抵达教会时，太阳早已完全升起。
多亏远坂布下的认知阻碍魔术，我们这“昏迷的少女与抱着她的金发青年”的怪异组合，才得以不被任何人察觉异样。
一路上我们未受任何阻拦，顺利抵达了教会。
我抱着樱走进教会——不知为何，Archer坚持要在教堂外等候——向言峰说明情况后，原本一脸从容的神父，神色肉眼可见地变得严肃起来。
他只丢下一句“我来治疗”，便抱起樱，瞬间消失在里屋。
看来樱的状况，确实已经到了刻不容缓的地步。
……就这样，在言峰为樱治疗的这段时间里，我们只能在礼拜堂等候。
和上次来的时候一样，这里既让人感受到神圣，又隐隐透着几分阴森。
在这样的房间里，我和远坂并肩坐在长椅上，我们背靠着椅背，一言不发地等待着言峰。
时间就这么一分一秒地过去。
究竟过了多久呢？
是不到十分钟，还是已经等了一个小时？
我早已疲惫不堪，坐在那里半梦半醒，对时间的感知也变得模糊了。
如果这里没有椅子，我恐怕早已瘫倒在地板上了。
我在半睡半醒间反复挣扎，只是一味地等待时间流逝。
不知过了多久，或许是终于忍受不了这份沉默，坐在身旁的远坂突然开口对我说道：
“……士郎。你是不是有什么想问我的？”
“嗯。——关于樱的事。远坂，你从一开始就什么都知道，对吧？”
我问道。远坂脸上露出几分愧疚的神情，郑重地点了点头。
见我示意她继续说下去，远坂似乎也放弃了继续隐瞒，语气平淡地开始讲述事情的真相。
——故事要追溯到十一年前。
圣杯战争，是由被称为“创始御三家”的三个家族主持举办的仪式。
这御三家，指的便是爱因兹贝伦、玛奇里以及远坂家族。
后来，玛奇里家族将据点迁至举办圣杯战争的日本，家族名称也从“玛奇里”改为“间桐”，成为了在冬木市扎根的家族。
……然而，这却成了玛奇里家族衰败的开端。
或许是与冬木这片土地的相性不佳，间桐家族血脉中蕴含的魔力，随着时代变迁急剧衰退。
无论采取何种措施都无济于事，到了最后，本应成为当代继承人的间桐慎二，甚至连魔术回路都彻底消失了。
但即便如此，玛奇里家族仍未放弃。
既然自身力量不足，便借助外力。
遵循魔术师的理论，玛奇里家族没有从内部寻找解决办法，而是将目光投向了外部——他们打算收养一位拥有强大魔力的养子，以此延续家族的存续。
而他们选中的目标，正是同样参与圣杯创造的远坂家族。
“怎么会！？难道说……”
“你猜得没错。……我其实有一个妹妹。
但是，魔术师家族向来是一子单传，对吧？
如果要让我这个姐姐成为继承人，那妹妹就只能要么像普通人一样长大，要么被过继到其他家族。
对于远坂家来说，玛奇里家族的提议其实正合心意。”
也就是说。那个名叫间桐樱的少女——原本的名字是远坂樱，她是眼前这位远坂凛的亲妹妹。
……经她这么一说，之前那些难以理解的地方也豁然开朗了。
远坂明明只该把樱当成普通学妹，却对樱那般关照；樱晕倒时，她会那般慌乱。
如果远坂是樱的姐姐，那她此前的种种言行，反而都成了理所当然之事。
“正因如此，樱才被过继了过去，之后便成为了间桐家族的继承人。从那以后，我就再也没能和她好好见过一面。”
“原来是这样……”
这究竟是何等令人震惊的事实啊。
尽管我和樱相处了那么久……却对这位重要的学妹，连她真实的情况都一无所知啊。
恐怕樱自己也从未想过，会以这样的方式暴露自己的身世吧。
如果没有发生这些事，我和樱或许会一直维持着普通的学长与学妹的关系。
既然已经知道了真相，我自然无法再对樱隐瞒。
樱一直没有告诉过我，想必是因为她根本不想让别人知道自己是魔术师。
不，或许她连我算是半个魔术师这件事，都毫不知情。
无论如何，我想我有必要好好思考一番，今后该以怎样的态度面对樱了。
“——嗯。看来你们倒是比我预想中更安分。我还以为你们会慌乱不已，看来是我多虑了。”
就在我思索着樱的事情时，身材高大的神父从里屋走了出来。
他如钢铁般冷漠的眼神与之前并无二致，但或许是因为给樱治疗耗费了心神，他的额头渗出了些许汗珠。
“言峰，樱的情况怎么样了？”
“对间桐樱的治疗，还远远没有结束。我现在只是给她做了些应急处理而已。
事情有些复杂，要向你们解释清楚也需要些时间，你们先坐下听我说吧。”
言峰的语气听不出丝毫疲惫，依旧平淡地告知我们情况。
但他的话语中，却透着一种非同寻常的沉重感。
我和远坂对视一眼，决定先仔细听言峰把话说完。
——据他所说，间桐樱的体内，寄生着一种虫子。
这种虫子的真面目，是“刻印虫”。
通常情况下，它们以宿主的魔力为食，仅维持宿主的生命存续，作为魔术师所用的使魔，属于最低等的类别。
若保持这种状态，它们不会对宿主造成任何危害。
然而，寄生在樱体内的刻印虫，情况却略有不同。
这些刻印虫已不再是单纯的寄生虫，而是变异成了酷似魔术回路、类似神经般的形态，遍布她的全身。
樱之所以倒下，据说是由于某种原因，这些刻印虫陷入了暴走状态。
刻印虫一旦暴走，便会不断夺取樱体内的魔力……乃至生命力。
生命力被夺走，就像那位被 Rider袭击的女学生一样，失去意识是理所当然的事。
此外，一旦作为食粮的魔力耗尽，这些刻印虫就会转而啃食宿主的肉体。
倘若当时没有将樱送到这里，恐怕正如 Archer所判断的那样，她或许真的已经丧命了。
“喂。”
我强压着几乎要爆发的怒火，正面瞪向言峰。
这位说话冷静的神父，按道理来说根本毫无过错。
尽管如此，此刻的我却因极度愤怒，视线都在不住晃动。
“这种刻印虫，不可能是自然出现的。既然是寄生虫，就一定有人将其植入樱的体内……那个人是谁？”
“……是那个老混蛋。”
身旁突然传来牙齿用力咬合的声响。回答我问题的并非言峰，而是情绪激动的远坂。
“间桐脏砚。他是间桐家的家主，是个活了好几百年的怪物。要说谁能对樱做出这种事，除了他不可能有别人。”
间桐脏砚……原来是他。是他让樱遭遇了这样的不幸吗？
愤怒几乎要让我的拳头碎裂，但疑问仍未解开。
刻印虫原本是无害的存在，Archer之前说的话，如今听完言峰的解释，我也终于明白——如果樱“体内潜藏的东西只是普通寄生生物，绝不可能将宿主伤害到这种程度”。
对寄生虫而言，杀死宿主本身就是本末倒置。
既然如此，必定存在既非樱、也非刻印虫的第三个因素，牵涉其中。
我再次抬起头，与言峰对峙。
这位身形瘦削的神父，对远坂的话点了点头，随即用毫无感情的目光看向我。
“确实如此。间桐慎二无法操控刻印虫，毫无疑问，是间桐脏砚给间桐樱植入了这种异物。——恐怕也是那个老妖怪在暗中作祟，才让刻印虫陷入了暴走。”
与身体融为一体的刻印虫暴走，等同于将全身的神经灼烧殆尽。
那时候我的魔术回路还没完成彻底重组，每次一激发，剧烈的疼痛就会随之袭来。
仅仅动用一根神经就已如此痛苦，更何况全身神经都被异物侵蚀——这种痛苦究竟有多强烈，连我都无法想象。
“可这太奇怪了。
给樱植入刻印虫，是好多年前的事了吧……那孩子的头发和眼睛，早就不再是远坂家特有的颜色了。
为什么事到如今，才要做出让虫子暴走这种事？”
“关于这个理由，你们或许比我更清楚。——这次的圣杯战争，间桐家本该有一名从者（Servant）吧？”
Rider的master，本该是毫无魔术天赋的间桐慎二。
仔细想想，这件事从一开始就很反常。
如果不是魔术师，根本不可能成为御主，也无法与从者缔结契约。
尽管如此，间桐慎二却能驱使 Rider……明明还有更适合当御主的人存在。
身为魔术师的间桐樱，身为御主的间桐慎二，身为幕后黑手的间桐脏砚；作为发起圣杯战争的家族——玛奇里；还有从者 Rider。
各个孤立的点逐渐连成线，不断衔接起来，就像拼图的碎片一块块嵌入正确位置般，思路逐渐清晰了起来。
“刚才，我已通过教会的灵基盘确认，Rider已经消失。
而在 Rider消失前后，间桐樱就陷入了如今的状态——两者之间必定存在关联。”
没错。并非只有我和 Archer是特殊情况，驱使从者必须依赖御主提供魔力。
而间桐慎二，根本没有这样的能力。如此一来，即便有其他存在代替他提供魔力，也不足为奇。
“不过，玛奇里家族本就是设计出‘令咒’——即与从者缔结契约之证的家族。
对他们而言，将‘契约分散’之类的事，并非难事。
事实上，在过去的圣杯战争中，也有人曾分割过连接从者与御主的魔力线路。
也就是说，表面上作为指挥官的御主是间桐慎二，但实际上承担魔力供给职责的御主，应该是间桐樱。
Rider消失，意味着樱在战斗中落败。
持续为参与战斗的 Rider提供魔力，最终导致樱的魔力被耗尽——失去食粮的刻印虫，自然就会这样暴走。不过，似乎原因还不止于此。”
“樱……是御主？”
若是如此，那慎二所说的“与圣杯战争无关”，从一开始就是谎言？
那个家伙竟然能一脸平静地从自己妹妹身上夺取魔力，让她承受痛苦，甚至还想利用 Rider杀人？
对昔日友人的愤怒，让我的拳头不受控制地颤抖。
即便 Rider已经消失，慎二也始终没有露面……下次再见到他时，我真的能放他一条生路吗？
至少此刻，如果他在这里，我定会毫不犹豫地斩下他的头颅。