皇子皇女们被沐阳公主的气势所慑，一时噤若寒蝉。
可就在这时，远处忽然飘来一阵清越的丝竹声，只见一片五彩斑斓的队伍迤逦而来，宛如天边坠落的彩云。
教坊司的乐伎们款款而至，罗裙翩跹，环佩叮咚。
为首的几位女子手执琵琶、玉笛，行走间香风阵阵，引得众人侧目。
哟，这不是教坊司的人吗？五公主眼睛一亮，团扇半掩着唇笑道，听说周平可是那儿的常客，还时常夜宿不归呢。
何止是常客？六皇子意味深长地接话，那位亡国的香凝公主，如今不就在教坊司？中秋夜宴上，周平抚琴，她起舞，可是博了满堂彩。
说起这个，八皇子突然插嘴，周平还给香凝写了不少诗吧？我倒是喜欢他那首《将进酒》，人生得意须尽欢——啧，写得真是放浪。
我更喜欢春宵一刻值千金五公主眼波流转，故意拖长了声调，也不知写的是哪一夜的春宵？
众人低笑间，忽然九公主故作天真地问沐阳：沐阳姐姐与周平这般亲近，他可曾为你写过诗？
沐阳公主额角青筋微微一跳，面上却依旧含笑。
她慢条斯理地抚了抚袖口，忽然抬眼看向提问的九公主：说起这个，本宫倒想起一事——听说九妹府上那位青云道长，近来常在子夜时分起坛作法？
她唇角勾起一抹冷意：不知是在祈什么福，还是...在咒什么人？
九公主脸色骤变，手中团扇地落地。
她猛地起身，连告辞都未说便匆匆离去，背影颇有几分狼狈。
沐阳公主悠然拾起那柄坠地的泥金团扇，轻轻拂去灰尘：诸位继续啊，怎么不说了？
她目光所及之处，众人纷纷低头饮茶，再无人敢提半句周平。
教坊司的队伍缓缓前行，十二位花魁三三两两走在一处，衣香鬓影间，不时传出银铃般的笑声。
香凝妹妹今日可要争气些，抱着焦尾琴的云裳娘子轻笑道，若是周郎赢了这场论道，咱们姐妹可都要沾你的光呢。
就是，执玉笛的月漓以袖掩唇，眼波流转，谁不知道周郎的诗词金贵？若能得他题一首《清平调》挂在闺阁，怕是连王孙公子都要踏破门槛呢。
香凝走在最前，闻言耳尖微红，却仍端着南楚公主的矜持，只轻声道：姐姐们莫要取笑......
哎呀，害羞什么？腰系金铃的舞姬雪棠笑嘻嘻地凑过来，那夜你与周郎在听雨轩......她故意拉长声调，咱们可都听见你唱《子夜歌》了。
众女顿时笑作一团，香凝的脸红得几乎要滴出血来。
却在这时，走在最后的琴师青鸾忽然压低声音：都仔细些，那边皇子皇女们可都盯着呢。
众人这才稍稍收敛，但眼里的促狭却藏不住。
怕什么？云裳轻抚琴弦，发出清越的泛音，咱们教坊司的姑娘，还怕他们说闲话不成？
她忽然狡黠一笑：再说了，周郎若真赢了这场论道，咱们姐妹便缠着他要诗——一首换一夜，如何？
香凝闻言，猛地抬头，却见云裳冲她眨眨眼：放心，不抢你的周郎......她压低声音，咱们只要诗，人还是你的。
队伍行至论道台下，香凝忽然抬头，正对上远处沐阳公主冷冽的目光。
她微微一愣，随即挺直了腰背，将手中绣着并蒂莲的帕子攥得更紧了些。
几位身着绯袍的官员，望着教坊司的女奴，面上皆是嫌恶之色。
王给事冷哼一声，手中折扇重重敲在石栏上：这佛门净地，怎容得这些脂粉气的贱籍女子踏足？也不怕冲撞了菩萨金身！
谁说不是呢。李主事抚着山羊胡摇头，若不是那周平不知收敛，教坊司的人哪敢这般招摇？听闻秦侍郎的长子，就是在教坊司为了个叫香凝的歌姬，与周平争风吃醋。如今秦氏父子横尸当场，偌大的宅邸都贴上了白幡。
人群中传来几声唏嘘，有人摇头感慨：红颜祸水自古皆然，这香凝生得再美，也不过是教坊司的贱籍，何苦为了她赔上性命？
说罢朝地上啐了一口，似要将这晦气吐出去。
依我看，还是守着家中明媒正娶的夫人最稳妥。王给事捻着胡须，语重心长道。
那王大人怕是要与尊夫人朝夕相对，半步不离咯！
人群中突然响起戏谑之声，众人先是一愣，随即爆发出一阵哄笑。
严济负手立于廊下，对官员们的谈话置若罔闻。
身旁的礼部侍郎躬身凑近，压低声音道：严阁老，这周平三番两次坏我们的大事。先是秦大人在东南折在他手里，如今连黄大人都......您为何还要在陛下面前举荐他？
老首辅眼皮都未抬一下，目光依旧落在论道台上：秦孝成纵子行凶，擅离职守，没查清原委便去报私仇。
他声音不大，却字字如冰，黄瑜文更甚——泄露春闱考题，贪墨两淮盐税，死有余辜。周平为我大齐除害，此等忠臣良将，不应该是为国效力吗？
礼部侍郎自讨没趣，便退下了。
小渔扯了扯胡宪林的袖角，小脸上满是担忧：义父，周大哥在京城是不是惹上大麻烦了？
胡宪林轻叹一声：何止是麻烦？东南一案，他断了多少人的财路？他忽然压低声音，那个在朝堂上力荐他的严阁老——
小渔眨着眼睛，您不是说正是严大人举荐周大哥来论道的吗？
胡宪林嘴角扯出一丝冷笑，黄瑜文是他一手提拔的东南总督，秦孝成是他最得意的门生。这次押解进京的十二名犯官，有八个都出自他的门下。
他转头看向小渔：你觉得，一个断了你左膀右臂的人，你会真心帮他？
小渔倒吸一口凉气，小手紧紧攥住胡宪林的衣袖：那、那周大哥岂不是......义父，您得帮帮他啊！
帮不了。胡宪林目光转向高台上闭目养神的元康帝，其实我也认为周平是最合适的人选。
见小渔满脸困惑，胡宪林耐心解释道：他不过是个没有官身的捕快，输了，朝廷颜面无损；万一赢了呢？
他眼中闪过一丝精光，就冲周平在东南先平海妖之乱，后查科考舞弊，去阴间都能捞个判官回来，若没有气运加身，以周平的出身，断然是不可能的。
小渔急得直跺脚：那严阁老到底图什么？
胡宪林望向不远处紫袍玉带的老首辅，对方恰好也在看这边。
四目相对的瞬间，严济竟然还冲他们微微颔首。
不知道。胡宪林收回目光，声音几乎是从牙缝里挤出来的，他能在阁老的位置上坐20年，心思之缜密不是一般人能揣度的，只能见招拆招了。
就在这时，胡宪林突然面色一沉，只见天地相接的尽头，玄色旌旗如乌云压境。
三千铁甲踏着整齐的步点逼近，精铁靴底砸在青石板上发出闷雷般的轰响。
阳光照在森冷的枪戟上，折射出令人心悸的寒芒。
义父，那是……小渔声音发颤。
胡宪林眯起眼睛，盯着队伍中若隐若现的赤色幡旗，幡旗上用墨线绣了一个“石”字。
“那是左骁卫大将军、上护军、威国公，石玄的亲兵——黑铁军！”