联合调查组对矿区周边进行后续清理的任务，原本被认为风险较低。
主要的怨灵核心已被摧毁，剩下的只是一些逸散的负能量和微弱的地缚灵。
任务目标是布置更多的盐硫防线，并回收之前布设的监测设备。
比利坚持要参加。他似乎急于证明自己已经从之前的崩溃中恢复，渴望重新成为团队的一份子，渴望力量。他将那块“苍白镇钥”仔细地包裹好，贴身携带，仿佛那能给他带来勇气。
张烨心中忧虑，但看到弟子眼中那份近乎偏执的恳求，最终还是同意了，只是再三叮嘱他紧跟在自己身边，非到万不得已，绝不能动用镇钥的力量。
任务初期一切顺利。
队员们沉默而高效地工作着。
比利的表现也很正常，甚至有些过于积极，动作麻利地洒着盐粉，眼神专注得有些异常。
直到他们进入一条狭窄的辅助坑道，回收一台被遗落的振动传感器。
坑道深处，阴暗潮湿，空气中残留的怨念虽然微弱，却格外粘稠，带着矿工临终前的绝望和窒息感。
便携式环境监测仪发出单调的滴滴声，显示能量读数轻微超标。
“就在前面，拿到我们就走。”卢克警长示意了一下。
一名警员上前，伸手去取卡在岩缝里的传感器。
就在他的手碰到冰冷金属的瞬间
“唔！”比利突然闷哼一声，猛地捂住了额头，身体晃了一下。
“比利？”张烨立刻察觉不对。
但已经晚了。
比利怀中的镇钥，仿佛被环境中那稀薄却纯粹的绝望情绪所激活，猛地变得冰凉刺骨！
那股熟悉的、充满贪婪和低语的精神洪流再次冲击比利的意识！
“黑暗、窒息、真好。”
“他们死在这里，无人知晓，就像你一样，渺小。”
“愤怒吗？恨吗？拿起我，让他们看看。”
“不，走开。”比利牙关紧咬，发出无意识的呻吟，脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下。
他努力抗拒着，但这次的低语似乎更容易与他心底的恐惧和创伤后应激障碍产生共鸣，对溶洞惨状的恐惧、对自身弱小的痛恨、对失去控制的深深无力感。
他的呼吸变得粗重，眼神开始涣散，一只手不受控制地伸向怀中的镇钥。
“比利！紧守心神！念静心咒！”张烨低喝道，一步跨到他身边，手指疾点向他额前，试图输入一丝真气稳住他的心神。
然而，就在张烨的手指即将触碰到比利额头的刹那，比利猛地抬起头！
他的眼睛不再是平时的蓝色，而是蒙上了一层诡异的、浑浊的灰白色，瞳孔深处仿佛有黑色的漩涡在转动！
一股冰冷、狂暴、带着浓郁死寂气息的能量猛地从他身上爆发出来，并非针对任何人，而是无差别地向四周冲击而去！
“轰！”
无形的力量撞击在坑道岩壁上，震落下簌簌的尘土和碎石！
那台刚刚被取下的传感器屏幕啪的一声爆裂！离得最近的几名队员被这股力量推得踉跄后退，撞在岩壁上，虽然没受伤，却都骇然失色！
“老天！上帝！怎么回事？！”
“比利？”
卢克警长下意识地举起了枪，但立刻意识到不对，又艰难地放下，大吼道：“按住他！”
张烨的心沉到了谷底。
他没有被震开，但感受最为清晰。
那股力量，绝非比利自身所有，那是纯粹的、来自镇钥的、被此地残存怨念放大后的阴煞死气！
比利正在被侵蚀，甚至短暂地被操控了！
“比利！醒来！”张烨的声音如同雷霆，蕴含着道门真言的力量，直接贯入比利耳中。
比利身体剧烈一颤，眼中的灰白色迅速褪去，恢复了短暂的清明。
他茫然地看着周围惊骇的队友和震落的碎石，又低头看了看自己微微颤抖的、正抓着怀中镇钥的手，瞬间明白发生了什么。
恐惧、羞愧、后怕，种种情绪瞬间淹没了他。他像被烫到一样猛地松开镇钥，踉跄着后退两步，跌坐在地上，双手抱住头，身体剧烈地颤抖起来。
“不是我，老师，我不是故意的，它、它又说话了。”他语无伦次，声音里带着哭腔。
任务被迫中止。
队伍沉默而迅速地撤出了矿坑，气氛压抑到了极点。
回到指挥所，张烨没有立刻带比利去医疗站，而是将他带到了自己的临时居所，一间狭小但安静的活动板房。
房门关上，隔绝了外面的喧嚣。
比利蜷缩在椅子上，不敢看张烨，眼泪无声地滑落，像个做错了事的孩子。
张烨没有立刻说话，只是倒了一杯温水递给他，然后坐在他对面，静静地看着他。目光中有痛心，有关切，但更多的是前所未有的严肃。
沉默了许久，直到比利的抽泣声渐渐平息，张烨才缓缓开口，声音低沉而清晰：“比利，看着我。”
比利颤抖着抬起头，眼睛红肿。
“今天发生的事情，不是你的错。”张烨首先定下基调，但他接下来的话更加沉重，“但这也是一次最严厉的警告。你正在被黑暗侵蚀，比利。镇钥的力量，远比你想象的要危险和贪婪。”
“它、它好像知道我怕什么，”比利声音沙哑，“它总在我最难受的时候，诱惑我，说能给我力量，说不会再让别人伤害我。”
“力量？”张烨轻轻摇头，语气沉重，“那真的是力量吗？还是只是被力量奴役的幻觉？你今天感受到的，是力量带来的掌控，还是失控后的恐惧和羞愧？”
比利哑口无言，羞愧地低下头。
“真正的力量，源于内心，源于对自我的掌控，源于明知恐惧却依然向前的勇气。”张烨注视着他，“而不是依靠外物，尤其是，这种以吞噬使用者心智为代价的邪物。”
他伸出手，掌心向上，语气不容置疑：“把它给我，比利。”
比利猛地一颤，下意识地捂住了胸口，那里藏着镇钥。他的眼中闪过一丝挣扎和不舍。那东西虽然可怕，但确实给了他一种扭曲的“安全感”，一种自己“很重要”、“被需要”的错觉。
“老师，我、我可以控制它！再给我一次机会！”他哀求道。
“你刚才差点伤了队友！也差点毁了自己！”张烨的声音陡然严厉起来，“你看看你现在的样子！紧张，焦虑，恐惧，易怒！这就是它给你的‘力量’吗？这就是你想要的吗？”
比利被问得浑身发抖，无言以对。
“修行之路，漫长而艰难，最忌急功近利，最惧心魔入侵。”张烨的语气放缓了些，但依旧坚定，“你是个好孩子，比利，你有天赋，也有善心。但正是这样，你才更容易被这类邪物盯上。它们会放大你的执念，利用你的弱点。”
他叹了口气：“把它交给我。这不是惩罚，是保护。在你真正学会驾驭自己的内心之前，你不能再接触它。否则，下一次，我可能就救不回你了。”
比利看着张烨那双深邃而充满担忧的眼睛，又想起矿坑里队友们惊骇的目光和自己失控时的可怕感受，最后的心理防线终于崩溃了。
他颤抖着，极其缓慢地，从怀里掏出那个用厚布包裹的镇钥，仿佛有千钧重，依依不舍地放到了张烨的掌心。
当镇钥离开他手的瞬间，他仿佛虚脱了一般，整个人都瘫软下来，但同时，那种一直萦绕在他脑海的低语和冰冷的压迫感，也骤然减轻了许多。
张烨紧紧握住镇钥，感受到其中传来的微弱抵抗和冰冷意识，眉头紧锁。
他将镇钥收起，然后拍了拍比利的肩膀。
“好好休息。从明天开始，我会教你真正的静心法门和基础符箓，锻炼你的心志。力量，需要坚实的基础。一步一个脚印，才是正道。”
比利红着眼睛，重重地点了点头。
失去了镇钥，他感到一阵空虚和害怕，但也有一丝解脱。
他知道，老师是对的。
真正的战斗，首先发生在自己心里。