郁林王风华外美，众所同惑。伏情隐诈，难以貌求。立嫡以长，未知瑕衅，世祖之心，不变周道。既而愆鄙内作，兆自宫闱，虽为害未远，足倾社稷。《春秋》书梁伯之过，言其自取亡也 ；十愆有一，无国不失。郁林负荷，弃礼亡律。—— 萧子显《南齐书》
建康城的月光，总带着些暧昧的脂粉气。
南郡王萧昭业站在王府后门的阴影里，烦躁地扯了扯身上的锦袍。身后传来脚步声，侍书胡天翼佝偻着身子追上来，花白的胡须在夜风中颤抖：“殿下，夜深露重，太子若是知晓您又……又……”
“又怎样？”萧昭业转过身，脸上早已没了白日里的恭顺。十六岁的少年，眉眼间已有了几分俊朗，只是那双眼睛里，总藏着与年龄不符的阴鸷：“我父亲在东宫搂着美人饮酒时，怎么不见你们去劝谏？”
胡天翼被噎得说不出话来。他与同是七十高龄的师史仁祖，受太子之命监管这位皇孙，可这差事远比想象中难办。眼前的少年，白天是循规蹈矩的储君继承人，将《论语》背得滚瓜烂熟，对师长恭敬有礼；可到了夜里，就成了秦淮河畔最放纵的浪荡子。
“殿下，老奴是为您好啊。”史仁祖不知何时也跟了出来，苍老的声音里满是恳求：“您是未来的国之储君，若被御史得知这些事……”
“得知又如何？”萧昭业嗤笑一声，从怀中摸出一锭银子丢给身后的僮仆，说道：“去，告诉画舫上的翠烟姑娘，本王今晚要听新做的《玉树后庭花》。”
僮仆接了银子正要跑，却被史仁祖一把拉住。老臣红着眼睛看向萧昭业：“殿下可知，那些为您借贷的富绅，已在联名写诉状了？您一月之内，挥霍的钱财够寻常百姓过十年！”
萧昭业的脸色沉了下来：“一群商贾，也敢置喙本王的事？”他逼近两步，声音压得极低：“史侍书，您年纪大了，该颐养天年了。明日我便向父亲进言，让您回府养老如何？”
这句话像把刀子，戳中了史仁祖的软肋。他世代受萧家恩惠，若被皇孙记恨，不仅自己晚节不保，全家都可能遭殃。老人张了张嘴，最终只是重重叹了口气，松开了拉着僮仆的手。
画舫在秦淮河上轻轻摇晃，琵琶声混着酒香飘在水面。萧昭业搂着名妓翠烟，看着满桌的珍馐佳肴，忽然觉得索然无味。他抓起一只玉杯摔在地上，清脆的碎裂声让喧闹的船舱瞬间安静。
“都下去！”他挥了挥手，待众人退下后，才对翠烟说：“你说，我什么时候才能像祖父那样，想做什么就做什么？”
翠烟是个伶俐人，她知道眼前少年的分量，柔声道：“殿下是天命所归，迟早会登上九五之尊。到那时，整个天下都是您的，何况这点小事？”
萧昭业眼中闪过一丝狂热。他从怀中掏出一张黄纸，上面用朱砂写着几行字，赫然是给翠烟的哥哥封官的许诺。“你且收着。”他得意地笑着说道：“等我登基那日，就让你哥哥做丹阳尹。”
这样的黄纸，他已经写了不下几十张。给陪他斗鸡的仆役，给替他望风的宦官，甚至给了秦淮河畔的船夫。这些空头支票，像撒出去的网，网住了一群渴望攀龙附凤的人。
直到三更时分，萧昭业才带着一身酒气回到王府。刚进卧房，就看到史仁祖和胡天翼跪在地上，面前摆着一堆空酒瓶和几张青楼的账单。
“殿下。”史仁祖的声音带着绝望：“老奴等看管不力，愿领受责罚。只求殿下迷途知返，莫要再……再毁了自己。”
萧昭业懒得理会，径直走向内室。他知道这两个老头不敢真把事情捅出去，他们担不起“教导无方”的罪名。
可他没看到，两个老人看着他的背影，眼中最后一点光亮也熄灭了。
三日后，王府的下人在史仁祖家中发现了两具尸体。两位须发皆白的老臣，肩并肩躺在地上，桌上还摆着两只空酒杯，嘴角残留着苦杏仁的味道。
消息传到萧昭业耳中时，他正在给新买的猎鹰喂食。“死了？”萧昭业挑了挑眉，语气里没有半分惊讶，反而带着如释重负的轻松：“知道了。按礼制安葬吧，别让人说闲话。”
猎鹰扑棱着翅膀，啄走了他手中的肉块。萧昭业抚摸着鹰爪上锋利的弯钩，忽然笑了：这下，再也没人能管着他了。
西州城的女巫杨氏，住在最破败的巷子深处。可她的门前，却总停着华丽的马车。
萧昭业掀开黑布帘，一股混合着草药和香灰的气味扑面而来。杨氏正坐在昏暗的油灯下，对着一个扎满银针的草人念念有词。那草人穿着太子常穿的锦袍，胸口用朱砂写着萧长懋的生辰八字。
“如何了？”萧昭业的声音带着不易察觉的紧张。
杨氏转过身，脸上的皱纹在灯光下像沟壑纵横的老树皮：“殿下放心，符咒已生效。不出三月，必有应验。”
萧昭业松了口气，从袖中摸出一锭金子放在桌上。他最近总觉得父亲的病有些蹊跷，明明只是风寒，却日渐沉重。杨氏说这是天意，可他更愿意相信，是这些符咒在起作用。
“若真能如你所说。”萧昭业盯着草人，眼中闪过一丝狠厉：“本王将来定封你为‘天师’。”
杨氏干瘦的脸上露出笑容，露出几颗发黄的牙齿：“老妪不求封赏，只求殿下将来善待百姓。”这话听着真诚，却不知她昨夜刚从太子的侍妾那里得了好处，许诺要让某位皇子继承东宫。
萧昭业回到王府时，却见管家慌慌张张地跑来：“殿下，宫里来人了，说……说太子殿下病危，请您即刻入宫！”
他的心猛地一跳，竟不是悲伤，而是难以抑制的狂喜。他强压着嘴角的笑意，故意踉跄了几步，撞在门框上：“快！备车！”
东宫的寝殿里，弥漫着浓重的药味。萧长懋躺在床上，脸色蜡黄得像张旧纸，呼吸微弱得几乎看不见。萧昭业扑到床边，一把抓住父亲的手，眼泪瞬间涌了出来：“父亲！儿臣来了！您一定要撑住啊！”
他哭得撕心裂肺，肩膀剧烈地抽动，连侍立一旁的太医都红了眼眶。可只有萧昭业自己知道，他的指尖正感受着父亲越来越凉的体温，心中想的却是，杨氏的法术，果然灵验。
“昭业……”萧长懋艰难地睁开眼，浑浊的目光落在儿子脸上，气若游丝的说道：“为父……怕是不行了……你要……要好好辅佐祖父……”
“父亲别说胡话！”萧昭业哽咽着，将头埋在父亲的被子上，声音含糊不清：“儿臣只要父亲好起来，儿臣什么都不要……”
萧长懋似乎被感动了，枯瘦的手微微动了动，像是想抚摸儿子的头。可他的力气实在太弱，最终只是无力地垂落。
半个时辰后，太医摇了摇头，退到了殿外。萧昭业猛地抬起头，脸上的悲伤恰到好处，既不过分夸张，又足以让人动容。他看着父亲渐渐失去生气的脸，心中竟异常平静。他知道，自己离那个位置，又近了一步。
梧桐叶在秋风里簌簌作响，像极了齐武帝萧赜案头那卷未写完的《起居注》。这位南征北战半生的帝王，此刻正枯坐在东宫偏殿，指尖划过鎏金铜炉上雕刻的云纹，鼻息间却尽是挥之不去的奢靡气。
三天前，太子萧长懋暴毙的消息像块巨石砸进建康宫，五十七岁的萧赜一夜白头。可当他踏入这座承载着帝国未来的东宫时，丧子之痛竟被一股怒火烧得七零八落——珊瑚树在博古架上折射出刺目的光，西域进贡的波斯地毯铺满了本应铺设青毡的地面，连梁柱上都缠着锦绣绸缎，那些本该出现在宗庙祭祀的礼器，此刻竟被随意丢在酒桌旁。
“放肆！”萧赜的拐杖重重捣在金砖地上，发出沉闷的响声。随侍的内侍们齐刷刷跪倒，额头抵着冰凉的地面不敢抬头。这位以节俭着称的帝王，曾因御座上的螺钿装饰过于华丽而下令刮去，此刻看着太子寝宫里嵌着珍珠的夜壶，气得手指都在颤抖。
“传朕旨意！”齐武帝的声音带着寒意：“东宫所有逾制之物，尽数焚毁！凡经手采办者，杖三十，永不录用！”
火焰在东宫庭院里熊熊燃起，锦绣绸缎烧出的焦糊味飘出数里。萧赜站在火光前，看着那些象征着奢靡的物件化为灰烬，眼角的皱纹里却藏着更深的忧虑。他想起太子遗书写着“皇太孙昭业，性纯良……”。那时只当是父亲对儿子的偏爱，此刻想来，竟有些坐立难安。
宫人们私下里都说，太孙萧昭业是个孝顺孩子。太子病重时，这十五岁的少年衣不解带地守在榻前，眼眶熬得通红，端药喂水从无半分懈怠。可只有跟着萧赜多年的老宦官知道，帝王昨夜翻看密报，上面写着，南郡王萧昭业常于深夜溜出王府，在秦淮河畔的画舫里通宵宴饮。
“陛下，太孙求见。”内侍的通报打断了萧赜的沉思。
萧昭业穿着素色丧服，步履踉跄地走进来，刚到殿中就跪伏在地，肩膀剧烈地抽动着：“祖父……父亲他……”话未说完便泣不成声，额头在地上磕得砰砰作响，很快就渗出血迹。
萧赜看着孙儿单薄的身形，心头的疑虑渐渐消散。他走上前扶起少年，触到的却是一片滚烫的肌肤——这孩子，竟是悲伤到病了吗？
“昭业。”齐武帝的声音软了下来，带着不易察觉的疲惫：“你父亲去了，还有祖父在。记住，我萧家子孙，当以社稷为重，不可沉溺于儿女情长。”
萧昭业抬起头，泪水模糊的脸上满是孺慕之情：“孙儿谨记祖父教诲，定当……定当以祖父为榜样，勤俭持国。”
看着少年眼中闪烁的“真诚”，萧赜轻轻叹了口气。他不会知道，此刻跪在面前的孙儿，袖中还藏着昨夜从青楼带回的翡翠耳坠；更不会想到，这句“勤俭持国”的誓言，将在数年之后，化为一场席卷南齐的荒诞风暴。
出殡那天，萧昭业穿着粗麻布的丧服，跪在灵前哭了整整一天。哭到最后，几乎晕厥过去，被侍从抬回府中。可刚进王府大门，他就一把扯掉头上的孝布，唤来僮仆说：“去，把翠烟她们叫来，今晚本王要设宴庆祝。”
僮仆愣了一下：“殿下，这恐怕不妥……”
“有什么不妥？”萧昭业踹了他一脚，高声道：“我父亲死了，难道我就要守一辈子孝？快去！”
当南郡王府再次响起丝竹之声时，谁也不会想到，这场荒诞的闹剧，才刚刚拉开序幕。
永明十一年的春天，建康城的桃花开得正盛，可齐武帝萧赜的病，却一日重过一日。
萧昭业跪在龙床前，看着祖父苍老的脸，眼中的泪水像断了线的珠子：“祖父，您一定要好起来啊！孙儿还没好好孝敬您呢！”
萧赜费力地抬了抬手，示意他靠近些。老皇帝的声音嘶哑得像破锣：“昭业……咳咳……祖父知道自己……不行了……”
“祖父别这么说！”萧昭业握住那只枯瘦的手，眼泪滴在龙袍上，散开一小片深色的水渍。“太医说了，您只是操劳过度，好好休养就能痊愈。”
萧赜浑浊的眼睛里闪过一丝欣慰。这半年来，太孙的表现无可挑剔——每日早晚请安从未间断，处理东宫事务井井有条，甚至还拒绝了地方官送来的贡品，说要效仿祖父勤俭治国。这样的孙儿，确实没辜负他的期望。
“朕若去了……”萧赜喘了口气，接着说道：“国事……五年之内……你要多听宰相的……五年之后……”
“祖父！”萧昭业打断他，哭得更凶了：“您不会有事的！孙儿已经请了最好的大夫，还……还求了神佛保佑！”
他说的“神佛”，此刻正在东宫偏殿里作法。女巫杨氏围着香炉跳着诡异的舞蹈，嘴里念叨着谁也听不懂的咒语，地上摆着的草人，赫然穿着帝王的衣冠。
萧昭业每天都要去看望杨氏，询问“进展”。当他得知祖父的病情日益严重时，竟偷偷给远在西州的妻子何婧英写了封信。信纸上没有多余的话，只在正中央画了个大大的“喜”字，周围密密麻麻写满了三十六个小“喜”字，像撒了一地的金豆子。
何婧英是个比他更不安分的女人。收到信的当晚，就带着几个面首在王府里通宵宴饮，还让人编了首曲子，名叫《登基乐》，预备着将来庆祝。
而在皇宫里，萧昭业依旧扮演着孝子贤孙的角色。他每天穿着最素净的衣服，带着熬好的汤药去侍疾，听着祖父断断续续的嘱托，时而点头，时而落泪，演技精湛得连最资深的伶人都自愧不如。
“昭业……朕看你……有仁德之心……定能……负荷大业……”萧赜的呼吸越来越微弱。
萧昭业哽咽着说：“孙儿不敢当……只求祖父平安……”
老皇帝缓缓闭上了眼睛，像是累极了。萧昭业屏住呼吸，直到感觉到手中的手彻底失去温度，才发出一声惊天动地的哭喊：“祖父！”
这哭声传遍了整个皇宫，连侍立在外的禁军都红了眼眶。谁也没看到，在垂下的衣袖里，萧昭业的手指正悄悄蜷缩起来，抑制着那份几乎要冲破胸膛的狂喜。
三天后，萧昭业身着丧服，在太极殿主持国丧。文武百官看着新君跪在灵前，腰杆挺得笔直，脸上是恰到好处的哀戚，都暗暗点头，看来，南齐有了位靠谱的新天子。
可他们不知道，就在昨夜，这位“哀戚”的新君，已经开始在老皇帝的后宫饮酒作乐了。他们更不知道，当灵柩被抬出皇宫时，萧昭业借口“身体不适”返回寝宫，立刻传召了所有乐伎，让她们奏起最欢快的乐曲，庆祝自己终于登上了权力的巅峰。
丝竹之声从后宫飘出，越过宫墙，传到了秦淮河畔。有人说，那乐曲里，竟夹杂着《杨婆儿歌》的调子——那是萧昭业专门让人谱写，用来歌颂女巫杨氏的。
站在宫殿的高台上，萧昭业想起了西州城的月光。那时他还需要偷偷摸摸地溜出王府，而现在，整个天下都是他的了。
他挥了挥手，示意乐师们奏得再响亮些。在震耳欲聋的乐曲声中，这位年仅二十岁的新君，露出了几年以来第一个真实的笑容，那笑容里，藏着的是压抑多年的放纵，和即将席卷整个南齐的风暴。