赤荒古域的天空，永远是那种被三颗毒日炙烤出的、令人心悸的赤红色。空气灼热而干燥，吸入口鼻都带着一股硫磺与金属混合的腥锈味。离开了逐日部落圣地那层微弱光罩的庇护，外界环境的残酷便赤裸裸地展现在眼前。
韩牧长老带领的探索小队，一行十二人，正小心翼翼地行进在一片布满暗红色嶙峋怪石的戈壁上。队伍中，除了韩牧这位元婴中期的流云星域长老外，还有四名来自同盟的精英金丹修士，以及磐石特意挑选的六名对周边地形相对熟悉、身手矫健的部落图腾战士。每个人都穿着能够一定程度上隔绝高温和辐射的特殊法袍，脸上蒙着防沙的面巾，只露出一双双警惕的眼睛。
脚下的地面坚硬而滚烫，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响，那是风化严重的岩石碎屑。举目四望，除了无边无际的荒凉石丘，便是远处天际线上扭曲蒸腾的热浪，看不到一丝绿色，听不到一点虫鸣鸟叫，死寂得让人心头发慌。
“都打起精神！注意脚下和四周！”韩牧的声音通过神识传音，清晰地响在每个队员的脑海中，沉稳而有力，“这片区域虽然靠近圣地，但据部落战士说，偶尔也会有‘赤爪蝎’和‘沙地蠕虫’出没，这些东西灵智低下，但悍不畏死，毒性猛烈。”
一名年轻的流云星域金丹修士忍不住低声对同伴嘀咕：“这鬼地方……真的能找到有用的东西吗？感觉比星域边缘的碎星带还要荒芜……”
他话音未落，异变陡生！
众人侧前方数十丈外，一片看似平整的暗红色沙地猛地向下塌陷，形成一个流沙漩涡！紧接着，伴随着一阵令人牙酸的“沙沙”声，七八条水桶粗细、布满环节、口器狰狞的土黄色巨虫从流沙中猛地窜出，带着腥风，朝着队伍最前方的一名部落战士扑去！
“是沙地蠕虫！小心流沙！”一名经验丰富的部落战士厉声大喝，同时手中骨矛闪电般刺出，精准地扎向一条蠕虫的口器！
韩牧反应极快，几乎在流沙出现的瞬间便已出手。他袖袍一甩，一道淡青色的风刃呼啸而出，后发先至，斩在另一条蠕虫的环节连接处！“噗嗤”一声，腥臭的绿色体液飞溅，那蠕虫发出一声尖锐的嘶鸣，剧烈扭动起来。
“结阵！远程攻击，不要靠近流沙范围！”韩牧冷静下令。四名金丹修士立刻祭出飞剑法器，道道剑光如同织网般罩向剩余的蠕虫。部落战士们则纷纷投掷出附着图腾之力的骨矛石斧，配合默契。
这些沙地蠕虫虽然皮糙肉厚，但攻击方式单一，灵智极低，在训练有素的修士小队面前，很快便被斩杀殆尽，只留下满地狼藉的虫尸和渐渐平息的流沙坑。
“检查伤亡！收集虫尸，其甲壳和毒腺或许有些用处。”韩牧吩咐道，眉头微蹙。第一次遭遇虽然轻松解决，但也提醒了他这片古域潜藏的危险无处不在。那名被突袭的部落战士手臂被蠕虫的酸性粘液灼伤了一片，好在伤势不重，随队的医师迅速上前处理。
小队继续前行，更加谨慎。接下来的半天里，他们又遭遇了几波小型荒兽的袭击，有能喷吐腐蚀性唾液的赤鳞蜥蜴，有潜伏在岩缝中、速度快如闪电的影猫，甚至还有一次被一群拳头大小、通体赤红、飞行时发出嗡嗡巨响的“火毒蜂”追赶了数里地方才摆脱。
每一次遭遇战，都让队员们对这片古域的生存法则有了更深刻的认识。这里的生物或许没有高阶妖兽那般强大的神通和智慧，但它们适应了极端环境，生命力顽强，攻击手段诡异而致命，且常常群体行动。
“韩长老，你看那边！”一名眼尖的部落战士突然指向右前方一片相对低洼的谷地。众人循声望去，只见那片谷地的岩壁上，隐隐闪烁着一种奇特的暗蓝色光泽，与周围赤红色的环境格格不入。
韩牧神识扫过，眼中闪过一丝讶异：“过去看看，小心戒备。”
小队小心翼翼地靠近谷地。走近了才发现，那暗蓝色光泽源自于岩壁上镶嵌的一种深蓝色、半透明的晶体矿石。这些晶体呈簇状分布，散发着微弱的、清凉的能量波动，与古域整体炽热狂暴的环境气息截然不同。
“这是……‘寒髓晶’？”一名精通矿物的金丹修士蹲下身，仔细辨认后，语气带着惊喜，“这是一种罕见的冰属性灵矿，通常只在极寒之地生成，没想到在这赤荒古域也有产出！虽然品质似乎不算顶尖，但数量不少！可以用来炼制冰系法器、布置降温阵法，甚至可能对压制星辰道伤的火毒有辅助效果！”
这无疑是一个重要的发现！流云星域带来的资源有限，能找到本地可用的资源，意义重大。队员们精神一振，立刻在韩牧的指挥下，开始小心地开采这些寒髓晶。
然而，就在开采进行到一半时，负责警戒的战士发出了警报：“长老！有东西靠近！速度很快！气息……很强！”
韩牧立刻抬头，神识全力扩展出去。只见远处天际，一个黑点正以惊人的速度放大，伴随着一股令人心悸的凶戾气息！那是一只翼展超过五丈、通体覆盖着暗红色鳞片、形如巨鹰却长着一条蝎尾的怪异飞禽！其双目赤红，闪烁着残忍的光芒，利爪如钩，显然是被此地的能量波动或者刚才战斗的血腥气吸引而来的捕食者！
“是‘赤蝎鹫’！成年体堪比元婴初期！准备迎战！结防御阵型！”韩牧脸色凝重，立刻下令。这只荒兽的气息，远非之前那些小角色可比！
队员们迅速放弃开采，收缩阵型，法宝光芒亮起，图腾之力涌动，严阵以待。
赤蝎鹫发出一声刺耳的尖啸，双翼一振，如同红色闪电般俯冲而下，目标直指阵型中央的韩牧！它显然感知到这群人中韩牧的气息最强！
“孽畜！休得猖狂！”韩牧冷哼一声，祭出一面古朴的青铜盾牌，盾面符文流转，瞬间放大，挡在身前！同时，他手中掐诀，一道炽白的雷光凭空生成，劈向赤蝎鹫！
轰！
雷光与赤蝎鹫喷出的赤色火焰撞在一起，爆发出剧烈的能量冲击！周围的岩石被震得粉碎！赤蝎鹫被阻了一阻，但凶性更盛，蝎尾诡异地一甩，一道乌光如同毒刺般射向韩牧侧翼！
“保护长老！”一名部落战士怒吼着，悍不畏死地举起一面厚重的骨盾挡在乌光前！咔嚓！骨盾应声而碎，那名战士也被巨大的冲击力震飞出去，口喷鲜血，显然受了不轻的内伤。
其他队员的攻击也纷纷落在赤蝎鹫身上，但它的鳞甲异常坚硬，大部分攻击只能留下浅浅的白痕。这畜生极其狡猾，利用空中优势，不断盘旋冲击，蝎尾偷袭，给小队带来了巨大的压力。
战斗陷入僵持，韩牧心中焦急。久战不下，很可能引来更麻烦的东西。他目光扫过谷地一侧，忽然注意到，在那些寒髓晶矿脉的下方，岩壁上似乎刻着一些极其模糊、几乎与岩石融为一体的古老图案！
那图案……似乎描绘着某种仪式，指向一个幽深的峡谷，峡谷深处，隐约有泉水状的标记！旁边还有几个几乎磨灭的古老文字，韩牧勉强辨认出其中一个似乎与部落传说中提到的“魂”字有关！
“葬神谷……魂泉？”一个念头如同闪电般划过韩牧脑海。难道这寒髓晶矿脉，以及这强大的赤蝎鹫，都是在守护着通往那个传说中的地方的路径？
这个发现让他精神一振，但眼前的危机必须尽快解决。他不再保留，咬破舌尖，喷出一口精血在青铜盾上，盾面光芒大盛，符文如同活了过来！他大喝一声：“全力出手，逼退它！我们撤！”
得到指令，所有队员不再惜力，各种压箱底的法术、符箓如同不要钱般砸向赤蝎鹫！集合众人之力，终于将这凶禽暂时逼退。赤蝎鹫盘旋在高空，发出不甘的厉啸，却没有立刻再次扑下，似乎也有些忌惮。
“带上伤员和采集的矿石，快走！”韩牧不敢恋战，立刻带领队伍沿着来路快速撤离。
归途并不平静。那只赤蝎鹫似乎记仇，一直在高空若即若离地跟着。更糟糕的是，天色渐渐暗了下来，古域的夜晚比白昼更加危险。远处传来了不知名荒兽的咆哮，空气中开始弥漫起一种令人不安的、带着腐蚀性的淡黄色雾气。
“是‘蚀骨瘴’！加快速度！必须在瘴气浓密前返回圣地！”韩牧脸色难看，催促着队伍。队员们拼尽全力，在能见度越来越低的瘴气中艰难跋涉，每个人的心都提到了嗓子眼。
当他们终于看到圣地那微弱却无比亲切的光罩轮廓时，所有人都松了一口气，有种劫后余生的虚脱感。然而，韩牧回头望了一眼那被瘴气和夜色笼罩的荒原，心中却没有丝毫轻松。这次探索，虽然有所收获，但也真切地感受到了这片古域的可怕。而那关于“葬神谷魂泉”的线索，如同一个诱人却充满未知风险的谜团，沉甸甸地压在他的心头。
初探荒原，险象环生，生存的挑战，才刚刚开始。而希望的火种，似乎就隐藏在那无尽的危险与神秘之中。