冰谷大败玄天宗主力的消息，如同狂暴的北原风雪，迅速席卷了整个修仙界。
起初，许多势力还持怀疑态度，认为是以讹传讹。
毕竟玄天宗雄踞一方千年，底蕴深厚，岂是一个新兴势力能够撼动的？
然而，随着更多细节的传出，尤其是玄天宗元婴中期客卿长老陨落，
代宗主紫霞仙子、烈阳子等一众高手狼狈败退的消息被多方证实，整个修仙界终于为之震动！
北原冰谷，这个原本名不见经传的名字，一夜之间变得炙手可热。
楚狱，这个曾经被视为玄天宗叛逆、侥幸逃脱的楚家遗孤，如今已被冠以“镇狱真君”的名号，其拳轰元婴中期的恐怖战绩，更是被传得神乎其神。
一时间，冰谷成为了无数散修和小势力瞩目的焦点。
能够正面击溃玄天宗，其实力与潜力毋庸置疑。
更重要的是，与老牌势力玄天宗的霸道掠夺不同，冰谷至今并未传出任何恃强凌弱、掠夺资源的恶行，反而在其掌控的北原区域内，秩序井然，对依附者也算公允。
于是，在冰谷大战结束后的数月里，北原边境变得异常热闹起来。
每天都有来自四面八方的修士，或独自一人，或三五成群，穿越风雪，来到冰谷外围，希望能够拜入谷中，或者与冰谷建立联系。
面对这突如其来的“盛况”，冰谷高层经过商议，决定顺势而为，设立专门的接引与考核机制。
由雪婆婆总领内务堂，负责接待和初步筛选这些前来投奔的修士。
云逸则负责布置考核阵法，检验来者的心性、资质与实力。
炎月麾下的讯堂弟子则暗中调查这些人的背景，防止有玄天宗或其他敌对势力的奸细混入。
这一日，冰谷入口处新建的迎客殿内，人头攒动，熙熙攘攘。
数百名来自不同地域、修为从筑基到金丹不等的修士聚集于此，等待着冰谷的考核。
一名身着青衫、面容儒雅的金丹中期散修，在通过初步问询后，被引入一座幻阵之中。
阵法之内，幻象丛生，有心魔诱惑，有绝境考验。
这散修道心坚定，剑法凌厉，一路破开幻象，虽衣衫略有破损，眼神却愈发清明，最终耗时一炷香，成功走出幻阵，引得负责考核的云逸长老微微颔首。
另一边，一名身材魁梧、背负巨斧的筑基巅峰体修，则在测试力量的阵法中，怒吼连连，浑身肌肉贲张，硬生生将阵法凝聚的岩石巨人轰得粉碎，
展现出了惊人的肉身力量，让一旁观战的石破天眼中露出赞赏之色。
也有心术不正者，在幻阵中被引出内心贪念，试图破坏阵法夺取想象中的“宝物”，结果瞬间被阵法之力禁锢，灰头土脸地被驱逐出去。
考核严格而高效，每日都有数十人通过，成为冰谷的外门弟子或客卿。
也有少数资质心性俱佳者，被各位长老看中，直接收为记名弟子。
除了散修，也有一些小型宗门和修仙家族派来使者，带着礼物，希望能与冰谷结盟，或者获得冰谷的庇护。
对于这些势力，楚狱定下的原则是，不干涉其内部事务，
但需遵守冰谷定下的基本规矩，不得相互攻伐，不得欺压凡人，
并需定期缴纳一定份额的资源作为贡奉，同时也能享受到冰谷提供的保护和一些贸易优惠。
大部分势力都接受了这个条件。
毕竟，背靠大树好乘凉，尤其是在这纷乱的世道，能有一个强大的靠山，生存几率将大大增加。
冰谷的势力范围，以一种平稳而迅速的方式，向着北原之外辐射、扩张。
大量新鲜血液的注入，以及附属势力的归附，使得冰谷控制的资源点和人口大大增加，每日流入库房的灵石、材料源源不断，整体实力如同滚雪球般增长。
当然，楚狱也深知根基的重要性。
他严令禁止谷内弟子仗势欺人，并设立了监察制度，由雪婆婆和内务堂负责，一旦发现有害群之马，严惩不贷。
同时，他也加大了对原有冰谷弟子，尤其是那些经历过血战的老人的培养力度，确保核心力量的忠诚与强大。
这一日，楚狱正在镇狱殿内翻阅新入弟子的名册，炎月前来禀报。
“主上，根据讯堂最新情报，玄天宗自败退回宗后，便彻底封山，开启了护宗大阵，断绝了与外界的大部分联系。
内部似乎仍在激烈争斗，凌霄子、烈阳子、紫霞仙子三派矛盾日益尖锐，短期内应无力再犯我北原。”
楚狱放下名册，点了点头。玄天宗内乱，是他乐于见到的。
“不过，”
炎月话锋一转，神色略显凝重，
“我们派往西方万古林海方向的探子回报，那片区域近期似乎有些异常动静，灵气波动紊乱，偶尔有强大的妖气冲霄，疑似有高阶妖兽异动，或者…有其他变故。”
“万古林海…”
楚狱目光微凝，他想到了青铜残片指向的“陨星落谷”，以及三枚狱令感应到的西方坐标。
那片广袤而危险的原始林地，似乎隐藏着不少秘密。
“加派人手，密切关注万古林海的动向。但切记，只在外围观察，不得深入，以免不必要的损失。”楚狱吩咐道。
“是。”
炎月领命，迟疑了一下，又道：“主上，还有一事。近日谷内通过考核的弟子中，有一人颇为特殊。
此人名为墨渊，金丹后期修为，自称是散修，擅长符箓与机关之术。
但在考核幻阵中，他并未完全依靠自身修为破阵，而是用了数种颇为精妙的符箓和一个小型机关兽，取巧过关。
其来历…讯堂暂时未能完全查清，似乎有意遮掩。”
“哦？”
楚狱来了兴趣。擅长符箓与机关之术的人才，正是目前冰谷所欠缺的。
“带他来见我。”
不久后，一名身着黑色劲装、面容普通、眼神却透着几分灵动的青年，在炎月的引领下，来到了镇狱殿。
“散修墨渊，见过楚谷主。”青年躬身行礼，不卑不亢。
楚狱目光如电，扫过墨渊。此人修为扎实，气息内敛，确实不像寻常散修。
他开门见山道：“墨渊道友，听闻你擅长符箓机关之术？”
墨渊似乎早有准备，坦然道：“略通皮毛，不敢称擅长。此前考核，取巧之处，让谷主见笑了。”
“无妨，能通过考核便是本事。”
楚狱淡淡道，“我冰谷正值用人之际，尤缺符箓与机关方面的人才。不知墨渊道友可愿入我器堂，专司此职？待遇方面，绝不会亏待于你。”
墨渊眼中闪过一丝不易察觉的喜色，但随即又露出些许犹豫，拱手道：“承蒙谷主看重，墨渊感激不尽。只是…在下有一不情之请。”
“但说无妨。”
“在下并非孤身一人，尚有一位师妹，因早年受伤，沉疴难愈，需常年以特定丹药续命。
听闻冰谷与万药谷交好，丹道超凡，不知谷主能否请丹堂大师出手，为我师妹诊治？若能救得师妹，墨渊愿终身为冰谷效力，绝无二心！”
墨渊言辞恳切，带着深深的期盼。
楚狱看着他那真挚的眼神，沉吟片刻。
此人来历虽有些神秘，但其符箓机关之术确实难得，而且重情重义。
若能施恩于他，或可真正收服其心。
“可。”
楚狱点头，“带你师妹来冰谷，我会请柳凝霜长老亲自为她诊治。”
墨渊闻言，顿时激动得浑身颤抖，深深一拜：“谷主大恩，墨渊没齿难忘！从今往后，墨渊这条命，便是冰谷的！”
看着墨渊退下的背影，楚狱目光深邃。
冰谷的壮大，不仅需要强大的武力，更需要各方面的人才。
这个墨渊，或许会是一个不错的开始。