“协作任务：清理‘收割者-7’残留高威胁碎片。”
“观察者-阿尔法”发布的任务，目标清晰直接，奖励也显得颇为丰厚——既能清除潜伏在太阳系内的潜在威胁，又能赚取宝贵的贡献度，并解锁更高级的威胁生物图鉴，从表面上看，这似乎是一件一举多得、利人利己的好事。
然而，经历了与“蓝雨”单元那充满算计的接触后，地球方面对于这位神秘的“观察者”的任何举动，都本能地抱持着最高级别的审慎与质疑。信任，在黑暗森林的法则下，是一种奢侈品。
“任务坐标数据包已接收并验证，位于木星轨道外侧，靠近小行星带边缘的碎片密集区。”“辰星”在紧急召开的战术分析会议上，将高精度的星图投射在全息屏幕上，一个被标记为红色的、不规则的巨大碎片轮廓清晰可见，“根据我们最新部署的深空监测网络传回的扫描数据综合分析，该碎片体积约为‘收割者-7’主体结构的百分之三，其内部检测到多处不稳定的高能量反应峰值，疑似残存的武器系统能量池、或是濒临崩溃的次级动力核心。从能量逸散模式和结构应力分析来看，该碎片确实存在随时可能发生剧烈爆炸或能量泄露的潜在风险，对经过该区域的航行器构成威胁。”
“初步任务风险等级评估为‘中等’，”墨斯的声音透过加密频道从遥远的c-127星门基地传来，带着远程分析的冷静，“基于我们目前对‘收割者’技术的有限了解，其残骸内部极有可能存在我们尚未知晓的被动防御机制、能量陷阱、或者……更隐蔽的信息污染程序。我们不能排除这是‘观察者’或者‘蓝雨’借刀杀人，或者引导我们触发某种预设机关的可能性。”
“这个任务我们接，”“艾拉在听取了各方分析后，明确表态，她的目光清澈而坚定，“但不能完全被动地跟随‘观察者’的指挥棒转。清理过程本身，也是我们近距离研究‘收割者’技术架构、寻找其潜在弱点和漏洞的宝贵机会。同时，整个行动过程必须全程处于我们的绝对监控之下，所有数据实时回传，多重备份，防止‘观察者’或者隐藏在暗处的‘蓝雨’借机植入任何后门或进行数据篡改。”
最终决议形成。由性格勇猛、擅长攻坚的“雷公”和沉稳可靠、精于防御的“山魈”共同率领一支由二十名最精锐的“龙组”超凡者组成的特遣队，搭乘刚刚完成测试、集成了星盟部分技术与地球灵能科技的最新锐“应龙”级高速突击舰，前往执行此次清理任务。艾拉和“辰星”坐镇龙城指挥中心，负责全局调度、信息分析与远程支援；而墨斯则继续留守星门基地，同时分出一部分算力，严密监控太阳系内的空间波动，预防可能出现的异常跳跃信号或其他干扰。
漆黑的宇宙背景中，“应龙”级突击舰如同一条矫健的金属神龙，引擎喷射出幽蓝色的微弱尾焰，以极高的静默速度悄然抵达目标空域。远处，那块巨大的、如同小山般的“收割者”碎片，正如同宇宙中漂浮的巨兽尸骸，静静地悬浮在虚无之中。其表面依旧残留着部分暗红色的、如同血管般微微搏动的能量纹路，散发着一种与周围星空格格不入的、令人心悸的不祥气息。
“释放‘睚眦’系列高抗性侦察单元。”“雷公”站在舰桥指挥席上，沉声下令。他身穿新型灵能动力装甲，关节处有细微的电弧跳跃，整个人如同一座蓄势待发的雷霆炮台。
数台体型小巧、却覆盖着厚重复合装甲、具备极强电磁及灵能干扰抵抗能力的多功能机器人，如同忠诚的猎犬，从“应龙”舰腹部的弹射舱口悄然分离，借助微型推进器，谨慎地靠近那片死寂的碎片。它们搭载的高精度传感器开始全方位扫描碎片表面结构、能量辐射分布以及可能存在的活性信号。
“表面扫描完成。未发现移动目标或明显的主动防御武器系统。检测到十七处高优先级能量泄露点，结构完整性评估为‘脆弱’，存在解体风险。”“山魈”沉稳的声音在通讯频道中响起，他同样身着特制的重型大地之力增幅装甲，如同磐石般站在“雷公”身侧，负责战场态势感知与防御指挥，“核心威胁源已定位，位于碎片内部纵深约三百二十米处的一个相对封闭的舱室内。能量反应剧烈且波动极不稳定，推测为残存的能量核心或未引爆的武器单元。建议采取外部定向爆破，开辟安全通道后，再由突击小组进入，执行核心单元的回收或就地销毁程序。”
行动计划迅速制定并得到后方指挥中心的确认。一支由工程兵和爆破专家组成的精干小组，在“睚眦”侦察单元的激光引导下，如同手术刀般精准地在碎片表面选定的薄弱位置，安装了数枚当量经过严格计算的定向聚能炸药。
“爆破倒计时，3，2，1……起爆！”
无声的爆炸在真空中绽放，只有冲击波引起的碎片轻微震动通过传感器传回。预定的位置被炸开一个边缘相对规整、直径约四米的金属洞口，露出了内部幽深、错综复杂、布满断裂线缆、烧灼痕迹和冷凝液滴的诡异结构，一股混合着臭氧、金属烧熔和某种难以名状的有机质腐败气味的微弱气流从洞口逸散出来——这是“收割者”内部那生物与机械融合技术的残留痕迹。
“突击小组，按预定序列，前进！”“雷公”低吼一声，周身电弧猛地一亮，如同雷神降世，第一个踏入了这曾经带给地球无尽恐惧的侵略者内部。“山魈”紧随其后，沉重的脚步落在扭曲的金属地板上，发出沉闷而富有压迫感的声响，为整个小队提供着坚实的心安。
小队成员都是百里挑一的超凡者，战斗经验丰富，彼此间配合默契。他们以标准的战术队形，交替掩护，沿着“睚眦”单元提前扫描并标记出的相对安全路径，小心翼翼地向碎片深处的核心区域推进。沿途，他们看到了更多“收割者”内部那令人不适的景象：如同生物腔室般的舱壁、仍在微微蠕动的破损能量管道、以及一些被封在透明容器内、早已失去活性的、形态难以描述的有机组织样本，无不彰显着这个文明造物的诡异与危险。
“能量辐射水平持续升高，我们正在接近核心区域。所有人员检查防护，准备应对可能的精神污染。”随队的技术专家紧张地提醒道。
当小队谨慎地转过一个布满爪痕和能量烧蚀痕迹的弯角后，前方豁然开朗，出现了一个相对保存完好、空间颇为宽敞的大型舱室。舱室的中央，一个由暗红色不规则晶体簇和扭曲蠕动的金属管道共同构成的、如同某种邪恶心脏般缓缓搏动着的装置，正散发着不稳定的、令人心悸的光芒！强大的能量波动正是从这里散发出来——这就是此次任务的核心目标，那块不稳定的能量核心！
然而，就在突击小组按照预定计划，准备上前安置特制的能量中和炸弹时，异变骤生！
那缓缓搏动的暗红色核心，仿佛感应到了入侵者的靠近，猛地爆发出刺眼欲盲的强光！一股无形却庞大无比的、混合着混乱、毁灭、憎恨等极端负面情绪的精神能量脉冲，如同决堤的洪流，以核心为中心，向整个舱室乃至更远的通道疯狂席卷而去！
“小心！是广域精神冲击！稳住心神！”“雷公”发出一声炸雷般的怒吼，周身的雷霆之力瞬间被催发到极致，在身前形成了一道噼啪作响、不断湮灭着无形冲击波的炽热电弧屏障。即便如此，他仍感到一阵强烈的眩晕感袭来。队伍中，几名精神力修为稍弱的队员更是如遭重击，闷哼一声，动作出现了明显的僵直和迟滞，眼神瞬间变得有些涣散。
但这仅仅是开始！伴随着那恐怖的精神脉冲，舱室四周那原本黯淡的、带有生物质感的墙壁上，突然如同被注入生命般，亮起了无数道暗红色的、如同血管神经网络般的能量纹路！紧接着，一阵令人牙酸的金属摩擦声响起，墙壁上数个原本紧闭的、如同囊肿般的闸门猛地向上滑开！下一刻，数十台造型狰狞、体积约莫成年人大小、通体覆盖着黑色骨甲、肢体如同锋利镰刀、眼部闪烁着暴戾红光的自律防御机械，如同从巢穴中涌出的杀人蜂群，发出刺耳的嗡鸣声，挥舞着高周波能量刃和速射粒子炮，从各个方向悍不畏死地扑向了突击小组！
“有埋伏！是预设的防御程序被激活了！启动应急战斗方案！A组建立防线，b组尝试压制核心！”“山魈”的咆哮声如同大地轰鸣，他猛地向前踏出一步，双拳带着土黄色的厚重光芒狠狠砸在脚下的金属地板上！嗡——！一道凝实无比、表面浮现出山川虚影的能量护盾瞬间拔地而起，险之又险地挡住了如同暴雨般倾泻而来的第一波密集能量弹射击，溅起漫天能量涟漪。
激烈的战斗在狭窄的舱室内瞬间爆发！“雷公”怒吼着，双手挥动间，一道道粗大的银色闪电如同雷龙般窜出，将冲在最前面的几台防御机械瞬间炸成四散的零件和焦黑的碎片；“山魈”则如同不动明王，牢牢扼守着防线最前沿，厚重的土石之力在他操控下，时而凝聚成坚不可摧的岩盾格挡攻击，时而化作尖锐的地刺从地面突起，将靠近的机械单位刺穿、搅碎。其他队员也各显神通，灵能光束、冰冻吐息、强化格斗术……与那些疯狂进攻的防御机械战作一团。一时间，雷光、岩崩、能量光束与金属碎片在狭小的空间内疯狂交织、碰撞、湮灭！
然而，这些防御机械不仅数量众多，而且它们似乎受到中央那搏动核心散发的能量场加持，无论是速度、力量还是装甲强度都远超预估，更令人头疼的是，它们开始展现出简单的战术配合，有的负责正面强攻吸引火力，有的则试图从侧翼或天花板进行偷袭，让突击小组的压力骤增。
“核心能量反应还在持续增强！读数即将超过临界点！它很可能在准备某种形式的自毁程序！必须尽快压制或摧毁它！”后方技术人员的警告声在通讯频道中变得急促起来，带着一丝恐慌。
“他娘的！这些东西没完没了！”“雷公”一边用一道狂暴的扇形闪电清空了侧面扑来的三台机械单位，一边试图寻找机会强行突破火力网，靠近那不断搏动的核心。但防御机械的拦截火力极其凶猛，交织成一张死亡之网，让他难以寸进。
就在战况陷入胶着，突击小组的防线开始承受巨大压力，随时可能被突破之际，一直通过装甲内置的多种环境传感器冷静分析着战场每一个细节的“山魈”，凭借其与生俱来的、对能量流动和结构弱点的敏锐感知，突然发现了一个不寻常的现象：那些防御机械看似疯狂的攻击，其火力覆盖范围和移动路径，似乎有意无意地，都在重点保护着核心正下方，一个看起来不太起眼的、由某种暗色金属构筑、连接着无数粗细不一数据管线的平台！那个平台本身，并未散发出多强的能量波动，在混乱的战场上极易被忽略。
“雷公！注意核心正下方那个连接着很多管线的平台！它们的防御重点在那里！那下面可能藏着控制这些东西的关键东西！”“山魈”立刻通过内部频道，将自己的发现吼了出来。
“雷公”闻言，目光如电，瞬间锁定了那个不起眼的平台。他没有丝毫犹豫，怒吼一声，周身雷光再次暴涨，硬生生用能量护盾扛住了两道擦身而过的能量束射击，装甲上留下焦黑的痕迹，整个人如同出膛的炮弹，强行撞开两台拦路的防御机械，突进到了舱室中央！凝聚了全身力量的雷霆之拳，带着一往无前的气势，狠狠地砸向了那个可疑的平台！
轰——！
一声巨响，平台那看似坚固的外壳在狂暴的雷霆下如同纸糊般碎裂开来，露出了隐藏在内部的构造——并非预想中的武器或控制器，而是一个约一米高、通体由某种未知蓝色合金铸造、表面流淌着有序数据光流的圆柱形装置！这个装置的风格，与周围“收割者”那充满生物质感和暗红色调的狰狞美学格格不入，反而透着一股冰冷的、高度理性化的科技感，与之前接触过的……“蓝雨”单元的风格有着惊人的相似之处！
就在这个蓝色数据存储装置暴露在空气中的瞬间，奇异的事情发生了！那些原本如同潮水般疯狂进攻、配合默契的自律防御机械，其动作突然齐齐出现了一个极其短暂的、不自然的停滞！仿佛在同一瞬间，失去了某个至关重要的统一指令源或者协调核心，攻击节奏瞬间被打乱，变得杂乱无章起来！
“就是现在！它们的协调被中断了！摧毁核心！”“山魈”岂会放过这千载难逢的机会，他发出一声震耳欲聋的咆哮，双臂猛地插入脚下的金属地板，周身土黄色的光芒如同火山爆发般喷涌而出！磅礴的大地之力被他强行抽取、压缩，最终凝聚成一柄巨大无比、缠绕着山脉虚影的岩石巨矛，带着撕裂一切的恐怖威势，狠狠地投掷向那仍在剧烈搏动的暗红色能量核心！
几乎在同一时间，“雷公”也汇聚了体内残存的所有雷霆之力，双臂前伸，一道水桶粗细、蕴含着毁灭性力量的璀璨雷枪，如同神罚之矛，撕裂空气，后发先至，与那岩石巨矛一前一后，几乎同时命中了能量核心的正中央！
轰隆隆隆——！！！！
两股性质截然不同、却同样蕴含着恐怖力量的攻击，同时作用于那本就不稳定的能量核心，瞬间引发了灾难性的链式能量反应！暗红色的光芒疯狂地闪烁、膨胀、扭曲，最终在一场席卷整个核心舱室、甚至波及到外部碎片的剧烈能量爆炸中，彻底地湮灭、消散！爆炸产生的冲击波如同毁灭的风暴，将舱室内剩余的所有防御机械瞬间撕成了最细微的金属碎片，也将那个暴露出来的蓝色数据存储装置从破损的平台上震落，翻滚着撞在墙壁上。
“核心威胁已清除！任务完成！立刻回收那个蓝色装置！全体人员，按紧急撤离路线，最快速度返回‘应龙’！碎片结构即将全面崩溃！”“辰星”冷静而急促的命令声在通讯频道中响起。
突击小组成员强忍着爆炸带来的眩晕和耳鸣，迅速执行命令。两名队员冒着仍在跌落的金属碎块的风险，冲上前将那台仍在闪烁着微弱蓝光的圆柱形装置抓起，放入特制的屏蔽收纳箱中。整个小队沿着预定的撤退路线，以最快的速度向外突围。
当最后一名队员堪堪撤回“应龙”突击舰，舱门迅速关闭的同时，身后那块巨大的“收割者”碎片，内部传来了连绵不绝的、更加猛烈的爆炸声，结构开始以肉眼可见的速度扭曲、崩解，最终在一声无声的、却仿佛能吞噬光线的终极湮灭中，化为了无数四散飞射的宇宙尘埃，彻底消失在了虚无之中。
龙城控制室内，众人看着被放置在最高级别生物与信息隔离实验室中的那个蓝色数据存储装置，心情充满了复杂。成功的喜悦被更深的疑虑所冲淡。
“所以，在‘收割者’的这块核心碎片内部，隐藏着一个风格与‘蓝雨’高度相似的……数据装置？”艾拉凝视着隔离舱内的蓝色圆柱体，若有所思，“这究竟是‘蓝雨’提前秘密布置的‘后手’或‘观测点’？还是‘收割者’在过去的某个时候，捕获并试图研究‘蓝雨’或者类似存在的技术产物？”
“立刻启动最高级别的物理隔离与信息防火墙！调动所有计算资源，尝试进行非接触式、渐进式破解！任何数据读取操作必须在完全模拟的沙箱环境中进行！”“辰星”没有丝毫犹豫，下达了最严格的指令，“同时，按照流程，向‘观察者-阿尔法’提交任务完成报告，申请结算任务奖励。”
任务完成报告提交后不久，“观察者-阿尔法”那边便传来了回应，如约发放了约定的贡献度点数，并同步开放了“威胁生物图鉴（Ec-6至Ec-9型，进阶篇）”的临时访问权限。进阶图鉴中，果然包含了更多关于“虚空影蛭”不同变种（如擅长隐匿的“潜行者”、能释放群体恐惧光环的“尖啸者”）的详细能力、习性及应对策略，甚至还简要介绍了其他几种在“寂灭之潮”影响星域可能遇到的、更加诡异的威胁实体信息，其价值远超基础篇。
然而，就在龙城的技术专家团队，按照最谨慎的流程，开始在高度隔离的虚拟沙箱环境中，尝试对那个蓝色数据存储装置进行最低限度的能量刺激和信息读取时，异变再生！
那台蓝色的装置，仿佛拥有某种自我意识般，突然自发地启动了！其表面的数据光流以前所未有的速度疯狂闪烁，一道微弱的蓝色光束投射出来，在隔离舱的空气中，形成了一段残缺不全、充满大量乱码和信号丢失、仿佛濒死遗言般的日志记录信息流：
【“……警告……底层协议冲突……主逻辑核心‘绝对净化’与衍生子逻辑‘观察与修正’产生不可调和矛盾……独立单元‘蓝雨-7’……脱离主网络尝试……遭到……‘主脑’……强制拦截……精神锁链……”】
【……最高优先级警报……‘主脑’已通过残留链接……锁定太阳系坐标……判定该星域‘文明之火’为……必须彻底清除的……最高等级异常变量……”】
【……此信息……为……最后一次自主备份……希望……能抵达……后来者……小心……”】
信息流到此，如同被掐断的琴弦，戛然而止。那台蓝色的数据存储装置也随之冒出一缕青烟，内部传来细微的爆裂声，所有光芒彻底熄灭，变成了一块再无任何反应的死物。
控制室内，陷入了一片绝对的、仿佛连时间都凝固了的死寂。
所有人都在消化着这段信息所带来的、石破天惊的真相！
“蓝雨”……它并非一个独立的、中立的观察者，它竟然是从“收割者”那恐怖的主脑中，因为逻辑冲突而叛逃出来的一个子单元？！而那个隐藏在幕后、统御着所有“收割者”的所谓“主脑”，已经通过某种方式，锁定了太阳系的坐标，并将地球这独特的“文明之火”，标记为了必须不惜一切代价清除的……最高优先级目标？！
一股远比面对任何实体敌人更加深沉的寒意，瞬间攫住了在场每一个人的心脏。
（本章完）