖的童年记忆碎片，与日志中冰冷的术语、灾难性的暗示交织在一起，在他脑海中翻腾不休。
“第七研究所…”他低声重复着这个名词，像是在咀嚼一块坚硬的金属，“老金好像提起过一次，说那是旧世界能源部门的顶级黑盒项目之一，保密等级极高，据说…就在‘铁砧深渊’的边缘。”
坐在他对面的杨萤正专注地擦拭着她的多功能工程臂铠。臂铠上一盏幽蓝色的指示灯忽明忽暗，映亮了她略显苍白的脸颊和紧蹙的眉头。听到“铁砧深渊”四个字，她擦拭的动作停顿了一下。
“那是连最疯狂的拾荒者都不敢轻易踏足的死亡地带，领主级生物的巢穴据说就在那片区域的岩浆海深处。”她的声音冷静，却带着一丝不易察觉的凝重，“联盟的数据库里关于它的记录也少得可怜，而且大部分都被标记为‘高度危险’、‘不可接近’。”
“但我们有线索了，不是吗？”黄凌抬起头，目光灼灼，“这是三十年来，我第一次感觉离真相这么近。他们不是在事故中简单失踪的，杨萤。那份日志…里面提到了‘强制干预’、‘协议覆盖’…这绝不是意外！”
杨萤沉默了片刻，工程臂铠发出轻微的嗡鸣，投射出一幅微缩的锈锚岛周边地形图，其中代表“第七研究所”的位置是一个不断闪烁的红点，周围是大片令人不安的深红色危险标记。
“我知道。”她终于开口，声音低沉，“我父母的日志片段里，也提到了对能源输出稳定性的异常担忧，以及…多次被驳回的风险评估报告。他们似乎预见到了什么，但他们的警告没有被听取。”
她关闭了投影，仓库内重新被昏暗笼罩，只有外面辐射雨凄厉的声响。
“但这更意味着危险，黄凌。”她看向他，眼神锐利，“如果地脉崩塌背后真有隐情，那掩盖它的人或组织，绝不会允许我们轻易揭开。这座废墟并不安全，我们刚才的数据下载信号很可能…”
话音未落，黄凌猛地绷直了身体，像是察觉到了危险的野兽。他颈后的汗毛竖起，一种难以言喻的、冰冷的悸动感顺着脊椎爬升。那不是声音，也不是气味，而是一种…能量流动的异常扰动，极其微弱，却带着一种令人作呕的粘稠和恶意，混杂在狂暴的辐射背景中，正从西北方向快速接近。
“嘘！”他压低声音，猛地挥手打断了杨萤的话，侧耳倾听——并非用耳朵，而是用他那模糊却日益敏锐的能量感知，“有东西过来了…不是蚀骨种，也不是辐射兽…更…‘有序’…”
杨萤瞬间噤声，眼神一凛，没有任何质疑。多次在深渊边缘的死里逃生，让她对黄凌这种近乎本能的危险预感产生了信任。她迅速收起工具，工程臂铠无声地切换至战斗模式，微弱的能量在指尖汇聚。
几乎是同时，仓库外传来几声极其轻微的、像是硬物踩在湿滑金属上的“哒哒”声，随即又消失在风雨声中。
太刻意了。像是伪装，却又不够完美。
黄凌深吸一口满是辐射尘的空气，缓缓拔出绑在腿上的高强度合金砍刀。刀身在昏暗中折射不出任何光亮，却透着一股冰冷的杀意。他无声地挪到仓库一个裂缝旁，向外窥视。
灰绿色的雨幕模糊了一切，能见度极低。但在一片扭曲的残垣断壁间，几个黑影正以非人的敏捷和诡异的安静速度穿梭、逼近。他们穿着破烂的、似乎是拼凑起来的防护服，但动作协调得可怕，完全不受恶劣环境和沉重装备的影响。更令人不安的是，他们身上散发着一种微弱的、却与周围环境格格不入的能量波动，冰冷，死寂，却又带着一种狂热的躁动。
“是‘清道夫’？还是掠袭者？”杨萤压低声音问，手中的一把紧凑型能量手枪已经上膛，发出几乎听不见的咔嗒声。
“不像…”黄凌的瞳孔微微收缩，他看到了那些人防护服上一个模糊的标记——一个扭曲的、像是能量脉冲又像是尖叫面孔的暗红色涂鸦，“是‘唤脉教派’！”
这个词让杨萤的脸色瞬间变得难看。唤脉教派，一群崇拜地脉能量、视末日为净化的疯子，极端危险且不可理喻。他们通常活跃在更深处的大型深渊带附近，很少会跑到锈锚岛这种资源贫瘠的边缘区域来。
除非…他们也是被什么东西吸引来的。
黄凌的目光猛地落回手中的芯片上。
难道…
来不及细想，仓库那摇摇欲坠的铁皮大门猛地向内爆开！不是被撞开，而是仿佛被一股无形的、腐蚀性的力量瞬间熔毁、撕裂！灼热的气浪夹杂着金属碎屑和刺鼻的酸臭味扑面而来。
一道黑影如同鬼魅般率先冲入，手中挥舞着一把用怪异骨骼和金属打造的弯刀，刀身上缠绕着不祥的暗红色能量流光，直劈黄凌的面门！速度之快，远超常人！
黄凌几乎是凭借本能向后急仰，冰冷的刀锋擦着他的鼻尖掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。他手腕一翻，合金砍刀由下至上猛撩，格开对方紧随其后的第二刀。
“铛！”
刺耳的金铁交鸣声在狭小的仓库内炸响，火花四溅。
碰撞的瞬间，黄凌感到虎口发麻，对方的力量大得异乎寻常，根本不像人类该有的水准！那暗红色的能量更让他感到一阵心悸和恶心，仿佛能侵蚀他的精神。
更多的黑影从破口处涌入，沉默无声，却散发着惊人的杀意。他们配合默契，瞬间就分成两拨，三人缠向黄凌，另外两人则直扑向正在试图启动某种防御装置的杨萤。
“把‘圣物’交出来！”攻击黄凌的那个教徒发出沙哑而狂热的低吼，双眼在破损的面罩后闪烁着病态的赤红，“亵渎地脉者，唯有回归能量之流才能得到净化！”
果然是冲着芯片来的！黄凌心中巨震，他们怎么知道？！
他没有时间思考，三把蕴含腐蚀能量的怪异武器从不同角度攻来，封死了他所有的闪避空间。黄凌怒吼一声，不再试图硬抗，而是猛地向侧方翻滚，同时一脚踢翻旁边一堆废弃的金属零件。
哗啦啦——零件四散飞溅，暂时阻碍了敌人的攻势。
另一边，杨萤的情况同样危急。一道炽热的能量光束从她的工程臂铠射出，精准地命中一个教徒的胸膛，却只是让那家伙踉跄了一下，破损的防护服下露出闪烁着金属光泽的植入体皮肤！另一个教徒已经逼近，挥舞着一根布满尖刺的动力锤，狠狠砸向她刚刚展开的小型能量屏障。
“嗡——咔！”
屏障剧烈闪烁，发出一声不堪重负的哀鸣，表面瞬间布满了裂纹。
“他们的装备有古怪！能量抗性极高！”杨萤急促地警告，同时快速移动，避免被合围，手中的能量手枪连续点射，试图寻找对方的弱点。
仓库内空间狭小，对方人数占优且力量诡异，久战下去必死无疑！
黄凌再次惊险地避开一次致命的劈砍，弯刀带起的暗红能量擦过他的手臂，防护服瞬间被腐蚀出一道口子，皮肤传来火辣辣的刺痛。那股能量甚至试图钻入他的体内，带来一阵冰冷的撕裂感。
但就在这剧烈的刺激下，他体内那股一直沉睡的、模糊的感知力仿佛被彻底激醒了！
世界在他的感官中骤然一变。不再是简单的视觉和听觉，能量的流动以无比清晰、甚至有些刺痛的方式呈现在他的“感知”中——外面狂暴混乱的辐射尘雨、脚下大地深处微弱的地脉回流、杨萤臂铠和屏障稳定纯净的蓝色能量、敌人武器和身上那令人作呕的、仿佛活物般蠕动吞噬的暗红色狂躁能量…
以及，手中芯片内部，那一点深埋的、温和却无比坚韧的、与父母记忆相连的独特能量 signature。
“左边！”黄凌几乎是吼出来的，他“看”到一个教徒正无声无息地从阴影中潜行，准备从杨萤的视觉死角发动致命一击。
杨萤没有丝毫犹豫，看也不看，工程臂铠向后猛地一甩，一道高压电弧喷射而出！
“啊！”一声短促的惨叫，那个试图偷袭的教徒浑身抽搐着被击飞出去，撞在墙壁上，冒起阵阵青烟。
机会！
黄凌猛地将全身力量灌注双腿，如同炮弹般撞向正面压制他的那个头目。这一次，在他的感知中，对方那狂躁能量的流动轨迹变得清晰可见！他险之又险地偏头躲过斩首的一刀，合金砍刀不再是盲目格挡，而是顺着对方能量流动的一个细微间隙刺入！
“噗嗤！”
刀尖精准地撬开了对方防护服颈部的一个薄弱连接处，深深刺入！
狂热的低吼变成了嗬嗬的漏气声，暗红色的能量瞬间紊乱、逸散。那头目踉跄着后退，眼中充满了难以置信。
“走！”黄凌一把拉住杨萤的手腕，不顾一切地冲向仓库另一个方向的破口。
风雨瞬间将他们吞没。能见度不足五米，灰绿色的雨水抽打在面罩上，噼啪作响。身后，教派信徒疯狂的嗥叫和能量武器的嘶鸣紧追不舍。
“去东南角！那里有我们来时发现的旧排水管网！”杨萤在风雨中大喊，反手抛出一个圆盘状装置。
装置落地，瞬间释放出强烈的干扰性能量场和刺耳的噪音，暂时阻碍了追兵的感知。
两人在泥泞和废墟中深一脚浅一脚地狂奔，依靠黄凌那超常的感知规避着脚下的陷阱和突然出现的障碍物。冰冷的雨水顺着领口灌入，带来刺骨的寒意和辐射带来的轻微灼痛感。
黄凌的心脏在胸腔里疯狂擂动，一半是因为剧烈的奔跑，另一半则是因为后怕和那突如其来的感知爆发。他紧紧握着那枚芯片，也握着杨萤的手。
刚才那一刻的感知…如此清晰，如此强大…却又如此陌生和令人不安。它救了自己和杨萤，但那仿佛窥见世界另一层面的感觉，以及使用这种能力时体内隐隐的撕裂感，让他感到一丝恐惧。
唤脉教派的出现，更是像一片沉重的不祥阴云，笼罩在这刚刚找到的一线希望之上。他们为何而来？他们怎么知道芯片的存在？ “第七研究所”里究竟藏着什么，竟能同时吸引联盟的注意（如果他们的猜测正确）和这些疯子的觊觎？
无数的疑问和巨大的危机感，如同这无尽的辐射雨一般，冰冷地浇灌下来。
他回头望了一眼，风雨晦暗，那些狂热的暗影似乎暂时被甩开了，但那种被毒蛇盯上的冰冷感觉，却始终萦绕不去。
低语声仿佛还在耳边回响。
“圣物”…“净化”…
他们的旅程，从这一刻起，注定将踏入更深的阴影和疯狂之中。