街口却热闹得很，庞义支着木牌招兵，“管吃管住，月发四两银”的字写得歪歪扭扭，年轻汉子排着队填表，有人急得直跺脚，吵得卖糖葫芦的老汉都往这边瞅。
总会的会房原是许金龙的宅院，扫干净了才见着院里的老槐树，枝桠上还挂着半串干了的红绸。江荣廷指着墙上的规矩条，红纸黑字被风吹得哗哗响：“大哥，这会房咋样？”
宋把头摸着新刷的门框，漆味呛得他直皱眉：“比山上的窝棚强十倍。”
“搬来住呗，西厢房空着，刚裱了新纸，比山上暖和。”江荣廷用指节敲了敲门框。
宋把头往门槛上一坐：“不了，山上的炕睡惯了，烧得透，冬天被窝里能焐热脚。”他摸了摸门框上的木纹，“住了十多年，石头缝里都渗着我的汗珠子，挪窝跟剜肉似的。”
江荣廷笑了，指尖在算盘珠子上拨了个响：“我看你是怕金厂的伙计偷懒，没人盯着就往矿渣里掺沙土。”
“你小子，就知道揭我短。”宋把头笑骂着往地上吐了口烟渣，烟圈从鼻孔里冒出来，在日头下散成白气，“荣廷，咱没官府的文书，就这么立总会、招民团，真不怕哪天朝廷派个官来，说咱私设武装？”
江荣廷把算盘打得噼啪响，算珠碰撞的脆响混着窗外的操练声：“咱把沟里管得比官府还齐整——百姓有钱赚，治安不含糊，皇上知道了，没准赏个顶戴花翎，让咱正经管这碾子沟呢。”
“还顶戴花翎？”宋把头嗤笑一声，烟杆往地上一点，“不把咱当胡子剿了就烧高香。”他顿了顿，往会房里瞅了眼墙上的规矩条，声音沉了些，“不过你说得对，有金子有枪，腰杆子就硬，天塌下来也能扛住。”
江荣廷这时才停了手，算盘上的珠子正好排成一道直线。他抬头时，见日头已斜到西山顶，光透过槐树叶筛下来，在宋把头背上投下斑驳的影。院里伙夫劈柴的斧头落得“砰砰”响，震得老槐树叶子簌簌掉，一片叶子飘到宋把头的烟杆上，他抬手一掸，叶子打着旋儿落在门槛边。
“烟囱冒烟了。”江荣廷忽然说。
宋把头顺着他的目光望去，会房的烟囱正冒出淡青的烟，被风扯成细缕，缠在槐树枝桠间。远处矿坑传来收工的号子，混着民团操练的喊杀声，在碾子沟的山坳里撞来撞去，像首没谱的歌，却透着股热辣辣的劲，往人心里钻。他吸了口烟，烟锅子红得发亮，“走，去瞅瞅灶上炖的肉烂了没。”
会房的新漆还泛着冷光，檐角的红绸子被风扯得直打颤，缠在木椽上松松垮垮。登记用的长条木桌没撤，砚台里的墨汁凝得稠了，旁边的粗麻名册厚得压手——两天功夫，一百个名字挤得纸页发沉，连边角都写满了。庞义背着手踱了两圈，指腹敲着名册，“咚咚”声混着远处矿锤的闷响，倒像在数着这百号人哈出的白气。
院坝里的呼喝声裹着寒气，朱顺的嗓子哑得发紧，枣木棍抡得带起风，“啪”地抽在结着薄霜的石板上：“腿并拢！再晃把你脚踝捆上！”他额角的汗珠子刚冒出来就凉透了，顺着脸颊滑进领口，却顾不上抹——正瞪着队列里顺拐的后生，“出左腿！抬左胳膊！怎么的，你冻木了？跟块矿渣似的！”
一百条汉子分成五队，短褂外头多罩着件厚棉坎肩，有几个正偷偷往手心里呵气。最前排的后生攥着木枪，枪杆磨得发亮，却还是被朱顺的棍子点中脊梁：“枪头太低！想戳冻土疙瘩？”队列里窸窣一阵调整，木枪拖地的“沙沙”声混着跺脚声，把院角的残霜搅成了灰蒙蒙的雾。
朱顺从东头跑到西头，抄起石桌上的粗瓷碗灌了口热水，水汽在鼻尖凝成细珠。“再练十趟劈刺！”他把碗往桌上一墩，“午饭前练不熟的，灶房那锅猪肉炖粉条可没你们的份！”
汉子们的吼声里裹着白气，木枪劈砍的“呼呼”声撞在会房门板上，震得门轴“吱呀”响。朱顺瞅着这光景，眼角的褶子松了松——这百号人，得在这冷天里磨出筋骨来，才不算辜负那两天抢破头的热乎劲。
两个团勇反剪着个后生的胳膊往里走，后生挣扎得像条离水的鱼，粗布裤脚在结了层薄霜的青砖地上蹭出两道白痕，混着矿泥成了灰黑色。院角的老梨树枝桠晃荡，残叶“沙沙”响，风卷着几片叶子打在他裤脚，没入磨出的布丝里。
碾子沟的日头像是浸了蜜，洒在人脸上都带着暖烘烘的甜。矿坑里的凿石声比往常稠了，“叮叮当当”撞在山壁上，混着金工们的笑骂声飘出来，听得人心里敞亮——再没人缩着脖子怕被抢，也不用攥着碎金往袖口里藏，裤腰带上的烟荷包都敢敞着口晃。
街面上更见出不同来。先前总蹲在路边瞅空“卡脖子”的崽子，早没了影；以前酒馆里划拳能掀翻桌子的醉汉，如今喝完酒规规矩矩往家走，路过巡逻的团勇还会咧嘴笑：“兄弟辛苦了！”连孩子们都敢跑到矿坑边捡碎矿石，不用再被爹娘扯着耳朵往屋里拽。
民团的黑布褂子成了沟里最稳当的景致。朱顺带的人在鹰嘴崖搭的了望棚，烟筒里的青烟直挺挺往上冒；庞义领着人在街上转，手里的枪不咋亮，可往那儿一站，街边的赌摊就自己散了。有回高把头撞见个外乡来的生面孔，刚要喝问，那汉子先举了手：“我是来投亲的，啥坏事没干！”
风里飘着新麦的香，金工们收工往家走时，会指着山梁上的日头说：“这日子，才叫日子！”连最寡言的老金工都哼起了小调，调子不成样，却透着股压不住的活泛——就像开春的冻土，终于裂开了缝，能瞧见底下冒头的绿了。