地下掩体的最深处，时间仿佛已经凝固。唯有周凡腕上计量铃规律的、微弱的滴答声，证明着生命与外界尚未彻底断绝联系。他背靠着冰冷潮湿的岩壁，残破的骨甲与岩石摩擦，发出细微的沙沙声。
他的目光落在角落那个被铅盒与吸波材料层层包裹的物件上——那枚来自艾莉娜·荒坂的联络器。
是时候了。
家园已成焦土，同伴已然远行，莉莉丝身陷囹圄，母巢的胎动如同跗骨之蛆。他孤身一人，面对那座象征着人类终极武力与扭曲科技的钢铁要塞，任何传统的潜入方式都无异于自杀。他需要一条路，一条隐藏在阴影之中，由最熟悉这座要塞规则的人开辟的……通道。
他解开层层屏蔽，将那枚冰冷的、表面流动着幽蓝徽记的联络器握在掌心。金属外壳硌着掌骨，带来一种清醒的刺痛感。没有犹豫，他按下了那个理论上唯一的通讯钮。
没有拨号音，没有等待。几乎在按下按钮的瞬间，一个经过精密电子合成的、不带任何感情的女性声音便直接在他脑海中响起，仿佛这设备本身就与他的神经直接相连：
“身份验证：Ω-7（荒坂内部临时编码）。信号源状态：稳定。请陈述需求。”
周凡深吸一口气，压下胸腔内翻涌的情绪，让声音保持绝对的冷静，如同在陈述一个与己无关的事实：
“我需要进入钢铁要塞。”
没有询问，没有质疑。联络器那头陷入了短暂的沉默，只能听到极其细微的、仿佛数据流高速运算的底噪。这沉默持续了整整十秒，对于一场即时的加密通讯而言，显得异常漫长。
然后，艾莉娜本人的声音切了进来，取代了电子合成音。她的声线依旧带着那种特有的、仿佛在评估商品价值的清晰与冷静，但细听之下，似乎比以往多了一丝不易察觉的……玩味。
“坐标已发送至你的导航器。废车场，旧时代重型机械报废区。时间：七十二小时后，标准时黄昏入夜交界点。”她的语速不快，每一个字都带着精准的重量，“至于代价……”
她刻意停顿了一下，仿佛在欣赏猎物主动走入陷阱前的那一瞬。
“……你接下来一次‘自主行动’的绝对优先协助权。具体任务内容、时间、地点，由我方指定，你需无条件优先执行。视任务风险与收益，我方保留追加报酬或判定契约完成的权利。”
条款简洁，却像一道冰冷的枷锁。这意味着一份没有明确范围、没有时限的空白支票，一次可能让他双手沾满更肮脏鲜血的未知任务。
周凡的指尖微微收紧，联络器冰冷的外壳几乎要嵌入骨甲之中。他看着全息投影上浮现的、用荒坂内部加密协议标注的废车场坐标，以及那份悬浮在一旁、条款闪烁着红光的电子契约草案。
他没有讨价还价的资本。
“成交。”
他的声音透过骨甲的震动传出，带着一丝金属摩擦般的嘶哑。
“很好。”艾莉娜的声音里那丝玩味似乎更明显了，“记住，七十二小时。过时不候。另外……建议你处理好‘尾巴’。深蓝的猎犬，鼻子总是很灵。”
通讯被干脆利落地切断。联络器屏幕暗了下去，重新变回那块沉默的、深灰色的金属块。
周凡缓缓松开手，将联络器重新封存。他走到掩体唯一的观察缝前，望向外面那片被辐射尘笼罩的、灰暗的天空。废车场……那里是法律与秩序的真空地带，是流民、罪犯和各类黑市交易的温床，也是各方势力眼线交织的泥潭。荒坂将地点选在那里，既是出于安全，也是一种考验。
而那份代价……“下次任务优先权”。他几乎可以预见，那绝不会是什么轻松差事。或许是要他去刺杀某个深蓝的关键人物，或许是去夺取某件危险的实验品，又或许是……成为荒坂与其他势力博弈的棋子。
但他别无选择。
这条由资本与阴谋铺就的通道，是通往要塞，通往莉莉丝，通往与母巢、与李维斯最终了断的，唯一可见的路径。即使知道前方可能是万丈深渊，他也必须走下去。
他在记录本上，用最简练的笔触记下：
“行动：启用荒坂通道。
地点：废车场（坐标已录入）。
时间：72小时后，黄昏。
代价：一次未知任务的绝对优先执行权（高风险）。
备注：此为必要之恶。目标优先级：莉莉丝 ＞ 破坏母巢 ＞ 李维斯。”
然后，他闭上双眼，开始调整呼吸，引导体内所剩无几的能量，缓慢修复着残破的骨甲，为七十二小时后的那片法外之地，积蓄最后的力量。
荒坂的通道，已然开启。
而孤狼即将踏上的，是一条与恶魔同行，通往地狱核心的——
单向征途。