崇祯十七年，甲申，四月。
北京城的上空，似乎永远蒙着一层散不尽的灰霾。
可如今，那不是云，是焚烧宫室、劫掠民宅升腾的滚滚浓烟，是千万马蹄踏破京畿大地扬起的尘土，更是大顺帝业投下的巨大阴影。
刘体纯——或者说，占据了这位大顺“右营右果毅将军”躯壳的现代灵魂刘宇——站在承天门外临时搭起的高台下，喉咙里堵着一团冰冷的沙砾。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、牲口的臊气，还有一丝若有若无、混杂在混乱中的…硫磺气息？这味道让他这个化工博士的神经本能地绷紧。
高台上，李自成的赭黄袍在烟尘里依然刺目。
他声若洪钟，带着席卷天下的豪迈与不容置疑的权威，大声说道：
“……吴三桂，反复小人！坐拥雄关，竟敢不降！本王亲提百万雄兵，踏平山海关只在反掌之间！传本王旨意，三军即刻……”
“闯王！万万不可！”
刘体纯的声音不算高亢，却像一把长刀，硬生生切断了李自成高昂的宣言。
他排开身前几个愕然的将领，大步走到台前，单膝跪地，双手抱拳。
“讲！”李自成眉头拧起，锐利的目光如电般射来，带着被打断的不悦。
刘体纯抬起头，心里冷哼一声：“此去必败，老子救你一次。”
脸色一正，斩钉截铁地说：
“闯王，我军根基未稳，京师暗流汹涌，此其一。关宁铁骑据雄关以逸待劳，此其二。……”
他目光如炬，直刺李自成，又说道：“其三，亦是心腹大患。关外建州豺狼，多尔衮狡诈凶悍，大王若与吴逆鏖战山海关，清虏必乘虚而入，断我后路。届时腹背受敌，大势去矣！”
说一说完，徐徐春风中，数万大军一片死寂，唯有旌旗猎猎作响。
一排盔甲鲜明的众将皆是一愣。这刘体纯可是闯王军中有名的猛将，今日缘何退缩？
“刘体纯！”
身村高大的权将军刘宗敏第一个忍不住了。
他按剑怒吼，须发戟张，声音直震众人耳膜。
“妖言惑众，乱我军心！”
李自成脸色阴沉，帝王威压如山，轻轻地说了一句：
“体纯，你骨头软了？”
诛心之语，四周将领目光如刺，齐刷刷看向刘体纯。
刘体纯心头冰寒，历史车轮的沉重碾压感让他窒息，
“奶奶的！老子骨头软了？自进北京，你们个个忙着抢金银财宝、抢美女豪宅，骨头早软了，还打个屁的仗！”
但脸上一红，突然想到，自己也不是什么好东西，天天忙着抢金银珠宝，弄了几个美女，夜夜笙歌。
要不是用力过猛，一下子过去了，他也不会被魂穿了。
既然来到了这个朝代，总是要做点什么的。
刘体纯脊梁挺直，昂首说道：“体纯赤胆忠心，只为大顺基业。万望大王暂息雷霆，稳固京畿，整军待……”
“够了！”
李自成拂袖，显然是没有耐心听了。
自从攻入京城，他的威望达到了顶峰，没有谁再敢违逆他的话语。
他看了一眼刘体纯，眼中杀机一现又消失了，转而冷冷的说道：“刘体纯！你既忧心后方，又‘精通’守御，本王命你即刻移驻火药局。
严加看守，无旨不得擅离。你麾下除了两千亲兵，可以带去。右营，交李过统领！退下！”
火药局！看守！两千精锐亲兵，转眼成了看库房的杂役！
巨大的落差引来一片压抑的嗤笑与幸灾乐祸的目光。
刘体纯身体纹丝未动，缓缓抬头，脸上无悲无喜，唯有一片冰冷。
他深深看了李自成一眼，那目光复杂，最终沉淀为决绝。
“大势已去，非吾不为，而是不可为！”他心里默默地念了一句。
“属下，谨遵大王号令。”
声音干涩，带着无奈和惋惜，却是字字清晰。
他霍然起身，抱拳，转身。
两千亲兵无声而动，铁甲铿锵，汇成一股沉默的洪流，
在无数异样目光的注视下，决然涌向皇城西侧那片低矮、破败、被遗忘的角落——前明火药局，王恭厂。
推开沉重、布满虫蛀的库门，一股浓烈到令人作呕的复合气味如同实质般撞来。
陈年硝石的土腥尿臊、劣质硫磺的刺鼻焦臭、木炭粉的焦糊、霉烂的尘土、铁锈的腥气，还有……一种深入骨髓的饥饿感。
库房高大却昏暗，几缕浑浊的光柱穿过高窗，照亮漫天飞舞的尘埃，墙角、瓦片下挂满了蜘蛛网。
一排排巨大的木架稀疏地支撑着屋顶，上面杂乱堆着落满厚灰的木桶、麻袋、破损陶罐。
角落里，废弃的铁炮零件和锈蚀火铳如同死去许久的残骸。
数百名工匠，大多面黄肌瘦，眼神麻木，穿着破烂的号衣，或蹲或靠，散落在库房各处。
看到刘体纯和他身后那两千披甲执锐、杀气腾腾的亲兵涌入，死水般的沉寂被瞬间打破，代之以惊恐的骚动。
为首的管事赵金，一个满脸褶子、眼窝深陷的老匠人，慌忙迎上，声音发颤，小声问道：“将……将军？您这是……”
刘体纯没理他，径直走到一堆敞开的麻袋旁。
一伸手，抓起一把灰黄结块、夹杂草根沙砾的“硝土”，浓重的尿骚味直冲鼻腔。
又看那桶暗黄如泥浆的劣质硫磺，几袋颜色发灰、颗粒粗糙的木炭粉。
他的心沉到谷底。
“尼玛的！靠这些东西能顶住吴三桂和清军吗？”
目光扫过那些因恐惧和长期饥饿而佝偻着背的工匠，眉头锁得更紧。火药是垃圾，人，也快成了饿殍！如何御敌？
如此大明，焉能不败！怪不得被一群农民占了京城！
他猛地转身，锐利的目光如同实质的刀子，扫过骚动不安的人群，最终钉在赵金脸上，沉声问道：“赵管事，这里有多少人？存粮几何？”
赵金被那目光刺得一哆嗦，声音打着颤回答道：“回……回将军，连老弱学徒在内，约摸五百口……存粮……存粮……”
他声音低下去，满是苦涩又说道：“早就没了，每日靠些稀粥吊命，也……也快断了……”
饥饿带来的虚弱和绝望，比劣质的火药更致命。
刘体纯知道，必须让这群人看到希望，才能进行他的下一步计划。
刘体纯沉默片刻。忽然，他右手抬起，重重一挥！
身后亲兵统领李黑娃会意，立刻带人抬上几口沉重的木箱。
“哐当！”箱盖被粗暴掀开，刺目的光芒瞬间照亮了昏暗的库房一角。
里面是码放整齐的金锭、银锭、各色珠宝。
在灰尘弥漫中，闪烁着耀眼的、令人窒息的财富之光！
“啊！”人群中爆发出无法抑制的惊呼，无数双麻木的眼睛瞬间被点燃，射出贪婪、渴望、难以置信的光芒。饥饿的身体似乎都挺直了几分。
刘体纯的声音冰冷，盖过了所有骚动，一字一句问道：“这些，够不够买你们家人的命？”
库房瞬间死寂，只有粗重的呼吸声。
“城里到处都是乱兵，粮食也运不进来！”
刘体纯的声音陡然拔高，如同炸雷，“大王带兵出征山海关，凶多吉少！一旦兵败，退回京城。后面就是吴三桂和建州鞑子的追兵。
一旦城破，你们，还有你们的父母妻儿，想变成鞑子刀下的肉，马蹄下的泥吗？”
巨大的惊慌过后，绝望的寒气瞬间冻结了刚刚燃起的贪婪之火。
工匠们脸色惨白，惊恐地互相望着。
他们不知道，眼前这个将军说的不知道会不会是假话。
一旦是真的，清兵的残暴他们可是都知道的。
这十几年，清兵入关几次，不仅烧杀抢掠，还要把人口驱赶到关外为仆为奴。
“想活命的，听令！”
刘体纯的声音带着不容抗拒的坚决。这个时候，绝不能让大家有丝毫犹豫和抗拒。
“本将军给你们金银！每人先领五两安家银！李黑娃！”
“在！”李黑娃恶狠狠地答道。
“立刻点齐一百弟兄，押送库中所有能用的骡马大车。护送这五百工匠的直系亲属，所有老弱妇孺，一个不落，马上出城！
目标，通州码头！到了那里，自有船只接应，顺运河向南暂避。
敢有延误者，就地格杀！敢有私吞金银、临阵脱逃者，诛三族！”
他目光如电，扫过黑姥和那一众亲兵。
“得令！”李黑娃抱拳怒吼，杀气腾腾，立刻开始分派人手。
工匠们彻底懵了，巨大的冲击让他们无法思考，脑筋转不过来。
给钱？送家眷走？逃命？格杀？诛族？
“还愣着干什么？！”
刘体纯厉喝道：“想全家一起死在北京城吗？！登记名册，领银子，立刻去接人！一个时辰内，车队必须出城！晚一刻，你们就等着给全家收尸！”
他指着那几箱金银，如同指着最后的生路。
求生的本能终于压倒了恐惧和茫然。
“快！快回家接人！”赵盒第一个反应过来，嘶哑着嗓子吼起来，声音带着哭腔。
人群轰然炸开，工匠们哭喊着、推搡着，涌向登记处领取那救命的银两，然后疯了似的冲出库门，奔向各自在低矮破烂的家。
库房里瞬间空了大半，只剩下沉重的喘息和金银的光芒。
刘体纯没再看他们，他大步走向库房深处那堆废弃的陶罐和锈铁。
他需要武器，需要能阻挡钢铁洪流的“惊喜”！时间，每一息都带着血腥味。
打赢了万事大吉，一旦兵败，中华民族将进入二百多年的黑暗期，更有无数平民百姓白白死在异族的钢刀下。
他必须想尽办法阻止这一切的发生。
“剩下的！”
他对着留在库内维持秩序、眼神依旧震撼的亲兵和少数没家眷或反应慢的工匠大声吼道，声音在空旷中回荡，震得房梁上尘土扑簌簌掉落。
“硝土！立刻筛！水溶！沉淀！熬煮！我要最白的硝！”
“硫磺！搭窑！煅烧！去杂质！我要 纯净的黄！”
“木炭！找硬木！闷烧！细磨！要像面粉！”
“配比——硝十！硫一！炭一！颗粒化！湿碾成块，干碾成粒！”
他抄起一把锈刀，在粗糙的磨石上狠狠摩擦，刺耳的“嚓嚓”声再次响起。
“把这些罐子，洗干净！铁片、碎瓷，统统给我磨成粉！越细越好！”
他的命令如同狂风暴雨，不容置疑。
留下的工匠在亲兵们刀锋的逼视下，连滚爬爬地开始行动。
筛土的沙沙声、搭建土窑的碰撞声、石碾滚动的闷响再次充斥库房。
这其中带着疯狂，带着绝望，也带着一丝被金银和求生欲点燃的、孤注一掷的炽热。
北京城喧嚣未散，闯王大军已东行。
李自成亲率二十万大军出朝阳门，旌旗蔽日，鼓角震天，直扑山海关。
偌大的紫禁城，忽然空落下来，只剩下轻声啜泣与不安的沉寂。
制将军府邸。
李过卸下沉重的甲胄，只着一身锦袍，却觉得比披甲时更沉重。
他站在窗前，望着御道尽头扬起的、尚未落定的尘埃，眉头紧锁。
叔父临行前那睥睨天下的豪情犹在耳边，可刘体纯那日承天门外如刀锋般锐利、字字泣血的谏言，也如同附骨之蛆，在他心头反复搅动。
“根基未稳…腹背受敌…清虏虎视…” 李过低声复述着，手指无意识地敲击着冰冷的窗棂。
刘体纯是闯营老弟兄，血战无数，绝非怯懦之人。他如此不顾一切地死谏，甚至不惜触怒大王被贬去看火药库…
难道他真看到了什么不祥的征兆？
李过心头那点被大军出征激起的豪情，渐渐被一层沉甸甸的忧虑覆盖。
他烦躁地踱步，目光扫过案头堆积如山的粮秣调度文书和城防图，只觉得一阵心烦意乱。
这留守的重担，远不如冲锋陷阵来得痛快！
他猛地抓起头盔，大声喝：“备马！去火药局！”
大学士府邸。
牛金星一身簇新的绯红官袍，端坐书案之后，慢条斯理地品着香茗。
窗外御驾东征的喧嚣仿佛与他无关。他脸上带着一丝难以捉摸的笑意，手指轻轻抚过案头一份关于“劝进表”措辞的奏稿草拟。
“闯王…不，陛下亲征，荡平吴逆指日可待。”
他低声自语，眼中闪烁着对权力巅峰的无限遐想。
待陛下凯旋，正式登基大宝，他这位首倡大顺、力主进京的“开国元勋”，位列三公、青史留名，已是板上钉钉。
至于刘宗敏那等莽夫，李过那黄口孺子…
牛金星嘴角掠过一丝不易察觉的轻蔑。
然而，一丝阴霾很快掠过他志得意满的心头。
刘体纯…这个名字让他微微蹙眉。此人是闯王心腹，更是闯营宿将，资历战功皆不容小觑。
前日竟敢当众直斥陛下决策？虽被贬去火药局看守，看似失势，但此人桀骜，心思深沉…
牛金星放下茶盏，眼神变得幽深。他唤来心腹书吏，声音压得极低说：“去，仔细盯着西城火药局，特别是刘体纯的一举一动，每日一报。若有异常…即刻来报！”
权力之路，容不得半点闪失。这被贬的猛虎，须得牢牢看住，以防其困兽犹斗，搅扰了他精心构筑的新朝蓝图。