神秘战舰残骸与“焚天火弩”的线索，将也速该的野心再次推向一个惊人的高度。王凌峰抚摸着方腊送来的扭曲金属构件，心中骇浪滔天。也速该寻求西域秘宝，竟已有了实物成果？这艘战舰从何而来？与“黑潮”是何关系？一股超越陆上争霸、关乎未来命运的更深层危机感，骤然降临！
镇北王府密室，海风裹挟着咸腥气，似乎从遥远的东南沿海吹入了汴梁。桌案上，摆放着几块焦黑扭曲、却仍能看出精良锻造工艺的金属构件，以及一张张方腊派心腹快马加鞭送来的战舰残骸草图。草图上的舰体线条狰狞，配备的巨型弩炮结构匪夷所思，远超当前宋军水师任何装备。
王凌峰指尖划过金属上那焦灼的痕迹，触手冰凉，却仿佛能感受到一种毁灭性的炽热。朱武、种师道、方腊（通过加密信函）乃至刚刚伤愈的林冲，皆屏息凝神，脸色凝重得能滴出水来。
“焚天火弩……”朱武声音干涩，拿起一块刻有怪异符文的金属片，“这纹路，与西域古籍中记载的‘灭灵之火’图腾有七分相似！也速该……他竟真找到了门路，还造出了实物？”
方腊的信使，一位精悍的江南水师统领，沉声补充：“王爷，属下查验过残骸，此舰龙骨非中原亦非南洋常见木材，似来自极西之地。被俘获的几名侥幸存活的海寇喽啰熬刑不过，招供他们受雇于一个叫‘深渊之主’的神秘势力，所用火油猛烈异常，遇水不灭，这巨弩发射的也不是寻常箭矢，而是包裹着某种易燃物的爆裂弹丸！一击之下，我等战船瞬间碎裂焚烧！”
林冲倒吸一口凉气：“如此利器，若也速该大规模装备水师，我朝万里海疆，岂不门户洞开？”
种师道一拳砸在案上，震得构件嗡嗡作响：“陆上狼烟未熄，海上妖氛又起！也速该这厮，是铁了心要水陆并进，亡我华夏啊！”
王凌峰沉默良久，目光从残骸移向墙壁上那幅巨大的囊括海陆的疆域图，声音低沉却带着一种可怕的平静：“我们都低估了也速该。他的野心，从来不只是蒙古大汗，而是……四海之主。陆上，他欲成吉思汗；海上，他亦想效仿始皇，巡狩天下！这艘战舰，就是他的试探，也是他的宣言。”
他猛地抬头，眼中精光爆射：“陆上，我们有耶律大石在西域绊住他主力。但海上，我们必须抢在他前面，建立起足以匹敌甚至超越他的力量！绝不能让‘焚天火弩’肆虐我海疆！”
“盟主的意思是？”众人精神一振。
“以其人之道，还治其人之身！”王凌峰斩钉截铁，“也速该能找西域秘术，我们就不能集华夏英才，研制克敌利器？他能勾结海寇，我们就不能打造无敌水师？”
他快速下达一连串命令：
“方圣公！”
“在！”信使凛然应诺。
“烦请圣公坐镇东南，全力追查‘黑潮’与‘深渊之主’的底细，务必弄清战舰来源与火弩奥秘！可尝试与海外番商、甚至……与可能敌视也速该的海外势力接触，获取情报与技术！同时，在舟山、泉州等地秘密设立船厂与匠作坊，集中天下能工巧匠，参照残骸，逆向研制我朝自己的巨舰与火器！要人给人，要钱给钱！”
“明白！本王定要叫那‘深渊之主’，见识见识什么叫真正的翻江倒海！”信使领命。
“朱武先生！”
“在！”
“你即刻整理所有关于西域秘术、火器炼制、舟船建造的古籍秘录，广邀隐士奇人，成立‘格物院’，专司攻坚克难！所需典籍、物料，天下可取者，尽可取用！”
“老夫必竭尽所能！”朱武重重点头。
“种老将军，林冲兄弟！”
“在！”
“陆上防务，更不能松懈！也速该海上受挫，必会加强陆路攻势。北疆防线，需更加稳固。请老将军与林冲兄弟统筹诸军，加固城塞，训练新兵，尤其是……要组建一支精于骑射、善于长途奔袭的机动铁骑，以备不时之需！”
“得令！”二将轰然应诺。
“此外，”王凌峰目光扫过众人，语气凝重，“此事关乎国运，需绝对保密。所有参与人员，皆需严格筛选。对外，只宣称整饬海防，剿灭海寇。”
战略既定，庞大的战争机器再次高速运转起来，只是这次，重心悄然偏向了浩瀚的海洋。
方腊返回江南，凭借其强大的掌控力和财富，迅速在偏僻海岛和秘密港湾建立起庞大的研发基地。能工巧匠从各地被秘密征召，最好的木材、铁矿、硝石被源源不断运入。根据残骸逆向绘制的图纸铺满了整个工坊，工匠们日夜不休地试验、改进。方腊甚至不惜重金，通过海上丝绸之路，从大食（阿拉伯）、波斯等地重金聘请精通炼金、火器与造船的异域匠师，与中原技术融合创新。
朱武的“格物院”更是群英荟萃。不仅有精通机关术的墨家传人，隐居山林的火药大家，甚至还有几位被童贯迫害、对朝廷失望，却心怀家国的奇人异士，被王凌峰的诚意和抗蒙大义所感召，纷纷出山。他们对“焚天火弩”的残片进行了彻夜不眠的分析，试图破解其燃烧、爆裂的秘密，并着手设计威力更大、射程更远的新式火器。
数月后，初步成果开始显现。
东南沿海，数艘体型庞大、结构坚固、装备着改良版床弩和早期“霹雳炮”的新式战船悄然下水试航，虽然距那艘神秘战舰仍有差距，但已远超旧式水师舰船。
格物院内，经过无数次失败甚至爆炸，一种燃烧更猛烈、附着性更强的“猛火油”被提炼出来，一种装有铁钉、碎瓷的“震天雷”也初具雏形。
然而，挑战依然巨大。核心的“焚天火弩”的击发机构和那种特殊爆裂弹的制造工艺，依旧如同天堑，难以逾越。来自海外的技术援助也时断时续，显然“深渊之主”的势力对情报封锁极严。
这一日，王凌峰正在格物院与朱武探讨一种新式船舵的改进方案，燕青带来了两个消息。
一个是坏消息：北疆夜枭探明，也速该麾下大将哲别在漠北集结的精锐骑兵，突然消失无踪，疑似已秘密西调，加入对耶律大石的围剿。西域战事压力陡增。
另一个消息，则颇为蹊跷：一名自称来自“流求”（台湾）某部落的使者，历经艰险抵达泉州，请求觐见“抗蒙盟主”，声称有关于“海上恶邻”和“喷火巨舟”的重要情报，愿与“中朝大王”结盟，共抗强敌。
流求使者？海上恶邻？喷火巨舟？
王凌峰与朱武对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。也速该的触角，难道已经伸到了东南海外？还是……这是一次新的机遇？
“盟主，此事真假难辨，恐是陷阱。”燕青提醒。
“无论是陷阱还是机遇，都必须弄明白。”王凌峰沉吟道，“也速该在海上布局深远，任何线索都不能放过。燕青，你亲自跑一趟泉州，秘密接触这位使者，核实其身份和情报。切记，安全第一。”
“明白！”燕青领命而去。
半个月后，燕青带回详细情报。那位流求使者所言非虚。其部落世代居住的岛屿附近，近年来确有一股强大的、装备着喷火巨舟的海盗势力活动，凶残异常，自称“黑龙王”，其战舰形制与袭击方腊的敌舰极为相似！这股势力正在不断挤压沿海部落的生存空间，劫掠人口物资。使者部落不堪其扰，听闻中朝有位“武王”正在抗蒙，故冒死前来求援。
“黑龙王……深渊之主……”王凌峰咀嚼着这两个名号，“看来，也速该在海上找的代理人，不止一个。这‘黑龙王’，盘踞流求以东，扼守东海要冲，其威胁，甚至可能比‘黑潮’更大！”
“盟主，这是一个机会！”朱武眼中精光一闪，“若能与流求部落结盟，不仅可获得前沿基地，近距离侦查‘黑龙王’虚实，更可借此将我们的海上力量，前出至更广阔的东海洋面，与也速该争夺制海权！”
王凌峰重重一拳砸在案上：“不错！陆上守城，海上必须进取！也速该想靠几条恶蛟搅乱四海，我们就斩蛟屠龙，把这万里海疆，变成他的葬身之地！”
一个以东南沿海为根基，联合海外力量，主动出击，争夺制海权的宏大战略，在王凌峰脑中逐渐清晰。
就在王凌峰准备进一步谋划东海战略时，一个来自西北的惊天噩耗，如同冰水浇头，瞬间冻结了他所有的雄心——
八百里加急军报：西域联军主帅、西辽王耶律大石，在亦列河谷与也速该主力决战中，为掩护主力突围，亲率铁骑断后，身陷重围，力战殉国！西辽残部溃散，也速该已基本平定西域，正携大胜之威，整顿兵马，即将挥师东返！
陆上最大的屏障，倒了！也速该，马上就要回来了！
刚刚因海上出现转机而稍缓的陆上压力，骤然增至顶点！真正的灭顶之灾，似乎已迫在眉睫！