张无忌的声音如同寒冰，在空旷的寝宫内回荡：“……否则，别怪我刀下无情！这屠龙刀，既能斩元庭暴政，也能斩无道昏君！”
朱元璋瘫在冰冷的金砖地上，九阳真气的余温让他暂时从蚀魂咒的剧痛中缓过气来，但张无忌的话语却让他如坠冰窟。他深知这位前教主仁厚不假，但一旦触及底线，其决绝与力量足以颠覆一切。
“我说…我说…教主，我什么都告诉你…”朱元璋声音嘶哑，挣扎着靠在倒塌的龙床残骸边，开始断断续续地叙述。
月色如钩，凄冷地透过雕花窗棂，洒在大明皇帝朱元璋的寝宫内。方才的惊吓让他龙袍内的中衣已被冷汗浸透，此刻他跌坐在冰凉的金砖地上，背靠着冰冷的蟠龙柱，全无天子威仪，倒像个心力交瘁的寻常老人。
张无忌一袭白衣，静立在他面前，手中的屠龙刀虽已归鞘，但那无形的压迫感仍笼罩着整个空间。
“教主…”朱元璋的声音干涩沙哑，他抬起头，眼神复杂地望向张无忌，那里面有恐惧，有羞愧，更有一种积压已久的、亟待倾诉的苦闷，“您问我，是不是和剑使者达成了交易…是，我承认。但请您信我，我朱元璋，并非生来就愿与鬼魅为伍！”
他的情绪渐渐激动起来，仿佛要将埋藏心底数十年的话尽数倾泻：
“教主，您知道的！我朱元璋出身是什么？淮西凤阳的一个穷佃户！爹娘饿死的时候，连口薄棺都置办不起！我放过牛，讨过饭，在皇觉寺当过和尚，受尽白眼，尝遍人间疾苦！我亲眼见过易子而食的惨剧，亲耳听过灾民营里饿殍的哀嚎！”
他猛地捶了一下自己的胸口，发出沉闷的响声：“正是因为我从那样的地狱里爬出来，我才比任何人都清楚，这世道必须得变！穷人不能永远被踩在脚下！而要改变这一切，空有抱负不行，需要权力，需要那至高无上的权力！只有坐上那个位置，我才能推行我的政令，才能让天下的朱重八们，有口饭吃，有条活路！”
他的眼中燃烧着一种混合着过往苦难与坚定信念的火焰，但随即，这火焰又黯淡下去，被深深的无奈取代。
“可是…可是教主您…”他看向张无忌的目光变得极其复杂，“您武功盖世，仁德之名广播四海。在明教中，您是众望所归的教主；在天下人心中，您是反抗暴元的大英雄。有您在，我朱元璋就算功劳再大，也永远只是‘副帅’，是‘吴王’！那个位置，仿佛天生就是为您准备的。我…我不甘心！我想要那个位置，不是为了享受九五之尊的荣华，是为了实现我的抱负！而剑使者的出现，给了我一条看似能够得偿所愿的捷径…”
张无忌沉默地听着，脸上看不出喜怒，只是淡淡问道：“所以，你就跟他们达成了那肮脏的交易？”
“是！”朱元璋坦然承认，带着一种破罐破摔的决绝，“我答应了他们三个条件。从那以后，无论是在鄱阳湖与陈友谅的决战，还是平定张士诚，他们都给了我难以想象的帮助。那些诡异的天象，那些精准无比的敌军动向…让我积累了大量军功和威望。最后…最后关于教主您意图称帝、排挤旧部甚至勾结蒙古，试图复辟蒙古的谣言…也是他们军中、在朝堂上散布出去的…”
“直到我登基之后…”朱元璋的声音低沉下去，“他们开始索要回报。让我每年给他们献祭三百名武者，我起初还想拖延，或是用死囚充数，但他们立刻察觉，并以标儿的性命相威胁…”
提及朱标，这位帝王的肩膀微微颤抖，双手紧握成拳，指节发白：“标儿他…他太像他娘，仁厚聪慧，他不知从何处察觉了宫中的异样和武林的失踪案，开始暗中调查…结果，就被他们…以‘恶疾’之名害死了！” 他猛地捶了一下地面，发出沉闷的响声。
“标儿死后，我心如死灰，也曾想过拼个鱼死网破。但那时，这‘蚀魂咒’已深入我心脉，他们更是明确告知，若我轻举妄动，不仅我性命不保，我所有子嗣，都将如标儿一般…我…我终究是怯懦了…” 他痛苦地闭上眼，两行浊泪顺着脸颊滑落。
张无忌默默听着，心中的怒火已被一种沉重的悲悯所取代。他能感受到朱元璋话语中的悔恨与无奈，那是一个父亲、一个曾经有抱负的枭雄，在绝对的力量胁迫和丧子之痛下的挣扎与屈服。
“所以，李善长、胡惟庸、蓝玉…他们都是鬼谷安插在你身边，监视并确保你执行计划的人？”张无忌确认道。
“是。”朱元璋睁开眼，眼神恢复了些许冷静，“李善长是他们在文官体系的首脑，胡惟庸是其接替者，负责具体事务执行。蓝玉…则是他们在军中的代表，许多不方便由朝廷出面的抓捕武林人士的行动，都是由他麾下的心腹以剿匪、清缴叛逆等名义完成。朝堂上下，不知还有多少他们的人。教主，您看我如今坐在龙椅上风光无限，可这十年来，我何曾有一日真正睡过安稳觉？我不过是个…是个被丝线牢牢捆住的傀儡皇帝啊！”
说到激动处，这位以铁腕冷酷着称的帝王，竟也忍不住声泪俱下，那泪水中有屈辱，有愤怒，更有无尽的悔恨。
张无忌看着他这般模样，看着他因用力而泛白的指节，听着他话语中那份被野心驱使却又被现实束缚的痛苦，心中原本的怒火渐渐消散，化作一声悠长而沉重的叹息。
“朱大哥…”张无忌的声音平静，却带着一种穿透人心的力量，“你可知道，我张无忌的性子，从来就不适合那座龙椅？我此生最大的愿望，不过是驱除鞑虏，恢复汉家山河，而后便与敏敏寻一处山明水秀之地，逍遥度日，再不理会这世间的纷争。这皇帝之位，于我而言，非但不是诱惑，反而是最大的枷锁。我早已答应敏敏，天下大定之日，便是我张无忌归隐之时。”
他顿了顿，目光清澈地看着朱元璋：“所以，你视我为障碍，处心积虑想要搬开我，甚至不惜与虎谋皮…这一切，都不过是你心中的魔障，是你在自寻烦恼啊。”
“自寻…烦恼…”朱元璋喃喃地重复着这四个字，脸上的血色瞬间褪尽。他怔怔地看着张无忌，眼神从震惊，到茫然，最后化为一片深不见底的悔恨与空洞。
原来…原来自己半生筹谋，殚精竭虑，甚至不惜背负良心债所做的一切，在对方眼中，竟是一场毫无意义的笑话。自己视若泰山压顶般的障碍，对方却从未放在心上。这种认知，比张无忌手中的屠龙刀更让他感到刺痛和无力。
他整个人仿佛被抽走了脊梁骨，彻底瘫软在冰冷的地面上，口中只剩下无意识的呢喃：“自寻烦恼…哈哈…自寻烦恼…”
寝宫内陷入了一片死寂，只有朱元璋粗重而混乱的喘息声。月光移动，照亮了他瞬间苍老了许多的脸庞，也照亮了张无忌脸上那复杂难言的神情。