阿珩！
谢母在马车内喊了一声，声音急促。谢珩立刻回头，猛地拉紧缰绳，马儿前蹄扬起，他翻身下马，快步走到车边。
帘子被掀开一半，谢母脸色苍白，一手撑着车壁，嘴角渗出血迹。她望着谢珩，眼神尚存几分力气，呼吸却已紊乱不稳。
谢珩伸手欲扶，她轻轻摆手，示意不要碰。他停下动作，目光转向远处的竹楼。天光将明，山路尽头的竹林隐约可见轮廓，但他此刻不能走。
他蹲下身，从靴中抽出短刀，割去肩上染血的布条。伤口仍在渗血，原先的包扎早已松脱。他咬牙重新缠绕布条，用力打了个死结。
谢母看着他的背影，忽然伸手拽住他衣角：“别动。”
他顿住。
她的手指顺着衣领滑下，触到左肩一道深色疤痕。指尖微顿，声音低了下来：“这伤……是五年前留下的？”
谢珩沉默。
“那年冬天，你跪在雪地里，求我救蕙娘。”她说，“我在窗后看了你一整夜。”
谢珩的手指微微收紧。
“宫里的规矩你不懂。若我真救了她，二皇子立刻就能参你——私通罪臣之女，图谋造反。那时皇上本就对你心存疑虑，只差一个由头。”
谢珩低头盯着地上的一块碎石。
“你以为我不救她，是因为瞧不起她的出身？”谢母轻咳两声，唇边又溢出鲜血，“我是为了保你。你若真娶了她，当日就会被夺爵下狱。你父亲不会管你，长公主府也护不住。”
谢珩终于开口：“所以您让我装疯五年？”
“不是我让你装。”她直视着他，“是你自己选的。你从驿馆回来那天，满身是雪，一句话不说，径直进了书房。第二天砸琴摔棋，上街喝得烂醉。我知道你在躲。”
谢珩闭上眼。
“你装得太狠，连我都信了。”谢母苦笑，“可我知道你在查事。每次出门，回来总带着新绘的地图。你书房暗格里的边防图，比兵部所藏还要齐全。”
谢珩睁开眼，看向她。
“我不是不管你。”她说，“这五年，我每月都派人往薛府送药。明蕙吃的止咳散里，加了南疆的护心丸。她能活到现在，不只是靠自己。”
谢珩喉头一紧。
谢母从袖中取出一块玉佩，半青色，边缘已被磨得圆钝：“这是我在南疆的信物。当年只要亮出它，便能调动三支暗卫救人。但我不能用。一旦用了，旁人便会说我仍掌控外族势力——他们正等着这个把柄，坐实我有野心。”
她将玉佩塞进谢珩手中：“你现在明白了吗？我不是不救，是救不了。你装傻，不是逼我，是你自己选的路。”
谢珩握着玉佩，指节泛白。
这时，榻上的薛明蕙轻轻哼了一声。
两人同时转头。她双眼未睁，嘴唇干裂，呼吸微弱。但她的右手微微一动，掌中帕子悄然滑落。
谢珩拾起帕子，看清上面的血迹——不再是零星几点，而是四个字：谢母中毒。
他瞳孔骤缩。
以往她的血只能预知与自身相关之事，最多牵连到他。这一次，却是关于母亲性命的警示。
他立即问谢母：“您路上喝过什么？吃过什么？”
“只有茶。”谢母倚在软垫上，“我自己泡的，茶叶是从宫里带来的，没人碰过。”
谢珩目光落在她搁在一旁的佛尘上。白穗沾了灰，边缘似有焦痕。
“您说银针是被拂尘挡下的？”
“嗯。两根，有毒。”
“东西呢？”
“扔了。”
谢珩心头一沉。没有毒物，无法查验。但他记得刺客舌下黑丸的气息——那是南疆蛊引的味道。沈从吾曾参与对谢母血脉的查验，而崔紫菀昨夜见过他。
时间太过巧合。
他将帕子仔细折好，攥入掌心，走到谢母身边：“您先躺下。”
“你要做什么？”
“换血还未开始。我必须弄清您中的究竟是何毒。”
“不行。”谢母一把抓住他手腕，“蕙娘撑不了多久。错过子时，血便无用。”
“可您也快不行了。”他说，“脉象迟缓，唇色发紫，这是寒毒入心。刚才昏厥并非偶然。”
“我知道自己什么样。”谢母凝视着他，“但就算我现在倒下，你也得先完成换血。她是你的命，也是我的儿媳。我来送血，就没想过全身而退。”
谢珩摇头：“我不能看着您出事。”
“那你两个都保不住。”她语气转冷，“你以为我不知道你在想什么？你想先救我，再救她。可你没时间。毒一旦扩散，你也可能被沾染。到时候谁都不能主持仪式。”
谢珩站在原地不动。
“听我说。”谢母语气温和了些，“这些年，我一直在等这一天。等你能站出来，护住你想护的人。现在你做到了。我不怕死，只怕因为你救我，耽误了她。”
谢珩低下头。
“去守着她。”谢母闭上眼，“我还能撑几个时辰。子时一到，就开始。”
谢珩没有离开。
他蹲下身，仔细端详那柄佛尘。白穗底部有一抹暗红，像是干涸的血迹。他用指甲轻轻刮下一点，收入荷包。
随后走向薛明蕙床前，轻轻握住她的手。她的手冰冷如霜，脉搏几不可察。
他将染血的帕子贴在她额上，低声说：“等我。”
他回到谢母身边，从怀中取出半颗黑丸，举到她眼前：“您见过这个吗？”
谢母睁眼一看，脸色骤变：“这是……‘噬心引’。”
“您知道名字？”
“二十年前，南疆有人用它害人。”她声音微颤，“服下后前三日毫无异状，第四日心脉骤停，看似自然死亡。唯一的解法，是以亲人的血清洗经脉。”
谢珩猛然抬头。
“但现在不行。”谢母摇头，“此毒会污染血液。若我现在献血，反而会害死蕙娘。”
谢珩拳头紧握。
“所以你懂了吗？”她看着他，“我必须活过今晚。等她换完血，稳定下来，你再设法解我的毒。否则，你们都会死。”
谢珩直视她的眼睛。
“我不信您会认命。”他说，“您能隐忍至今，一定还有别的办法。”
谢母沉默良久，终于开口：“有个地方……竹楼地下有间密室。我带来的血匣不能放在外面。你把它锁进去，钥匙在我腰带上。”
谢珩点头，起身去取血匣。
他弯腰打开匣盖的瞬间，一股淡淡的苦味钻入鼻端——与那黑丸气味相同。
他立刻合上匣子，手按在锁扣上。
原来毒不在茶里，也不在银针上。
在血里。