冀州，中山国，卢奴城。
此地虽非州治，却因一人之驻跸而牵动河北局势——
此人正是汉室宗亲、以仁德闻名的平原相刘备刘玄德。
此刻，他的府衙内，气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。
案几上，并排放着两封书信。
一封来自北面，笔迹凌厉，带着不容置疑的强势。
乃是奋武将军、蓟侯公孙瓒的亲笔信，信中邀刘备“共击刘虞，平分幽州”。
言辞间既有同窗之谊的拉拢，更有兵锋胁迫的意味。
另一封则来自西南方的州治南皮城，是冀州牧韩馥的求救信。
字里行间充满了惊恐与恳切，言及关羽大军连克清河、安平，兵锋直指南皮城。
恳请刘备念在同为汉臣、唇亡齿寒的份上，速发援兵。
刘备端坐主位，面沉如水，眉头紧锁。
下首两侧，义弟颜良、张飞赫然在列。
颜良面如重枣，不怒自威；张飞环眼圆睁，虬髯戟张，难掩躁动。
谋士简雍、孙乾等人亦神色肃然。
张飞性子最急，率先打破沉默，声如洪钟：
“大哥！这有何难选？
公孙瓒那厮，与大哥有同窗之谊不假，可他擅杀名重天下的刘幽州，不仁不义，天下共愤！
咱们岂能与他同流合污？依俺看，就该发兵助韩馥，共抗那荆州关羽！”
颜良缓缓睁眼，抚髯道：
“三弟所言，不无道理。公孙伯圭行事酷烈，非仁主之相。
然，韩文节暗弱，冀州富庶，却守成有余，进取不足，恐非明主。
我军助他，是解其一时之困，还是引火烧身，需仔细斟酌。”
他目光转向刘备，“最终如何决断，还请大哥定夺。”
简雍轻咳一声，分析道：
“主公，二将军所虑极是。公孙瓒大败刘虞，气势正盛，然其残暴，失幽州人心，其势难久。
韩馥虽弱，据冀州富庶之地。
若我军助其击退关羽，既能彰显主公匡扶汉室之志，又可于冀州立足，获喘息之机，徐图发展。
此乃‘假途灭虢’之策，关键在于战后如何自处。”
孙乾补充道：
“宪和兄言之有理。况且，关羽虽勇，然孤军深入，粮草补给困难，未必愿久战。
我军与冀州军合兵，据城而守，以逸待劳，未必不能退敌。”
刘备静静听着众人的议论，心中波澜起伏。
他想起公孙瓒昔日同窗之情，更想起刘虞的仁德与其悲惨结局；
他看清韩馥的懦弱，也明白冀州战略地位的重要。
最终，刘备深吸一口气，眼中露出决然之色：
“备虽不才，亦知大义所在。公孙伯圭攻杀州牧，形同叛逆，备若从之，与助纣为虐何异？
韩文节虽弱，终是朝廷命官，冀州百姓无辜，岂容关羽铁蹄践踏？
我意已决，发兵南下，助韩冀州共抗荆州之师！
同时，修书与公孙伯圭，陈明利害，谢绝其邀，望其好自为之！”
“大哥（主公）英明！”
颜良、张飞、简雍等人齐声应道。
决心既下，刘备雷厉风行。
他以常山太守名义，尽起麾下三万精锐，以颜良为先锋，张飞合后。
刘备自统中军，离开中山卢奴，挥师东进，目标直指韩馥尚能控制的河间郡乐成城。
此举既可尽快与韩馥残部汇合，又可威胁关羽军侧翼，缓解清河、安平的压力。
…………
此时，关羽军主力已集结于信都城，正欲东进，一举扫平韩馥在安平的残余势力，兵锋直指南皮。
忽有探马飞报：
“禀将军！刘备率军三万，已离中山，东进河间，似有与韩馥汇合之势！”
军帐中，关羽丹凤眼开阖，精光一闪：
“刘备刘玄德？他不在中山观望，何以突然东进？”
参军沮授捻须沉吟：
“将军，刘玄德此人，素以仁德自诩，颇得人望。
其麾下颜良、张飞皆万人敌，不可小觑。
今其东进，显为助韩馥而来，欲阻我大军东进之路。
我军虽连胜，然战线拉长，若此时与刘备、韩馥联军野战，胜负难料。
不若暂缓东进，巩固已得之清河、安平二郡，观其动向，再定行止。”
周仓嚷道：
“参军何必长他人志气！有将军在，何惧刘备韩馥联军！”
关羽摆手止之，沉声道：
“公与先生所言有理。刘玄德非等闲之辈，其军虽寡，然士气可用，兼有韩馥残部为援。
我军锋芒已露，需防强弩之末。
传令三军，暂缓东进，于信都休整，补充粮草补给。
多派斥候，探听刘备、韩馥联军虚实，再定方略。”
“诺！”
…………
扬州，长江下游。
中军战舰上，甘宁召集众将议事。
他目光扫过孙坚、孙策，沉声道：
“丹阳郡治曲阿，城防坚固，吴景乃孙策舅父，颇知兵。文台、伯符，二位久在江东，可有良策？”
孙坚拱手，声若洪钟：
“都督，吴景虽为某妻弟，然各为其主。曲阿临江，水门是关键。
某知西门水闸年久失修，可遣水鬼潜入，破闸而入。”
年轻的孙策跃跃欲试：
“父亲所言极是！策愿率敢死士，夜袭水门！吴景必不防我等突至！”
甘宁抚掌大笑：
“好！虎父无犬子！就依伯符！今夜子时，你率本部锐卒，携斧凿油布，潜袭水门。
苏飞、邓龙率军在正面佯攻东门。孙将军、高顺将军随我压阵，待水门破，一举拿下曲阿！”
是夜，月黑风高。
孙策精选三百精锐，口衔利刃，悄无声息潜至西门水闸下。
果然如孙坚所言，闸门铁索锈蚀。
孙策令士卒以油布包裹铁索连接处，点火焚烧，再以重斧猛凿！
不过半个时辰，铁索崩断！
孙策一马当先，率众涌入城内，四处纵火，高呼“城破”！
城外，苏飞、邓龙佯攻正急。
吴景正在东门督战，忽闻西门火起，喊杀震天，又听来报“孙策已破水门入城”，惊怒交加：
“竖子安敢如此！”
军心瞬间大乱。
甘宁见时机已到，亲率主力，与孙坚、高顺一同猛攻东门。
吴景腹背受敌，无力回天，只得率残部溃围而走，退往吴郡。
丹阳郡遂定。