“我们是北冥风隼司！奉命前来调查第七前哨站失联事件！”陆烬立刻表明身份，声音沉稳有力，试图安抚门后那几乎崩溃的神经，“外面的人已经…我们需要了解里面发生了什么！”
门后的眼睛死死盯着陆烬，似乎在辨别他话语的真伪，那目光中的恐惧几乎要溢出来。沉默了几秒，伴随着一阵急促的解锁声和能量符文黯淡下去的光芒，厚重的金属门终于“咔哒”一声，向内滑开了一道缝隙。
一股更加浓烈、混合着汗臭、机油和某种…难以形容的、仿佛有机物腐败又带着电焦味的气息从门缝中涌出。门后的空间比想象中要小，挤着五六个穿着沾满油污的技术兵制服的人，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，但比起外面那些彻底疯癫的士兵，他们至少还保持着基本的神智，尽管那神智也如同风中残烛，摇曳欲灭。
开门的是一个头发花白、戴着破裂眼镜的老兵，他的手指还在微微颤抖，正是刚才在窥视孔后说话的人。他死死抓住门框，仿佛那是他唯一的依靠，急促地说道：“快…快进来！别在外面待太久！‘它’的低语…无处不在！”
小队迅速闪身进入主控室，金属门立刻在他们身后重新闭合、锁死，将外面那令人窒息的精神污染暂时隔绝。主控室内的情况同样不容乐观，各种监控光幕大部分已经变成一片雪花或者显示出扭曲无意义的图像，只有少数几块还在顽强地工作，跳动着杂乱的数据流。操作台上落满了灰尘，一些仪器还闪烁着故障的红灯。角落里堆着一些空的营养液包装和压缩食品的袋子，显示他们在这里坚守了不短的时间。
“你们是…怎么撑下来的？”鸩十三打量着这几个幸存者，敏锐地注意到他们虽然憔悴，但眼神相对清明。
那老兵，自我介绍是前哨站的首席技术官，名叫石坚，苦涩地指了指主控室墙壁和天花板上那些若隐若现、刻画得极其复杂的淡银色符文。“这是前哨站建立初期，一位神秘访客留下的‘宁神符文阵列’，能勉强抵御一部分‘它’的低语…但能量快耗尽了，符文也在不断被侵蚀…”他指着墙壁上一处已经变得黯淡无光、甚至出现细微裂痕的符文，声音充满了绝望。
“ ‘它’ 是什么？”陆烬直接问出了核心问题。
石坚的脸上露出了极致的恐惧，他下意识地抱紧双臂，声音压得更低，仿佛怕被什么存在听到：“我们…我们也不知道‘它’到底是什么…但‘它’就在下面！很深很深的地下！几个月前，一次常规的地脉勘探，我们好像…好像不小心惊醒了‘它’！”
他指向一块还在工作的、显示着复杂地质结构图和能量波动曲线的光幕：“看！这就是‘它’！或者说，是‘它’散发出的能量场！最初只是微弱的背景噪音，但后来…变得越来越强，越来越有…规律！就像…就像心跳！”
光幕上，一条代表能量强度的曲线正在以一种稳定而诡异的节奏上下起伏，峰值不断攀升，而那起伏的基线，早已远远超过了安全阈值，甚至超过了仪器所能标注的极限范围。
谢知味立刻扑到那块光幕前，双眼放光，飞快地操作起来，调取着历史数据记录。“对！就是这种波动！与我模型预测的‘规则扭曲源点’特征高度吻合！看这个频率谐波…还有能量辐射的特定频谱…天哪，这不仅仅是‘源点’，这活跃度…‘它’简直像是在…呼吸！”
他的声音因为激动而有些尖锐，引得那几名技术兵都惊恐地看向他。
“呼吸？”苍牙皱紧了眉头，他虽不懂那些复杂数据，但本能地感觉到了极大的威胁。
“不仅仅是呼吸！”谢知味调出了另一组数据，那是前哨站各处环境监测器传回的、关于寒潮侵蚀速度的实时记录。只见代表侵蚀速度的曲线，与地下那个“心跳”般的能量波动，呈现出惊人的正相关性！每当能量波动出现一个高峰，外界的寒潮侵蚀速度就会猛地向上跳跃一截！
“看到了吗？！”谢知味指着那几乎同步起伏的两条曲线，声音带着颤抖，“‘它’在主动推动寒潮！‘它’每一次‘呼吸’，都在将更多的扭曲规则释放到这个世界！影月教不是在阻止我们探查，他们是想…想加速这个过程！他们在喂养‘它’！”
石坚痛苦地闭上了眼睛：“是的…我们早就发现了这个关联…但我们无能为力…信号被完全屏蔽，无法向军府求援…试图派人出去报信的小队…都没能回来…要么死在外面，要么…就像外面那些人一样，疯了…”
“那影月教的人呢？他们在哪里？”陆烬追问。
“他们…他们不在这里面。”石坚摇了摇头，脸上露出更深的恐惧，“他们在更深处！站点有一条通往地下的勘探通道，原本是为了研究地脉结构…但现在，被他们占据了！他们定期会从下面出来，带来一些…散发着不祥气息的黑色晶体，镶嵌在站点周围的特定位置…我们怀疑，那是在加强某种仪式，或者…构筑一个更大的囚笼！”
他调出了站点外围几个隐蔽监控探头最后传回的画面。画面模糊不清，且充满了干扰，但依稀可以看到一些穿着灰色斗篷的身影，在风雪中围绕着站点，将一些闪烁着幽光的黑色晶石埋入冰层之下。那些晶石埋下的位置，隐隐构成了一个将整个前哨站包围在内的、巨大而扭曲的法阵轮廓。
“他们在把前哨站，连同地下的那个‘东西’，一起变成所谓的‘圣地’！”谢知味失声道，“用整个站点的生命能量和地脉之力，作为献祭和唤醒的祭品！”
主控室内一片死寂。真相远比他们想象的更加残酷和黑暗。第七前哨站早已沦陷，不仅是被影月教控制，更是成为了一个巨大邪恶仪式核心的一部分！
“我们必须下去。”陆烬的声音打破了沉默，斩钉截铁，“必须阻止他们，至少，要切断他们与地下那个‘源点’的联系！”
石坚和几名技术兵脸上露出了绝望的神色：“下去？不可能的！那条通道…已经被‘它’的力量彻底污染了！越往下，低语越强，宁神符文的效果也会越弱！而且，影月教在里面肯定布置了重兵！”
“我们有必须下去的理由。”陆烬的目光扫过自己的队员。苍牙眼中燃烧着战意，影九和隼七面无表情但眼神坚定，鸩十三默默检查着随身携带的各种药剂，谢知味虽然害怕，却紧紧抱着他的数据板，用力点头。
“把通道的位置和结构图给我们。”陆烬对石坚说道，“另外，你们这里还有多少可用的武器和补给？”
石坚看着这群明知死路却依然要前行的人，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，他颤抖着手，在一个操作台上调出了一张详细的结构图。
“通道入口在站点最底层的仓库区…这是地图…武器…我们还有一些制式的军弩和符文箭，能量电池也所剩不多…”他一边说着，一边示意同伴去取。
就在这时，主控室内猛地一阵剧烈的晃动！头顶的灰尘簌簌落下，那几块还在工作的光幕疯狂闪烁，墙壁上的宁神符文发出刺耳的悲鸣，光芒急剧黯淡！
地底深处，那“心跳”般的能量波动，骤然提升了一个量级！如同沉睡了万古的巨兽，第一次，真正地睁开了它冰冷无情的眼眸！
“ ‘它’ … 醒了？！”石坚瘫软在地，面无人色。
刺耳的、仿佛能撕裂灵魂的低语声，即便隔着厚重的金属门和宁神符文，也开始如同冰冷的潮水般，一丝丝渗透进来！
通往地下的通道，不再是可能的选择，而是迫在眉睫的唯一生路——或者说，死路。