监督者的影像刚刚消失，大厅四周的金属墙壁就传来了沉闷的撞击声。厚重的金属门在外部冲击下发出刺耳的扭曲声，显然支撑不了多久。
“他们打算直接破门。”墨羽快速检查着随身携带的工具，“我的电磁装置对实体冲击效果有限。”
赵无极已经站到了最前方，长剑横在身前。“来多少，杀多少。”
凌雪紧盯着探测器，脸色凝重。“能量度数非常高，门外聚集了大量敌人，装备比通道里遇到的精锐得多。”
叶天一没有加入备战讨论。他走到大厅中央，抬头看着悬浮的球体。界核碎片在他手中微微发烫，与球体之间的共鸣越来越强。他能感觉到球体内流动的光芒在向他传递着什么，那是一种温和而坚定的意志。
“我们改变策略。”叶天一转身面对同伴，“不主动出击，优先保护界核核心。”
赵无极愣了一下。“防守？这不像你的风格。”
“试炼让我明白了一件事。”叶天一轻松地笑了笑，“有时候，最好的进攻就是保护好该保护的东西。”
话音刚落，巨大的金属门轰然倒塌。暗影组织的士兵如潮水般涌入，他们穿着统一的黑色作战服，手持造型奇特的能量武器。这些士兵行动整齐划一，一进入大厅就迅速散开，占据各个有利位置。
能量武器同时开火，各色光束在大厅穹顶下交织成密集的火力网。赵无极率先迎战，剑光如龙般挥出，劈开了第一波攻势。剑气与能量束碰撞，迸发出刺目的光芒。
“左翼交给我！”赵无极大喝一声，剑势一转，逼退了从左侧包抄的士兵。
萤从袖中撒出孢子，紫色烟雾在敌群中炸开。被孢子笼罩的士兵动作明显迟缓，有的甚至开始摇晃。墨羽趁机启动电磁脉冲装置，蓝色电弧在大厅地面跳跃，干扰着敌人的通讯设备。
“他们的护盾有自适应功能。”凌雪一边操作探测器一边喊道，“同样的攻击第二次效果就会减半。”
叶天一站在原地未动，界核碎片在他掌心持续发光。他能感觉到碎片正在与中央球体建立更深的连接，一种奇异的力量通过碎片流入他的身体。那不是纯粹的能量，更像是无数意识的低语。
“叶天一，小心右侧！”凌雪突然惊呼。
三名士兵突破赵无极的防线，从右侧包抄过来。能量武器已经对准了叶天一。
叶天一甚至没有转身，只是随意地抬手一挥。界核碎片光芒一闪，那三名士兵就像撞上了一堵无形的墙壁，整个人被弹飞出去。
“有意思。”叶天一低头看着碎片，“它好像在教我该怎么使用这种力量。”
暗影士兵的攻势一波接一波，但五人配合默契，将所有的攻击都挡在了距离中央球体一定距离之外。赵无极的剑气纵横交错，萤的孢子不断制造混乱，墨羽的电磁装置有效干扰着敌方装备，凌雪则精准地报出每一个护盾弱点。
激战中，凌雪突然发现了什么。“你们看那个指挥官！”她指向大厅入口处，“他佩戴的纹章！”
一名身穿暗紫色盔甲的指挥官站在门口督战。他胸前佩戴着一枚暗紫色纹章，纹章的造型十分独特。
“和那些被操控居民脖颈处的标记一模一样。”凌雪语气肯定。
叶天一眯起眼睛。“看来那些居民就是被这种纹章控制的。”
界核碎片突然剧烈震动，一道信息流直接涌入叶天一的脑海。他瞬间明白了许多事情——那些纹章是暗影组织用来控制他人意志的工具，而被控制的居民会成为暗影组织的傀儡。
“我们必须拿下那个指挥官。”叶天一说，“他可能是解开居民控制的关键。”
赵无极一剑逼退面前的敌人。“我去！”
“不，你留在这里保护界核。”叶天一阻止了他，“我去。”
叶天一向前迈出一步，界核碎片的光芒笼罩全身。暗影士兵的能量武器再次开火，但所有光束在接近他时都诡异地偏转了方向。
暗影指挥官见状，亲自迎了上来。他拔出腰间的能量剑，剑身闪烁着不祥的紫色光芒。
“界核守护者。”指挥官的声音通过面甲传出，带着电子合成的质感，“交出界核碎片，我可以让你死得痛快些。”
叶天一笑了。“你们暗影组织的人是不是都上过同一门台词课？怎么每个人说的话都差不多。”
指挥官没有理会他的调侃，能量剑直刺而来。叶天一侧身避开，界核碎片在他手中化作一柄光剑。两剑相交，迸发出强烈的能量波动。
“你们的纹章技术是从界核中窃取的吧？”叶天一边交手一边问道，“用来控制他人意志，真是可悲。”
指挥官攻势一滞。“你怎么会知道？”
“界核告诉我的。”叶天一的光剑突然变化形态，化作一条光鞭缠住了指挥官的手腕。“它还告诉我怎么解除这种控制。”
指挥官奋力挣扎，但光鞭越收越紧。其他士兵想上前救援，却被赵无极等人牢牢挡住。
叶天一靠近指挥官，伸手去摘他胸前的纹章。就在指尖即将触碰到纹章时，指挥官突然冷笑一声。
“太迟了。”他说，“仪式已经启动，所有被标记的人都将成为组织的武器。”
整个大厅突然剧烈震动起来，中央的界核球体发出警告性的红光。凌雪的探测器发出刺耳的警报声。
“检测到大规模能量爆发！来自城镇方向！”
叶天一猛地扯下指挥官胸前的纹章，纹章在他手中碎裂成粉末。指挥官大笑起来，即使被光鞭束缚也毫不畏惧。
“看看谁才是赢家吧，守护者。”指挥官说，“当所有居民都成为我们的战士，你们还能保护得了界核吗？”
叶天一松开光鞭，任由指挥官跌倒在地。他转身看向中央球体，界核碎片的光芒与球体的红光交织在一起。
“界核，告诉我该怎么做。”叶天一低声问道。
碎片再次传递来信息流，这次更加清晰。叶天一明白了，界核的力量不仅可以维持界面平衡，还可以解除暗影组织的控制。但要做到这一点，他需要与界核核心完全融合。
“赵无极，凌雪，萤，墨羽。”叶天一呼唤同伴的名字，“我需要你们的帮助。”
四人立刻聚集到他身边。即使在大敌当前的情况下，他们也没有丝毫犹豫。
“界核告诉我，它可以解除居民的控制，但需要我暂时与核心融合。”叶天一解释道，“在这个过程中，界核会变得非常脆弱，需要你们保护。”
赵无极重重点头。“交给我们。”
凌雪调整探测器模式。“我会监控整个能量流动过程。”
萤撒出更多孢子，在大厅中央形成一道紫色屏障。“这是我的最强防御孢子，能抵挡大部分攻击。”
墨羽将剩余的电磁装置全部启动。“这些装置能支撑一段时间。”
叶天一最后看了一眼同伴，然后走向中央球台。当他举起界核碎片时，球体自动打开了一个入口。柔和的光芒从中涌出，包裹住他的身体。
在完全融入球体之前，叶天一回头对暗影指挥官笑了笑。
“看来，这节课该由我来教你们了。”他说，“什么叫做真正的力量。”
球体入口闭合，叶天一的身影消失在光芒中。界核球体开始发出越来越强的光芒，整个大厅都被照得如同白昼。
暗影指挥官挣扎着站起来，对着士兵们大吼：“阻止他！不惜一切代价！”
更多的暗影士兵从门外涌入，能量武器全力开火。赵无极长剑挥舞，剑气形成一道屏障。凌雪精准地报出每一个攻击间隙，萤的孢子屏障在攻击下微微颤动但坚持不倒，墨羽的电磁装置使大部分能量武器失效。
界核球体内的光芒越来越盛，一道柔和的光波以球体为中心向外扩散。光波穿过大厅，穿过基地，向着城镇方向蔓延。
暗影指挥官看着这一切，面具下的脸色变得惨白。他知道，当光波抵达城镇时，暗影组织对居民的控制将被彻底解除。
“撤退！”他不得不下令，“全体撤退！”
但赵无极已经拦在了门口。“想走？问过我的剑没有？”
界核球体内，叶天一感受着无数界面意识的流动。那是一种奇妙的体验，仿佛自己同时存在于无数个世界。他能感觉到光波所到之处，暗影组织的控制正在被解除，被操控的居民们逐渐恢复清醒。
“原来这就是界核真正的力量。”叶天一在心中默想，“不是控制，而是解放。”
球体外的战斗声渐渐平息，显然暗影组织的士兵已经被制服。叶天一准备离开球体，回到同伴身边。
但就在这时，他接收到了一条来自遥远界面的信息。那信息很模糊，但其中的紧急求助意味十分明显。
“有一个需要帮助的界面吗？”叶天一叹了口气，“看来这份守护者的工作，比想象中还要忙啊。”
界核球体的光芒渐渐收敛，叶天一的身影重新出现在大厅中央。他手中的界核碎片已经与球体分离，但两者之间的连接比以往任何时候都要紧密。
赵无极收剑入鞘，走到他身边。“解决了？”
叶天一点点头，看着被制服的暗影士兵和倒在地上的指挥官。“暂时解决了。不过...”
他抬头望向大厅穹顶，仿佛能看穿层层阻隔，直视那无尽的多远界面。
“看来我们的旅程还远未结束。”