浓郁的白雾，如同翻滚的云海，瞬间吞噬了林间空地。
灰袍老者身为真元境强者，神识远超常人，但在这种特制的烟雾弹面前，他的感知范围也被压缩到了极致，只能模糊感应到周遭数尺的情形。
“雕虫小技！”他怒哼一声，磅礴的真元自体内席卷而出，化作狂风，试图吹散这片白雾。
然而，这烟雾仿佛附骨之疽，任凭狂风如何呼啸，也只是翻滚不休，丝毫没有消散的迹象。
就在他分神驱散烟雾的片刻，秦渊早已施展出登峰造极之境的《风影诀》，身形化作一道几不可见的虚影，悄无声息地融入了密林的阴影之中。
他甚至动用了《小小龟息术》，将自身的气息、心跳、乃至体温都降到了最低点，整个人仿佛化作了一块冰冷的岩石。
灰袍老者在白雾中扑了个空，气得哇哇大叫，却只能眼睁睁地看着那道微弱的气息，彻底消失在了自己的感知范围之内。
“混账！混账！”他愤怒地一掌拍在身旁的一颗大树上，合抱粗的树干应声炸裂，木屑纷飞。
就在他暴怒之际，一道淡漠的声音，自他头顶响起。
“阁下好大的火气。堂堂真元境，追杀一个凝气境的小辈，还让人从眼皮子底下溜了，说出去，也不怕江湖同道笑话？”
灰袍老者心中一凛，猛地抬头。
只见云层之上，岳华长老的身影缓缓降下，目光如电，锁定了他。
“碧海剑阁的长老？”灰袍老者心头巨震，一股不祥的预感涌上心头，“阁下要插手此事？”
“笑话。”岳华神情冰冷，“在我碧海剑阁的地界，对我宗门弟子下杀手，你问我为何要插手？”
“他是你们的弟子，可我也是受人之托！我背后的人，不是你们碧海剑阁惹得起的！”灰袍老者色厉内荏地喝道，试图搬出后台来震慑对方。
岳华却像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声：“惹不起？在这东海，还没有我碧海剑阁惹不起的人。至于你，既然来了，就不用走了。”
话音未落，岳华并指如剑，对着灰袍老者凌空一点。
一道凝练到极致的青色剑气，破空而出。
这一指，看似平平无奇，却封锁了灰袍老者周身所有的退路。
他只觉得一股无形的力场将自己牢牢锁定，无论他如何闪躲，都无法避开那道剑气的锋芒。
“不！”灰袍老者发出一声绝望的嘶吼，将全身真元催动到极致，在身前布下一层层厚重的真元护盾。
然而，真元境与灵海境之间的差距，有如天壤。
那道青色剑气，摧枯拉朽般洞穿了他所有的防御，如同热刀切牛油，最后，精准地从他的眉心一穿而过。
灰袍老者眼中的神采迅速黯淡下去，身体直挺挺地向后倒下，发出一声闷响。
岳华看都未看那具尸体一眼，目光投向秦渊消失的方向，脸上露出一丝赞许的笑容。
“面对真元境，不卑不亢，临危不乱，还能急中生智，果断脱身……这份心性，确实难得。大长老的眼光，果然毒辣。”
他身形一晃，再度隐入云层，悄然跟了上去。
……
半个月后，一座雄伟的巨城，出现在了地平线上。
城墙高耸，通体由一种黑色的岩石砌成，在阳光下泛着森冷的光泽。
城门之上，龙飞凤舞地刻着三个大字——临煞城。
此地民风彪悍，武风盛行，因靠近煞气弥漫的“黑煞山脉”而得名。
秦渊风尘仆仆，催动血马进了城。
他一路晓行夜宿，除了必要的休息，几乎所有时间都在赶路。
这半个月的奔波，非但没有让他感到疲惫，反而让他的气息，变得更加凝练和沉稳。
按照任务玉简上的地址，他很快便找到了城东的郑家府邸。
郑家府邸占地极广，朱门高墙，气派非凡，显然是这临煞城中的大户人家。
秦渊上前递上自己的宗门令牌和任务玉简。
很快，他被一名管家领着，穿过数重庭院，来到了一间宽敞的议事大厅。
大厅主位上，坐着一位面容威严，不怒自威的锦袍中年人，正是郑家当代家主，郑天雄。
其下首两侧，则坐着七八位气息不弱的郑家高层，个个都是凝气境后期的修为。
他们的目光，齐刷刷地落在了走进大厅的秦渊身上。
当看清秦渊的年纪，并感知到他那凝气境中期的修为时，几乎所有人的眉头，都微不可察地皱了起来。
“阁下便是碧海剑阁派来援助我郑家的秦渊，秦师？”，郑天雄开口了，语气还算客气，但那份疏离和审视，却毫不掩饰。
“正是在下。”秦渊平静地回答。
大厅内，陷入了一阵短暂的沉默。
气氛，有些微妙。
一名脾气较为火爆的长老，终于忍不住开口了：
“家主，王氏三凶何等凶悍，我们郑家派出的好几拨人手，都折在了他们手里。碧海剑阁……就派了这么一个……年轻的弟子过来？这不是开玩笑吗？”
他的话虽然说得委婉，但其中的质疑和不满，谁都听得出来。
“是啊，家主，此事关乎我郑家至宝，不可儿戏啊！”
“秦师远道而来，辛苦了。只是此事干系重大，不知秦师可有把握？”
一道道目光，带着怀疑、审视，甚至是一丝轻视，汇聚在秦渊身上。
在他们看来，一个二十岁不到，凝气境中期的毛头小子，就算出身名门大派，又能有多强的实力？
派他来，简直就是对郑家的敷衍。
面对众人的质疑，秦渊脸上没有丝毫怒意，依旧平静如水。
他环视一圈，目光最后落在郑天雄身旁，一位须发皆白，气息最为悠长的老者身上。
这位老者，修为已至凝气境大圆满，是郑家明面上的最强者。
“诸位的担忧，秦某明白。”秦渊缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大厅，“实力，不是用嘴说的。耳听为虚，眼见为实。不如，就请这位老先生，与在下搭把手，如何？”
此言一出，满堂皆惊！
一个凝气境中期的小子，竟敢当众挑战凝气境大圆满的郑家大长老郑玄？
“放肆！”
“狂妄的小辈！”
几名郑家长老当即拍案而起，怒斥出声。
那被称为郑玄的老者，也是双眼一眯，浑浊的眼中，闪过一道精光。
他摆了摆手，制止了众人的呵斥，站起身来，饶有兴致地打量着秦渊。
“呵呵，好胆魄。多少年了，还是第一次有小辈敢当面挑战老夫。”郑玄捋了捋胡须，“既然秦师有此雅兴，老夫便陪你走两招。不过拳脚无眼，若是伤了秦师，还望海涵。”
言语间，透着一股强大的自信。
“请。”秦渊做了个请的手势，气定神闲。
两人走到大厅中央，相对而立。
郑玄也不客气，体内真气鼓荡，一股属于凝气境大圆满的浑厚气势，朝着秦渊压了过去。
他想先给这个不知天高地厚的小子一个下马威。
然而，那足以让寻常凝气境后期武者都站立不稳的气势，落在秦渊身上，却如泥牛入海，没有激起半点波澜。
秦渊依旧站在那里，身形挺拔如松，渊渟岳峙。
“咦？”郑玄心中轻咦一声，收起了轻视之心。
“看招！”他低喝一声，脚步一错，身形前冲，一掌拍出。
掌风呼啸，带着一股浑厚的力道，直取秦渊胸前。
这一掌，他只用了七分力，意在试探。
面对这威势不凡的一掌，秦渊不闪不避，同样是简简单单地，抬起右手，迎了上去。
他的手掌，白皙修长，看起来没有丝毫烟火气。
砰！
双掌相交，发出一声沉闷的巨响。
一股肉眼可见的气浪，以两人为中心，向着四周扩散开来。
大厅内的桌椅，被吹得一阵摇晃。
郑玄只觉得一股沛然莫御的巨力，从对方的掌心传来。
这股力量，不仅雄浑，更带着一种浪涛般的穿透性，瞬间冲垮了他的掌力，余势不减地涌入他的经脉。
他脸色剧变，闷哼一声，整个人控制不住地向后倒飞出去，一连退了七八步，才堪堪稳住身形。
他那条与秦渊对掌的手臂，此刻正微微颤抖，气血翻涌，酸麻不已。
一掌，高下立判！
整个大厅，瞬间陷入了死一般的寂静。
所有郑家高层，都像是被施了定身术一般，目瞪口呆地看着场中那道挺拔的身影，脸上写满了难以置信。
一掌！
仅仅一掌，就将他们郑家最强的郑玄大长老，击退了！
这……这怎么可能？！
郑玄强行压下翻涌的气血，看向秦渊的眼神，已经彻底变了。
那是一种混杂着震惊、骇然与敬畏的复杂眼神。
“秦师……好……好深厚的功力！”他艰难地开口，声音都有些干涩。
秦渊收回手掌，神色淡然：“承让。”
郑天雄从震惊中回过神来，猛地从座位上站起，快步走到秦渊面前，脸上堆满了热情和歉意的笑容，与之前的疏离判若两人。
“秦师，是在下有眼不识泰山，怠慢了贵客，还望秦师恕罪！”他对着秦渊，深深地躬身一礼。
其余郑家长老也纷纷起身，对着秦渊躬身行礼，神态恭敬，再无半点之前的轻视。
武者的世界，终究是实力为尊。
秦渊这一掌，为他赢得了郑家上下的敬畏。
“郑家主不必多礼。”秦渊虚扶一把，“现在，可以跟我说说那王氏三凶的具体情况了吗？”
“当然！当然！”郑天雄连连点头，恭敬地将秦渊请至上座，“秦师，请上座！来人，上最好的云雾灵茶！我们这就将所知的一切，向您详细禀报！”