院子里的空气仿佛凝成了冰，比呼啸的北风更刺骨。五十两银子，三天期限，像两座沉甸甸的大山，压在每个人的心头。
小七还在低声啜泣，瘦小的肩膀不住颤抖，一半是吓的，一半是愧疚。老烟枪唉声叹气，布满皱纹的脸愁苦地拧成一团，五十两，对他们而言无异于天文数字。石墩紧握着铡草刀，指节因用力而发白，憨厚的脸上第一次出现了清晰的愤怒和无措。
“烬哥…怎么办？”小七抬起泪眼，声音带着哭腔。
陆烬没有立刻回答。他缓缓直起身，背上的伤口因为之前的对峙再次裂开，鲜血濡湿了内衬，带来一阵阵尖锐的疼痛，但这疼痛反而让他的头脑异常清醒。
他走到院中，抓起一把冰冷的积雪，按在额角已经凝结的伤口上，刺骨的冰凉让他精神一振。然后，他转过身，目光扫过三位同伴。
“怎么办？”陆烬重复了一遍，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“凉拌！”
他脸上没有任何绝望或慌乱，只有一种被逼到绝境后豁出去的冷静，甚至嘴角还扯起一丝近乎桀骜的弧度。
“五十两，我们没有。人，更不能交。”他斩钉截铁，“既然横竖都是个死，那不如站着死！”
“小烬…”老烟枪欲言又止，眼中满是忧虑，“那可是黑蛇帮…他们真敢…”
“他们当然敢。”陆烬打断他，眼神锐利，“但他们也有怕的东西。”
他走回主屋，从炕席下摸出一本薄薄的、封面模糊的小册子，上面写着《北冥军驿律例》。这是每个驿站都配备的规章，平日里几乎没人会去翻看，早已被灰尘覆盖。
“彪爷怕的不是我陆烬拼命，”陆烬拍掉册子上的灰尘，眼神闪烁着市井智慧的光芒，“他怕的是把事情闹大，闹到军府律例的台面上，闹到影响他背后主子生意和名声的地步！”
他快速翻动着册子，手指在其中一页停下，沉声念道：“《北冥军驿律例》第七条：凡军驿所在，视同军产前哨，受军律庇护。非战时状态，无北冥镇守使手令或紧急军情，任何人等不得擅闯、冲击军驿，干扰驿路畅通，违者以窥探军情、扰乱边防论处！”
他的声音在寂静的屋里回荡，带着一种金石般的铿锵。
老烟枪、小七和石墩都愣住了。他们从未想过，这本几乎被遗忘的破册子，竟然还能有这样的用处。
“军驿…视同军产前哨？”小七喃喃道，眼睛渐渐亮了起来。
“没错！”陆烬合上册子，眼神灼灼，“我们驿站再破，也是北冥军府的驿站！黑蛇帮说破大天，也就是个地方帮派。他们平日里欺行霸市，军府可以睁只眼闭只眼，但若敢公然冲击军驿，那就是在打北冥军府的脸！就是在挑衅边防军律！”
他看向老烟枪：“老烟枪，你明天一早，就去镇守府衙门外面蹲着，不用进去，就在外面晃悠，逢人便说我们驿站被黑蛇帮威胁，薪饷被克扣，活不下去了，求军府给条活路。记住，只诉苦，不求人，更别提燃火丹和具体冲突细节。”
他又看向石墩：“墩子，你把我们驿站那面旧的北冥军旗找出来，挂在院子门口最显眼的位置。”
最后，他看向小七：“小七，你机灵，从明天起，多留意街面上的动静，特别是关于黑蛇帮和码头那边的消息，有任何风吹草动，立刻回来告诉我。”
三人看着陆烬条理清晰的安排，仿佛找到了主心骨，纷纷点头。
“那…烬哥，你呢？”小七问道。
“我？”陆烬眼神一寒，“我去会会刘扒皮，顺便…给他‘道个谢’！”
第二天，天色依旧阴沉。陆烬换上了一件相对干净些的驿卒号服，虽然陈旧，却代表着他北冥军府体系内的身份。他没有再去后勤衙署，而是直接来到了刘管事位于城西的一处私宅外。
这是一座不算很大，但比起驿站不知强了多少倍的四合院，青砖灰瓦，门口还摆着两个石墩子。
陆烬没有敲门，也没有像往常那样在门外苦等。他深吸一口气，运足了中气，对着那紧闭的朱漆大门，朗声开口，声音清晰地传遍了半条街巷：
“北冥军府霜叶城驿卒陆烬，求见刘管事！谢刘管事昨日‘仗义执言’，派黑蛇帮彪爷深夜莅临驿站‘关怀’！驿卒陆烬，特来拜谢！”
他这番话，声音洪亮，措辞更是刁钻至极。表面上是感谢，实则将刘管事与黑蛇帮深夜骚扰军驿的事情直接捅了出来，而且还是在这种光天化日、众目睽睽之下！
这条巷子里住的，多少都有些身份，不是小吏便是富户，最是爱惜羽毛，也最爱看热闹。
几乎是瞬间，附近几户人家的门缝后、窗沿下，就探出了不少窥探的目光，指指点点，窃窃私语声如同蚊蚋般响起。
“听见没？刘管事派黑蛇帮的人去驿站？”
“啧啧，这姓刘的，手伸得可真长…”
“军驿也敢动？不怕军府追究？”
门内一片死寂。
陆烬不为所动，再次提高音量，将刚才的话几乎一字不差地重复了一遍，语气更加“诚恳”，姿态放得更低，但每一个字都像一记耳光，抽在门后刘管事的脸上。
他终于明白，对于刘扒皮这种欺软怕硬、既要面子又要里子的人，一味忍让只会让他得寸进尺。唯有把事情摆到台面上，利用规则反将他一手，让他也感到疼，感到怕，才能争取到一丝喘息之机。
果然，没过多久，那扇朱漆大门“吱呀”一声打开了一条缝，刘管事那张肥腻的脸探了出来，脸色铁青，眼神中充满了惊怒和一丝不易察觉的慌乱。
“陆烬！你胡说什么！休要在此血口喷人！”他压低了声音，气急败坏地吼道。
陆烬脸上立刻堆起那副惯有的、略带谄媚的笑容，微微躬身，声音却依旧能让附近的人听清：“刘管事您误会了，属下岂敢？属下是真心实意来感谢您的。若非您‘示意’，彪爷怎会深夜来访，还‘体恤’我们驿站困难，允许我们宽限三日筹措五十两‘医药费’呢？此等‘恩情’，陆烬没齿难忘！”
他故意将“示意”、“体恤”、“恩情”等词咬得极重。
刘管事气得浑身肥肉都在颤抖，指着陆烬，嘴唇哆嗦着，却一时说不出话来。他没想到陆烬竟敢如此撕破脸，用这种“阳谋”来对付他！这事若是闹大，传到上面，哪怕他有些关系，一个“勾结帮派、欺压同僚、扰乱军驿”的罪名扣下来，也够他喝一壶的！
“你…你…”刘管事你了半天，看着周围那些窥探的目光，终究不敢再大声呵斥，只能从牙缝里挤出几个字，“你给我进来！”
陆烬心中冷笑，知道对方已经怂了。但他并没有动，依旧站在原地，笑容不变：“刘管事公务繁忙，属下不敢打扰。只是…那五十两银子，还有驿站的薪饷…”
刘管事脸色变幻，最终像是下了极大的决心，咬牙切齿道：“薪饷…我下午就让人给你们送去！至于那五十两…那是你们和黑蛇帮的私怨，与…与我无关！”
他急于撇清关系。
“有刘管事这句话，属下就放心了。”陆烬再次躬身，语气“感激”，“那属下就先行告退，不打扰管事清修了。”
说完，他不再多看刘管事那精彩纷呈的脸色一眼，转身，挺直了脊梁，在众多复杂的目光注视下，从容不迫地离开了这条巷子。
他知道，这只是暂时逼退了对方。刘扒皮绝不会善罢甘休，黑蛇帮的威胁也并未解除。
五十两的债务，像一把依旧悬在头顶的利剑。
但至少，他争取到了一点时间，也撕开了对方伪善的面具，让所有人都看清了，他陆烬，不是任人揉捏的软柿子。
回到驿站时，老烟枪已经按照吩咐去了镇守府门外，石墩也将那面有些褪色、却依旧能看出北冥徽记的军旗挂在了院门口，在寒风中猎猎作响。
小七兴奋地跑过来，告诉他街面上已经有些风言风语，都在议论刘管事和黑蛇帮的事。
下午，后勤衙署的一个小吏果然送来了这个月的薪饷，虽然依旧被克扣了一些，但比起之前分文没有，已是天壤之别。
看着桌上那堆铜钱和碎银，驿站里的气氛轻松了一些，但依旧沉重。
陆烬站在院中，望着那面迎风招展的北冥军旗，目光深邃。
危机，只是暂时缓解。
真正的风暴，还在后面。
他摸了摸胸口冰凉的暖玉，感受着背后伤口隐隐的抽痛。
力量…他从未像现在这样，如此渴望力量。