那道阴寒的探查波动如潮水般退去，来得突兀，去得也干脆，未在磐石居的防护阵法上留下任何强行侵入的痕迹，仿佛只是路过者无意间的扫视。
但凤清音的神识感知远超同阶，她清晰地捕捉到了那丝波动中蕴含的、与“幽冥引”丹方同源的阴冷死寂气息。
“不是万宝楼……”她心中凛然。万宝楼的手段更偏向于商业组织的霸道与直接，而刚才的探查，则带着一种古老而诡秘的特质，更像是一种…确认。
是因为灰袍老者透露了“霜华之乱”与母亲的信息，引发了某种关注？还是自己推演“幽冥引”丹方的行为，已经进入了某个隐秘势力的视野？
无论哪种，都意味着她已在不自知的情况下，半只脚踏入了更危险的漩涡。
她并未因此慌乱，反而更加冷静。越是如此，越需沉住气。对方只是探查，并未立刻动手，说明要么有所顾忌，要么还在观察。这便是她的机会。
接下来的三日，凤清音行事愈发低调。她减少了去百草坊的频率，即便前往，也刻意接取一些更寻常的炼丹委托，不再显露对特殊丹药的过分热衷。大部分时间，她深居简出，一方面巩固凝晶中期修为，熟练“曜影针”与新悟的战斗技巧，另一方面，则开始着手推演那“幽冥引”的残丹。
她并未完全按照丹方推演，而是结合丹阳子传承中的药理知识，以及异世记忆碎片里关于“兴奋剂”、“潜能激发”与“副作用”的逻辑概念，对原有结构进行了大胆的“优化”与“阉割”。确保炼制出的“残丹”确实能短时间内激发服用者部分灵力与气血，但其后遗症——经脉刺痛、神魂恍惚、根基轻微受损——也足够明显且“合理”。她要的，是一个能取信于人，又不会助纣为虐，甚至能反噬其主的“劣质品”。
三日之期一到，灰袍老者准时出现。
凤清音将一只密封的玉瓶递给他，里面是三枚色泽暗红、表面有扭曲纹路的丹药，散发着略带腥甜的药气。“这便是‘幽冥残丹’。效果与弊端，我已言明。服用前，需以自身精血滴入丹身，方可引动药力，否则无效。切记，每次服用，间隔至少七日，否则根基大损，神仙难救。”她特意加上了精血认主和服用限制，既是增加神秘感，也是为了更好地控制流向与后果。
老者接过玉瓶，神识探入仔细检查，感受到其中那股躁动而危险的能量，眼中闪过一丝满意。他收起玉瓶，将两份封装好的药材递给凤清音，嘶哑道：“大师果然信人。这是报酬。”
他顿了顿，似乎想起之前的约定，压低声音道：“关于上次提及的‘趣闻’……据说，‘霜华之乱’后，圣朝曾秘密清扫过一批与那‘力量’相关的古籍与遗迹，但仍有遗漏。近些年，北境偶尔会有身怀奇异火焰或特殊治愈能力的人零星出现，虽很快销声匿迹，但总会引来‘幽冥’的窥视。大师……若与此无关，最好还是莫要深究。”
这番话，看似提醒，实则包含了更多信息：圣朝的掩盖行动、奇异火焰（暗指神凰血脉？）、特殊治愈能力（可能与母亲家族有关？）、以及幽冥殿对此类人的持续关注。
凤清音心中波澜起伏，面上却不动声色：“多谢阁下告知，我只是个炼丹的，对这些陈年旧事，并无兴趣。”
老者深深看了她一眼，不再多言，转身融入人群。
拿着两份充满阴寒属性的药材回到磐石居，凤清音并未立刻处理它们。她将其单独封存，置于储物戒指的角落。这两份药材，既是资源，也可能成为未来的证据或诱饵。
她将注意力重新放回自身的修炼与千嶂城的局势上。
万宝楼经过上次的试探失败后，果然没有再次轻举妄动。但凤清音通过赵管事（朔风商行）和几次炼丹接触到的本地佣兵了解到，万宝楼千嶂城分号近期明显加强了与城主府和城中几个大家族的走动，似乎在酝酿着什么。同时，市面上关于“清音阁主”的模糊传言也开始悄然流传，版本不一，有的说她背景深厚，有的说她得了古修传承，也有的暗示她与某些阴暗势力有关。
凤清音心知，这是万宝楼在舆论上施压，试图逼她露出破绽，或者让本地势力对她产生忌惮，从而孤立她。
“倒是打得一手好算盘。”她冷笑。但她并不急于澄清或反击。在绝对的实力和确凿的证据面前，流言终究只是流言。她现在需要的是时间和机会，一个能让她在千嶂城真正立足，并能反向获取信息与资源的契机。
这个机会，很快便以一种意想不到的方式出现了。
这日，城主府突然发布了公告：为应对北境日渐频繁的荒兽潮与潜在威胁，特面向全城修士，招募临时客卿，组成“巡狩卫”，负责定期清剿城郊威胁，探索未知区域。报酬丰厚，且根据贡献，可获得城主府的友谊、功法秘籍乃至进入“化龙池”淬炼体魄的珍贵名额！
“化龙池……”凤清音看着公告，心中一动。据闻千嶂城的化龙池，乃是引动地脉龙气汇聚而成，对淬炼肉身、夯实根基有奇效，正是她目前所需。而且，成为巡狩卫，意味着能更深入地了解千嶂城周边的地理与环境，接触各方修士，甚至……有机会接触到城主府内部的信息网络。
这无疑是一个打入千嶂城权力外围，既能提升实力，又能拓展人脉和情报源的绝佳机会。
风险自然也有，需直面荒兽与其他未知危险，但也伴随着机遇。
几乎没有太多犹豫，凤清音便做出了决定。
她需要一个新的、合理的身份来参与此事。是继续以神秘丹师的身份，还是……
数日后，千嶂城中心广场，城主府设立的招募点前，人头攒动。众多修士汇聚于此，气息强弱不一，皆想抓住这个机会。
人群中，一位身着青色劲装、面容清秀却眼神沉静的女子，安静地排在队伍中。她并未显露丹师的身份，而是以一名散修“风音”的名义，前来应征。
她收敛了大部分气息，维持在凝晶初期左右，既不惹眼，也足够获得参与资格。
考核很快轮到她。负责初试的是一位面容冷峻的城主府执事，修为在凝晶后期。
“姓名，修为，擅长。”执事头也不抬，例行公事。
“风音，凝晶初期，擅长……御火与探查。”凤清音平静回答。
执事抬起头，看了她一眼，随手一指旁边一块测试力量的黑曜石：“用你最强攻击，打在上面。”
凤清音上前，并未动用涅盘灵力或幽焱，只是运转了部分得自龙族传承的发力技巧，一拳击出。拳风凝练，隐含龙象之力。
“轰！”
黑曜石上光芒一闪，浮现出“凝晶中期顶峰”的字样。
执事眼中闪过一丝讶异，点了点头：“力量控制不错。去那边等候复试吧。”
凤清音依言走到通过初试的人群中。她能感觉到，有几道目光落在自己身上，有好奇，有审视，也有……不怀好意。
其中一道目光，来自一位衣着华贵、神色倨傲的年轻男子，他腰间佩戴的，正是万宝楼的标识。他盯着凤清音，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
凤清音恍若未见，心中却是一片清明。
新的舞台已经搭好，序幕即将拉开。在这龙蛇混杂的巡狩卫中，她将面对的，不仅是城外的凶险，更有来自城内的明枪暗箭。
但她无所畏惧。